– Это напоминает ресторанчик в Пекине, где я встречался с Пэн Лин.

Валери не поняла, что это значит. Она заметила Анну Канину и помахала ей.

– Это Анна, – сказала она Та Шу. – Российский астроном и дипломат. Она расскажет вам об этом месте.

– Нам что, придется прыгать вниз? – спросил Та Шу Анну, показывая на людей, перелетающих с одной платформы на другую.

– Да, – ответила Анна. – Но не сейчас. Подойдите к этому столу, мы открыли нужные каналы связи. Белый дом для мисс Тон. С людьми из Пекина, которые утверждают, что работают с Пэн Лин. Нам понадобится ваша помощь, чтобы это подтвердить, если у вас получится. И еще Фан Фэй на прямой связи.

– Прямой? – спросил Та Шу.

– Его новая игрушка, – объяснила Анна. – Нейтрино-телеграф. Битрейт очень низкий, потому что нейтрино трудно уловить, зато нашли способ посылать целый поток нейтрино, а ледового основания кратера как раз хватает, чтобы уловить сигнал примерно такой мощности, как в первом телеграфе. Поэтому сообщения должны быть короткими.

– Не слишком ли много хлопот ради телеграфа? – спросил Джон Семпл.

Анна кивнула.

– Всего лишь игрушка, по крайней мере пока. Настоящая мощь – в квантовом компьютере, вон в том здании на льду. Вот это и правда монстр.

– Настоящий ИИ? – поинтересовался Та Шу.

– Не знаю, что вы имеете в виду, но определенно ИИ. Не настоящий в философском смысле, но быстрый. Йоттафлопы мощности.

– Йоттафлопы, – повторил Та Шу. – Мне нравится это слово. Это значит очень быстрый?

– Очень быстрый. Не очень умный, как мне кажется, из-за проблем с программированием. Но быстрый, это уж точно.

Потом Анна представила нескольких жителей вольного кратера, сидящих за столом, и предложила гостям присоединиться. Анна села рядом с Та Шу.

– Сейчас одна из главных проблем, – сказала она, – что мы не можем напрямую связаться с Пэн Лин и не понимаем, кто говорит от ее имени. А еще от какого-то бота идет прямо-таки лавина сообщений, он внедрился во многие китайские системы. В обоих случаях проблема может заключаться в языковом барьере, но точно мы не знаем. Можете поговорить с ними и высказать свое мнение?

– Конечно, – ответил Та Шу.

Он надел наушники и стал задавать вопросы по-китайски. Сидящая рядом с Джоном Семплом Валери едва его понимала, так быстро он говорил, но разобрала, что из Пекина ему сказали, будто Пэн Лин сейчас скрывается и находится в безопасном месте. Пэн Лин хочет поговорить с Та Шу, но не сразу, потому что сейчас она разбирается с демонстрациями в Пекине и дезертирством военных. Она свяжется с ним, как только сможет.

Та Шу перевел это тем, кто не говорил по-китайски. Валери не знала, стоит ли этому верить.

– Ее оттеснили, – встревоженно сказал он. – Придется подождать, когда она сама позвонит.

Он безрадостно передернул плечами, встал и осторожно подошел к перилам, чтобы осмотреть кратер.

– Вы знаете, что ей сказать, когда наконец с ней свяжетесь? – спросила вдогонку Валери.

– Наверное. – Он оглянулся на сидящих за столом: американцы, одна русская, несколько человек, которых Валери видела летающими по вольному кратеру. Она не знала, что о них думает Та Шу. – А что касается второго собеседника, – добавил Та Шу, – то он назвался ИИ, работающим в системе «Золотой щит». И кажется, хочет помочь. И я задумался, не может ли тот большой компьютер, который вы упомянули, послужить убежищем для этого ИИ. Есть ли способ перевести его сюда и сделать что-то вроде его копии? Вам хватит для этого йоттафлопов?

Жители вольного кратера переглянулись и посовещались, Анна задала им несколько вопросов и наконец сказала:

– Да, и вопрос не в мощности здешнего компьютера, а в ширине канала для загрузки. Но мы вроде бы можем установить лазерную связь. Если этот ИИ передаст нам свою память и программу с помощью лазерного луча, мы его сохраним. Кубиты у нас есть.

Та Шу кивнул.

– Тогда займитесь этим, он может нам пригодиться.

Все снова углубились в работу на расставленных по столу экранах. А Та Шу тем временем подошел к своему и задал еще несколько вопросов, снова с такой скоростью, что Валери едва их разобрала. Что-то про отчаяние, конец игры, последнее средство. Потом он прошептал что-то и поднял взгляд на Валери.

– «Красное копье» проигрывает, а потому им нужен решающий удар. Они хотят убить Чань Ци.

Он встал и неуклюже проковылял до перил над кратером. Перегнулся через них и всмотрелся вниз, на парящий городок. Через некоторое время Валери встала рядом.

– Все так плохо? – спросила она.

– Да. Сигналы ясные. Тот ИИ подслушал приказ. Хорошо, что вы отправили их со станции.

– Вы сумеете получить какую-нибудь помощь с Земли?

– Я пытался. Оставил Пэн Лин еще одно сообщение.

– А вы уверены, что она на нашей стороне?

Его лицо снова исказила болезненная гримаса.

– Надеюсь.

Взгляд у него был затуманенный, словно он пытается что-то вспомнить, но никак не выходит.

Потом он вздохнул и махнул рукой на кратер.

– Это похоже на загон для гиббонов в кратере Петров, – с отсутствующим видом произнес Та Шу. – Так здорово, что люди могут летать, как наши братья меньшие. Надеюсь, что и у меня получится.

– Позже, – сказала Валери.

– Да, позже. Сейчас нужно набраться терпения и ждать.

Они прошлись туда-сюда вдоль ограждения над парящим городом. И тут Валери услышала, что Анна и Джинджер обсуждают с Джоном Семплом ситуацию в Вашингтоне. Там разразился полномасштабный кризис, вероятно даже более серьезный, чем в Пекине. Если бы в Америке была парламентская демократия, то правительству пришлось бы подать в отставку и назначить новые выборы, а сейчас у него был в запасе еще год и месяц до выборов. Неясно, как Белый дом справится с бунтом «домовладельцев» и крахом финансовой системы.

На большой стол поставили два высоких кофейника, и почти все налили себе по чашке – топливо для долгого рабочего дня. Валери тоже подошла за кофе и встала рядом с Джоном Семплом, который как раз наливал себе чашку.

– Придется привыкнуть к этому месту в качестве основной базы, – заявил он, пока клал в чашку сахар. – Тебе еще не скоро можно будет вернуться.

– А кто сказал, что я собираюсь возвращаться? – отозвалась Валери.

Он громко рассмеялся.

– Я знал, что тебе здесь понравится.

– Нет, не знал, – ответила Валери, наполняя чашку.

Она смотрела на Та Шу, который в одиночестве бродил у поручня и что-то бормотал себе под нос.

fēng shuǐ