— Двигайтесь к пику Зелени или к Бамбуковой роще, мы запечатали мосты, демоны не пройдут вслед за вами. — Циян раскрыл веер и тут же взмахнул им, потоком ветра сшибая с ног одержимую женщину в маске смеющегося желтого демона, что неслась навстречу.

Ученики кивнули и мигом сиганули меж двух домов, скрывшись в густой тени от чужих глаз. Циян же развернулся к безумной женщине в черных длинных одеждах с простенькой вышивкой и мягких туфлях, что уже поднялась с земли после его удара. Маска на её лице треснула, и половина откололась, обнажив морщинистое лицо. Этой женщине было около сорока лет, её глаза полностью затянула черная пелена, возможно, она была чьей-то женой, матерью или бабушкой, но сейчас от её души, скорее всего, ничего не осталось.

Скалясь и сжимая в окровавленных пальцах напитанный демонической ци кинжал, она, пошатываясь, кинулась на него снова.

Циян не боялся людей так как чудовищ, поэтому его душу охватили решимость и отвага. Противница выбросила вперед руку с кинжалом, жаждя пронзить его грудь, но он ловко ускользнул в сторону и оказался за её спиной. Сделав наполненный духовной силой взмах, Циян полоснул мечом по сухожилиям чужих колен и ноги женщины подогнулись. Она полетела лицом в землю.

Сапогом он выбил оружие из её рук и опустился рядом на корточки. Схватив противницу за лохматые соломенные черные волосы, он вынудил её оторвать лицо от земли и взглянуть в его пылающие зеленые глаза.

— Кто управляет вами? Кто приказал напасть? — процедил Циян сквозь зубы, хотя знал ответ. После встречи с хули-цзин он мог предположить, кто породил войну в новелле, и кто мог сделать это сейчас, но всё равно желал услышать подтверждение.

Одержимая хрипло рассмеялась, с уголка её потрескавшихся бледных губ потекла струйка крови.

— Дай мне сожрать парочку твоих сладких учеников, и я скажу, кто приказал мне появиться здесь, — проскрипела она, натягивая на лицо безумную улыбку.

Циян скривился в брезгливой гримасе от вида окровавленных и прогнивших зубов. Со спины, как он слышал, к ними уже бежали новые демоны, поэтому тратить время на допрос, вряд ли принесущий пользу, он посчитал бессмысленным. Не разрывая зрительный контакт с одержимой, Циян достал талисман из рукава и налепил ей на лоб. Женщина взвизгнула и тут же попыталась стряхнуть золотую бумажку, но он торопливо прошептал вереницу слов, которую слышал в пещере паука-демона из уст Ло Хэяна, и визг превратился в отчаянный вопль.

Пятеро демонов, до этого бегущих к ним, резко остановились, завидев изгнание.

Циян выдохнул, наблюдая, как чужое тело обращается в пепел при неутихающем крике, и медленно встал с корточек.

Невесть зачем он решил проследить до конца, пока от его противницы не останется и пылинки. Эмоций, в этот момент одолевающих Цияна, было так много, что все они в итоге перемешались и обратились в сплошное ничто. И душу затянуло мраком, где не было ничего и всё одновременно.

— Ждите своей очереди, если хотите сдохнуть быстро, — прорычал Циян, не оборачиваясь на решившихся сделать шаг к нему демонов.

И те повиновались, вновь застыв, и зашептались между собой.

Когда тело женщины исчезло, Циян наконец развернулся и увидел в нескольких чжанах от себя пять человек разного роста и телосложения. Все были облачены в черные длинные одежды, а лица прятали за уродливыми разноцветными масками скалящихся в улыбках демонов. Каждый из противников нёс своё оружие и не у всех это был меч; кто-то держал дао[1], а кто-то саньцзегунь[2]. Пусть Циян не видел лиц, но по блеску в чужих глазах понял, что враги его не боялись. Все это время они послушно стояли в ожидании из праздного любопытства, лишь желая узнать, какую веселую игру он для них придумал.

Брезгливо дернув уголком губ, Циян резко взмахнул веером и мощный поток ветра сшиб сразу трёх противников с ног. Те, что устояли, зыркнули на него с жаждой крови в глазах и тут же бросились в атаку.

Держа меч в одной руке и изящный аксессуар в другой, Циян не успел сделать новый взмах, потому что на него направили саньцзегунь и одна из деревянных палок больно ударила по кисти, чуть не вынудив выронить веер. От перелома костей его спасла духовная сила, которой он успел укрепить тело.

Резко крутанувшись на месте, Циян улизнул в сторону от очередного удара. Саньцзегунь был оружием, которое он видел в жизни один раз и то на картинках, поэтому как бороться против него — не имел понятия. С помощью этих сцепленных между собой трех палок демон ловко выстраивал защиту и нападение, блокируя удары чужого клинка и при этом успевал нападать, выбрасывая гибкое оружие вперед. Его товарищ с мечом тем временем попытался обойти дерущихся и напасть на Цияна со спины, но тот успел пригнуться и выброшенный вперед саньцзегунь попал по рукам владельца меча, вынудив нелепо выронить клинок.

Резко развернувшись Циян, не думая, снёс голову меченосцу и в полуобороте успел раскрыть веер, ударив порывом ветра того, что с саньцзегунем и тех троих, успевших подняться после первого удара. На этот раз ему удалось повалить всех.

Без раздумий Циян сложил шестью пальцами печать и его меч, рассекая воздух, метнулся к врагам, снося голову каждому, пока те не успели подняться. Все произошло столь быстро, что он не успел моргнуть и осознать сотворенное. Казалось, если бы среди демонов затесался кто-то свой — Циян и его бы убил.

Похолодев от ужаса, он поймал своевольно вернувшееся к нему оружие и неосознанно стряхнул с него кровь.

«Боги…» — мысленно выругался Циян.

Оставшись, казалось, в одиночестве на улице с несколькими трупами, а также частично пострадавшими зданиями, слыша крики где-то за домами, он огляделся и заметил вдали на крыше двухэтажного дома главу пика Мелодии. Юнь Юэ сидела и играла изгоняющую демонов песню на коричневом гуцине, что покоился у нее на коленях. Она смотрела на полупустой пик Литературы перед собой, а не вниз, где творилось безумство. Её бело-золотистые одежды трепетали на легком ветру, как и собранные в высокий хвост волосы.

Взгляд Цияна скользнул вниз и в конце улицы он увидел главу пика Литературы, который ранее помогал главе пика Изящества, а сейчас следом за своими четырьмя учениками выбежал из переулка. Остановившись посреди дороги, он обернулся, выставив перед собой меч и Циян насчитал пятнадцать демонов, выбравшихся из тени следом за ним. Одеты они были в те же черные одежды и маски.