Демоны сразу напали, и заклинатели немедля принялись отбиваться. Янь Ши взял на себя десяток врагов, а пятеро оставшихся проскользнули мимо к его ученикам, вооруженным и способным недолго сражаться. Притесненные, никто из заклинателей не заметил даолаогуя[3], спрыгнувшего с крыши одного из домов и теперь подкрадывающегося к ним.

Циян ахнул, глядя на мелькающую за дерущимися фигуру демона, подступающего с другого конца улицы. Во время прочтения новеллы он представлял эту тварь достаточно мерзкой, но в жизни она выглядела ещё хуже! Даолаогуй имел две пары клешней вместо ног, четыре руки и два сросшихся обнаженных туловища — розоватое — женское и зеленоватое — мужское. Циян незаметно для себя передернул плечами, словно пытался стряхнуть что-то. Даолаогуй в качестве оружия использовал отравленные дротики, поэтому в двух правых руках держал бамбуковые трубки для стрельбы, одну из которых сейчас зарядила его женская особь, чтобы выпустить в заклинателей! Глаза Цияна широко распахнулись, когда он вспомнил, что именно от лап этой твари в новелле погиб Янь Ши, ныне окруженный семью противниками!

Осознав, что у него осталось лишь несколько мгновений, он кинулся на помощь, используя цингун. Камень, коим была устлана дорога, треснул, когда он оттолкнулся от него, начав бежать.

Женская ипостась даолаогуя выпустила дротики в момент, когда Циян, проскользнув между дерущимися, возник перед ней и взмахнул веером, создав ветряной барьер. Десятки дротиков ударились о него и упали наземь, не достигнув цели. А даолаогуй, увидев это, зарычал, широко раскрыв обе пасти, и зловонный запах смерти вырвался из его глотки, ударив Цияну в лицо.

— Ю Циян! — выкрикнул Янь Ши, обернувшись, и в его голосе звучала благодарность, смешанная с отчаянной радостью.

— Не отвлекайся! — грозно бросил Циян через плечо, косясь на даолаогуя, мужская ипостась которого готовилась дунуть в деревянную трубку и выпустить новые дротики. — Я разберусь с ним, а ты защити учеников! — Он рванул вперед, вновь взмахивая веером.

Мощный поток ударил даолаогую в лицо, но демон даже не покачнулся, зато замедлился, не успев дунуть в трубку и это позволило Цияну обойти его, отрубая две руки с дротиками. Демон взревел и резко развернулся, вытягивая вперед левую мужскую руку, что была длиннее женской. Он попытался схватить Цияна, но тот ускользнул в сторону.

Перед глазами всплыла университетская игра из прошлой жизни, в которой приходилось так же быстро уворачиваться от нападений. И чтобы не впасть в ступор от вида отвратительного чудовища перед собой, которое напоминало то ли человека, то ли пришельца, Циян принялся представлять вместо него крупного и резкого парня, пытавшегося поймать его за край одежд так же, как даолаогуй сейчас.

Ловко уходя от атак, он сочетал веер и меч, чтобы потоками ветра замедлять противника, а серебристым лезвием — ранить глубоко и больно. Духовная сила лилась из белого ядра в его груди и переполняла мощью не только тело, но и оружие, поэтому удары были сильнее и опаснее, чем у обычного смертного.

Даолаогуй хоть и выглядел страшным, а также был ловким, но у него не имелось брони и каких-то выдающихся колдовских способностей, поэтому против заклинателя высокого уровня он не был способен выстоять. Циян кружил вокруг него, как мушка, и ранил в самые незащищенные места. Закаленный в профессиональных боях, чемпион мира по боевому фехтованию, он владел наполненным духовной силой оружием на ужасающем уровне.

Израненный, демон вскоре не мог нормально атаковать и тогда Циян приблизился и снес ему голову. Провести ритуал изгнания он не успел из-за нуждающихся в помощи Янь Ши и учеников.

Глава пика Литературы за минувшее время успел расправиться с семью демонами из десяти напавших на него и перетянуть на себя внимание ещё троих из пяти напавших на учеников. Итого он бился с шестью противниками, неплохо владеющими мечами, алебардами и дао. Особенно трудно было подобраться к двоим с алебардами, держащих всех на расстоянии и пытавшихся ткнуть острым наконечником в Янь Ши, пока он парировал чужие атаки.

Циян, мысленно пожелав главе пика Литературы удачи, сложил печать и направил свой меч к ученикам. Он метил сразу в голову одного из высоких худощавых демонов в зеленой маске, но его низкорослый товарищ в желтой маске заметил серебристую вспышку со стороны и в последний момент отбил удар. Циян с трудом удержал контроль над оружием, которое почти отлетело в бамбуковую стену дома и, поняв, что так не пойдет — сам метнулся к врагу, на ходу приказывая мечу вернуться в ладонь.

Ученики тут же отступили к стене рядом стоящего бежевого здания и вжались в неё так, словно хотели врасти, чтобы схлестнувшийся с демонами глава пика Зелени не задел их. Циян, пользуясь одной рукой, скрестил свой меч с чужим, в другой держа веер, которым несильно взмахнул, когда желтая маска попытался атаковать его сбоку. Поток воздуха сшиб демона с ног, заодно вынудив пошатнуться трех противников Янь Ши, одного из которых тот сразу зарубил.

Резко захлопнув веер, Циян ударил его концом в лоб своему упорно держащему меч противнику с такой силой, что маска треснула и тот отшатнулся. Взмахнув клинком, он попытался снести ему голову, но демон быстро сориентировался и успел увернуться, а потом шмыгнул в переулок, из которого ранее пришел.

Не имея времени выругаться или встать в ступор от того, что враг взял и улизнул, Циян резко развернулся, одновременно раскрывая веер, и сделал взмах, снова сшибая с ног только что поднявшуюся желтую маску. Демон повалился на спину так, словно поскользнулся на льду и один из учеников, наблюдая это, с истеричным криком взмахнул мечом в своих руках и отрубил ему голову так, как палач рубил топором.

Брызнула кровь.

Циян позволил себе распахнуть глаза от удивления, когда на лицо ребенка упали алые капли. Мальчишка был не старше четырнадцати лет, низкорослый и худощавый, но достаточно сильный, чтобы снести кому-то голову. Его фиолетовые одежды были в пыли, золе и крови, собранные в высокий хвост волосы растрепались и несколько длинных прядей обрамляли замершее в гримасе ужаса лицо. Циян был уверен, что этот ребенок еще ни разу не видел вживую здешних чудовищ, особенно тех, что паразитировали в человеческих телах.

Моргнув, он резко отбросил лишние мысли и кинулся к Янь Ши, которому осталось разобраться лишь с тремя, двое из которых использовали алебарды, а третий — меч. Демоны стояли к Цияну спиной, а вот глава пика