Она нашла нужного человека у стола, усыпанного почвой из горшков.

– Джинджер! Это Та Шу. Та Шу, это Джинджер Эллис. Она руководит оранжереей, а еще служит связным с заинтересованными людьми на Земле. Она из тех, кто здесь всем вертит.

Джинджер слегка нахмурилась при этих словах и пожала Та Шу руку.

– Добро пожаловать на северный полюс. Чем могу помочь?

– Точно не знаю, – ответил Та Шу.

Он выглядел смущенным, и тогда Валери кратко объяснила Джинджер, как они поступили с Фредом и Ци.

– Так вот, – заключила она, – Та Шу ввязался в схватку с некоторыми китайскими организациями, и думаю, ему стоит попросить у нас политическое убежище.

– Похоже, что убежище нужно и вам, – иронично заметила Джинджер. – Нападаете на гостей, освобождаете заключенных…

– Это так, – прервала ее Валери и с вызовом посмотрела на Джинджер. – Послушайте, наши же спецслужбы отдали Фредерикса и Чань Ци китайцам. И мне кажется, что это в корне неправильно, даже противозаконно. Вот потому я и решила вмешаться.

Джинджер покачала головой и потом сказала:

– Правильно.

– Но достаточно ли будет для Та Шу обычного политического убежища? – спросила Валери.

– И для вас.

– Думаю, что достаточно. Но похоже, кто-то в Вашингтоне может приказать нам позволить китайцам взять Та Шу под стражу, как они поступили с Фредериксом и Чань Ци.

– Не исключено, – нахмурилась Джинджер.

– Да и на Земле, – продолжила Валери, – сейчас все так странно. Если мы свяжемся с помощью Та Шу с новым китайским руководством, то попробуем уладить там дела.

– Возможно, – сказала Джинджер. – Если у него есть связи, то да. Трудно сказать.

– Все катится под откос. Я докладываю напрямую президенту, а Та Шу работает с членом Постоянного комитета. Думаю, можно попытаться. В смысле, если и в Китае, и в Штатах одновременно началась неразбериха, то что происходит во всем остальном мире?

Джинджер пожала плечами.

– Скоро узнаем. Но сами понимаете, неразбериха тоже бывает разной. Все могло быть и хуже.

– Но все может стать еще хуже! Вот чего нужно постараться избежать!

– Согласна.

Джинджер посмотрела на нее с той же улыбочкой, что и Джон Семпл. Но сейчас это выглядело более дружелюбно. Потом она перевела взгляд на Та Шу.

– А вы что думаете? Можем мы устроить мозговой штурм и что-нибудь придумать?

– Мне бы этого хотелось, – ответил Та Шу. – Что касается моих связей, то не уверен, что могу связаться с нужными людьми. Пэн Лин не отвечает на мои звонки. Но мне хотелось бы помочь своим молодым друзьям, если получится. Сейчас они свободны благодаря мисс Тон, но, судя по поведению китайских оперативников, кто-то на очень высоком уровне в китайском правительстве хочет заткнуть Ци рот. Если ее арестуют, то боюсь, могут и убить.

– Есть какие-нибудь соображения о том, кто это?

– Нет. Какая-то спецслужба, а может, и не одна, это несомненно. Либо военные, либо госбезопасность. Ее отца, Чаня Гуоляна, могут выбрать следующим главой партии на съезде, который как раз сейчас проходит в Пекине, а значит, скорее всего, за его дочерью гоняются его враги. Но это не особо проясняет ситуацию, поскольку соперников у него несколько. Есть преемник, которого выбрал нынешний председатель правительства. Это Хою. А еще сама Пэн Лин. Она мой друг и бывшая студентка, и она послала меня помочь Чань Ци. Но… я не вполне уверен, что Пэн Лин на моей стороне, точнее… как бы это выразить… Поддерживает тех, кого поддерживаю я.

При этой мысли он безрадостно поморщился.

– Похоже, вы знаете не больше нас, – заключила Джинджер. – Было бы неплохо, если бы вы в этом разобрались. Я про Пэн Лин.

Та Шу уставился на нее.

– Возможно, – медленно продолжил он, словно ему не хотелось это произносить, – Пэн Лин использовала меня, чтобы найти и взять под контроль Чань Ци. Думаю, это вероятно. Но она может и помогать Чаню Гуоляну. Они союзники в Постоянном комитете и, вероятно, что-то затевают вместе. Они противостоят Шаньчжаю и Хою, которые связаны с правым крылом. А может быть и так, что Пэн Лин имеет собственные планы. К сожалению, я ни в чем не уверен. Пэн Лин послала вместе со мной пару оперативников, а Фред только что сказал, что именно они убили Чена Яцзы на южном полюсе.

– На какую спецслужбу они работают?

– Они сказали, что из центральной дисциплинарной инспекции. Это вотчина Пэн Лин. И убедили ваших людей разрешить им забрать Чань Ци, да еще и вашего же гражданина!

– Как их зовут?

– Бо и Дху.

Джинджер пощелкала по браслету.

– Не только у вас возникли неприятности при попытке во всем разобраться, – сказала она. – Поднялась страшная суматоха.

– Вот как? – Та Шу не сводил с нее взгляда. – Кто-то из здешних американских властей выдал китайским спецслужбам Чань Ци и американского гражданина всего час назад. Вы знаете, кто отдал такой приказ?

Джинджер пролистала сообщение до конца.

– Да.

Все ждали, пока она прибавит что-нибудь еще. Валери вдруг подумалось – а не привела ли она Та Шу прямо в волчье логово. Не говоря уже про себя. Она помогла сбежать двум заключенным на собственный страх и риск и верила, что Джинджер одобрит это решение, хотя вера основывалась всего лишь на догадках. Но сейчас им нужна помощь, и прежние встречи с Джинджер внушили Валери мысль, что стоит попробовать.

– Это была не я, – наконец сказала Джинджер. – Приказ отдал начальник станции. Сэм Хьюстон. Мой босс. – Она опять уткнулась в браслет – что-то читала и писала. – Но не знаю, кто отдал приказ из Вашингтона. Кто-то из китайских разведслужб недавно начал рассылать сообщения. Из Китая, насколько мы можем судить. Много сообщений, похоже на действия бота. Их получают многие люди – и здесь, и на Земле. Не знаю, кто это или чего он добивается. Но я только что ему написала и надеюсь на ответ. Если я установлю с ним контакт, мы можем выйти на кого-то нового. А я подергаю за другие ниточки. – Она снова углубилась в чтение. – Похоже, наш друг из Шеклтона. – Она пощелкала и произнесла в браслет: – Цзян Цзянго! Рада тебя слышать, спасибо, что перезвонил.

– Я тоже рад тебя слышать, Джинджер!

Валери узнала голос Цзяна, хотя тот исходил из браслета Джинджер, а говорил инспектор по-английски.

– Слушай, у меня тут проблемы. Кое-кто из ваших службистов поднажал, и начальник станции их выпустил.

– Они называют себя Бо и Дху?

– Да.

– Жаль слышать, что они и тебе доставляют хлопоты! Но я помогу с ними справиться. Мы собрали неплохие доказательства того, что они убили Чена Яцзу.

– Похоже на то.