— В сторону! — И взмахнул веером.

Янь Ши успел отскочить буквально за миг до того, как мощный поток ветра, с которым Циян переборщил, сшиб демонов с ног, вынудив кубарем прокатиться по земле, отдаляясь на целый чжан. Глава пика Литературы тут же подбежал к одному из них и пронзил клинком, Циян же на ходу сложил печать и направил свой меч ко второму демону, а на спину третьему, к которому подошел лично, налепил талисман.

С его уст посыпалась вереница слов и все услышали короткий отчаянный вопль, после которого на улице всё стихло.

Циян выдохнул с облегчением и опустил взгляд на тело, стремительно обращающееся пеплом у его ног. В этот раз он напитал талисман большим количеством духовной энергии и, видимо, из-за этого изгнание произошло быстрее и без продолжительных криков.

— Спасибо, — произнес Янь Ши, протянув ему меч. — Не знаю, что было бы, не приди ты на помощь.

Циян поджал губы и не глядя забрался оружие. Чужие слова пробудили в нем лишь злость, ведь этот бестолковый глава пика Литературы оказался настолько бесполезен, что сегодня мог потерять не только учеников, но и собственную жизнь! Опять!

Стряхнув с оружия кровь, Циян поднял ледяной взгляд на Янь Ши и спросил:

— Как так вышло, что вы все не заметили нападения на школу?

— Айщ… — Янь Ши почесал затылок и чуть не сплюнул. — Сначала рухнул барьер школы, а потом внезапный пожар охватил Центральный пик. Демоны полезли не сразу, поэтому мы сосредоточили силы в одном месте для борьбы с пламенем, в результате чего упустили лазутчиков на пик Мелодии. — Янь Ши тяжело выдохнул и посмотрел на затянутое дымовой завесой небо. — Никто не знал, что так будет… Никто из нас не успел их почувствовать, они хорошо скрывали ауру после падения нашей защиты. — Он взглянул на Цияна. — Будь осторожен. Здесь не только одержимые, но и злые духи, а также высшие демоны, с которыми лучше не сталкиваться. Я отведу учеников на пик Литературы и вернусь, а ты пока помоги остальным. — Янь Ши ободряюще улыбнулся и потрепал Цияна ладонью по плечу.

— Угу, — бездушно промычал лекарь и развернулся, стряхивая с себя чужую руку. «Нужно найти Фэй…И, может быть, попросить улететь отсюда. Надеюсь, она укрылась на каком-нибудь пике вместе с Му Шу…»

В душе разлилась тревога и смешалась с другими чувствами, коих было не одно и не два. Цияна переполняли переживания и в то же время безудержная сила, способная разрушить всё, чего достигнет. Идя по переулку, он слышал стук сердца в своих ушах, который перемешивался с криками, лязгом мечей и мелодией Юнь Юэ, все еще игравшей вдали.

Выбравшись на соседнюю улицу, где были лишь горсти пепла, трупы учеников и демонов, а также троица заклинателей, справа в нескольких джанах изгоняющая какую-то рогатую тварь, Циян нырнул в следующий переулок между двумя невысокими домами. Сделав всего три шага, он резко остановился и, отвернувшись, закрыл рот рукавом руки, в которой держал сложенный веер, чтобы никто не услышал его матерную речь.

Посередине переулка, спиной к небу лежало тело. Оно было худым и небольшим, в лавандовых одеждах и с неестественно кривыми ногами. Длинные растрепавшиеся черные волосы не скрывали огромной дыры на затылке, из которой, казалось, вытекла вся кровь, что была. Несложно предположить, что ученица умирала в мучениях, сначала сломав обе ноги, а после получив удар в голову.

Перед глазами у Цияна всплыли картинки, как она ползла в этот переулок, отчаянно пытаясь скрыться от врага.

— У-уф… — Он отнял руку от лица и, прижавшись к стене, проскользнул мимо, стараясь не наступить в заветревшуюся и покрывшуюся пленкой кровь.

Тревога отошла на второй план и душу охватили ярость и ненависть к тварям, явившимся в его «дом». Шаг стал решительным и широким. Быстро покинув переулок, Циян вышел на очередную улицу и, оглядевшись, вдали справа от себя увидел Гу Юна, защищающего Фэй. Их окружило трое противников. Один был высок, не меньше семи чи[4], с зеленой змеиной шкурой, распущенными длинными волосами и пастью, полной острых зубов; он медленно наступал на детей и облизывался, демонстрируя длинный раздвоенный язык. Перед ним прыгали два невысоких черныша — Циян решил так называть демонов, занявших человеческие тела и ходивших в разноцветных масках, — они уже подкрались к Гу Юну и Фэй с двух сторон и тянули к ним свои ободранные руки. Гу Юн то и дело взмахивал мечом, пытаясь отогнать их, и ругался, говоря, что если не отступят, то его наставник всех уничтожит.

Но демоны не слушали. Лишь хихикали с его слов и даже передразнивали, спрашивая: «Ой, ну и где же твой хваленый наставник? Успеет ли он прийти раньше, чем мы тебя сожрем?»

Циян сорвался с места резко и бесшумно.

Напитав духовной силой каждую клеточку своего тела, он выжал из цингуна максимум и налетел на змееподобного демона, беспощадно пронзая мечом его бок. Раздался отчаянный вопль и черныши, заслышав его, бросили учеников и ринулись помогать своему «старшему». Циян попытался вытащить меч, чтобы отбиться от них, но тот застрял в теле оскалившегося ему в лицо змея. Изо рта твари потекла черная кровь, но та все равно тихо посмеивалась, глядя в глаза и удерживая меч внутри своего тела.

«Ты думаешь, я лишь им дерусь?» — подумал Циян, обнажив клыки в ответ. Сильнее надавив на меч и протолкнув его глубже, он раскрыл веер и крикнул ученикам:

— Живо подпрыгните!

Поток ветра направился вниз. Гу Юн и Фэй прыгнули, поэтому даже кончики их сапог не задело, а вот черныши тут же споткнулись и полетели лицами в землю.

— Ах ты! — пробулькал змееподобный и кашлянул, выплевывая на землю кровь.

Гу Юн рванул к чернышам, чтобы атаковать, пока те не могли сопротивляться, а Циян стиснул зубы и надавил на меч ещё сильнее, прокручивая его в чужом теле. Боль, которую вызвало его действие, вынудила демона зарычать и пасть на колени. Мышцы его тела невольно расслабились и Циян вырвал оружие из мягкой податливой плоти. Замахнувшись, он попытался снести врагу голову, но тот перехватил лезвие голой дрожащей рукой.

Зубы Цияна заскрипели от ярости. Достав талисман, он со шлепком налепил его на чужой лоб и прочел заклинание с мыслью: «Не хочешь умереть быстро, тогда сдохни в муках!»

Змееподобный не взревел, как его изгнанные предшественники,