с дыханием, кислородная маска уже не спасала и Слик в последний раз потеряла сознание, рядом была Китти, читающая вслух «Хладнокровное убийство». Даже когда после сигнала оборудования в палату вбежала реанимационная бригада, окружив кровать и оттеснив Китти в угол, она продолжала почти беззвучно шевелить губами, шепча слова из книги словно молитву.

Пёстрик начал ходить кругами через несколько дней после похорон Слик. Патриция заметила, что он бродит по комнатам, огибая их, и всегда поворачивает налево и никогда направо. Иногда, проходя сквозь дверной проем, пес натыкался на косяк. Они поехали к доктору Граузу.

– У меня для вас две плохие новости, – сказал ветеринар. – У Пёстрика опухоль мозга. Он не умрет от этого ни сегодня, ни завтра, и он не чувствует боли, но со временем ему станет хуже. Когда это произойдет, приезжайте, и мы усыпим его.

Вторая плохая новость заключалась в том, что диагностика опухоли стоила пятьсот двадцать долларов. Патриция выписала чек.

Вернувшись домой, она поделилась новостями с Блю, и он сказал не раздумывая:

– Нужно забрать Кори домой.

– Ты же знаешь, мы не можем этого сделать.

Хотя сама она не была в этом так уверена. Они оплатили восемь недель пребывания Кори в «Южных соснах», девочка прошла курс терапии, ее случаем занимались разные специалисты, консультанты и врачи, и все они в один голос твердили, что у девочки проблемы со сном, что она беспокойна и тревожна, не может сконцентрироваться и было бы неразумно выписывать ее преждевременно. Но при визите Патриции в «Сосны» накануне Кори выглядела неплохо: не была особенно разговорчива, но взгляд ее стал ясным, а движения спокойными.

– Мама, – воззвал Блю так громко, как будто мать страдала тугоухостью. – Пёстрик старше, чем я. Ты подарила его Кори на ее первое Рождество. Он болен, ему страшно. Она нужна ему!

Патриция хотела возразить. Хотела указать, что нельзя прерывать программу лечения, что докторам виднее. Хотела сказать, что Пёстрик даже не знает, дома Кори или ее нет. Напомнить, что Кори бо́льшую часть времени игнорировала Пёстрика, но тут осознала, до чего же хочется, чтобы дочь вернулась домой, поэтому ответила:

– Ты прав.

Они вместе отправились в «Южные сосны», выписали Кори из больницы вопреки советам врачей и привезли домой. Увидев ее, Пёстрик принялся стучать хвостом об пол, не вставая со своей лежанки.

Патриция старалась не вмешиваться, пока Кори и Блю все выходные суетились вокруг пса: успокаивали его, когда он начинал лаять на что-то, что происходило исключительно в его голове; ездили в город за влажным кормом, когда он не захотел есть сухой; сидели с ним на заднем дворе или грелись на солнышке на веранде, устроившись втроем на диване.

В воскресенье вечером, когда собаке стало совсем плохо, а клиника доктора Грауза была закрыта, они весь вечер оставались в нижнем холле, где Пёстрик бродил кругами, ворчал и огрызался на что-то, что видел только он, и шептали ему, что он хороший храбрый пес и они никогда не оставят его одного.

Около часа ночи Патриция пошла спать, а дети все еще сидели с Пёстриком, гладили его, уговаривали, демонстрировали такое терпение, какого Патриция никогда раньше у них не замечала. Около четырех утра она, вздрогнув, проснулась и прокралась вниз. Все трое лежали на диване нижнего холла. Кори и Блю спали по краям дивана, а собака лежала между ними. Мертвая.

Пёстрика похоронили за углом дома, Патриция обнимала детей, пока они плакали.

Следующим вечером пришел Картер, и они вдвоем сообщили детям, что разводятся. Картер изложил, как все произойдет.

– Вот как все теперь будет, – начал он. Он заранее сообщил Патриции, что дети любят определенность и что его квалификация позволит ему подготовить их к новой реальности гораздо лучше, чем это сделала бы она. – Я оставлю себе этот дом и домик на пляже. Но, разумеется, я буду платить и за вашу школу, и за обучение в колледже – можете не волноваться на этот счет. Кроме того, здесь вы можете оставаться столько, сколько вам хочется. Поскольку развод – это желание вашей матери, она будет искать для себя новое жилье. А оно может оказаться не очень большим и на другом конце Маунт-Плезант. У нее только один автомобиль, поэтому она, вероятно, не сможет давать его вам, чтобы вы приезжали навещать своих друзей. Возможно, вашей матери придется даже переехать в другой город. Я говорю все это не потому, что хочу кого-то наказать или напугать, я хочу, чтобы у вас был реальный взгляд на вещи, чтобы вы поняли, как все изменится в вашей жизни.

И затем Картер задал вопрос, с кем дети хотят остаться и жить в будние дни. Патриция была поражена, когда оба без колебаний ответили:

– С мамой.

Хладнокровное убийство

Февраль 1997 года

Глава 42

Патриция въехала на территорию кладбища и вышла из машины, помахивая сумкой. Был один из тех пронзительных зимних дней, когда небо возвышается над головой голубым куполом – более бледным по краям и доходящим до глубокой синевы яйца малиновки вверху. Женщина прошла по дорожке, петляющей между надгробий, и, добравшись до нужного ряда, ступила на газон. Пожухлая трава скрипела под ногами у могильного камня Слик.

Внутренняя сторона бедра Патриции пульсировала – так было всегда, когда она ходила по неровной поверхности. Подобную боль испытывала и Кори. Это было у них общим. Но Патриция отказывалась признать, что с Кори это останется навсегда. Дочь уже водили к разным специалистам, и один профессор предположил, что переливание крови и прием курса синтетического эритропоэтина помогут увеличить выработку красных кровяных телец, а это устранит боль. Терапию планировали начать, как только закончится учебный год. Денег хватало на курс только для одного, но это Патрицию вполне устраивало.

Финансовые проблемы были у всех. Сразу после Нового года Лиланд объявил о банкротстве и теперь продавал дома для Кевина Хаука за комиссионные. Китти и Хорс потеряли почти все и резали ферму Сиви на участки, по очереди распродавая их, чтобы хоть как-то оставаться на плаву. Патриция не знала, сколько денег Картера безвозвратно кануло в Грейшиос-Кей, но, судя по тому, сколько раз ее адвокату приходилось напоминать ему об алиментах, много.

Все решили, что Джеймс Харрис предвидел катастрофу, заблаговременно упаковал чемоданы и смылся из города. Интереса никто особо и не проявлял. Прежде всего, выследить его было бы очень трудно, а его возвращение привело бы к неудобным вопросам, ответов на которые никто на самом деле знать не хотел. В конце концов, несколько богатых белых лишились денег, а несколько бедных черных лишились домов. Так всегда и происходит.

В январе Патриция съездила в Грейшиос-Кей. Все строительное оборудование было вывезено, и лишь недостроенные остовы домов,