– Я не буду пить кофе во время боя, который закончится, пока ты размышляешь, разрешишь мне сражаться или нет. А я умру от скуки.

– Хотелось бы, чтобы часть насчет окончания боя была правдой.

– Мы уже захватили Квинс, Бруклин, почти весь нижний Манхэттен и весь Мидтаун, – не переставая ходить из угла в угол, Колин сгибал и разгибал пальцы на новой руке.

– Мы потеряли полторы тысячи бойцов, а еще триста, включая тебя, пока не в состоянии вернуться в строй по медицинским показаниям. А ведь нужно продвинуться как минимум до бывшей пятьдесят восьмой улицы на западе.

– Прежде всего, необходимо захватить Центральный парк, – прокомментировал Колин, не переставая метаться по комнате и разминать пальцы, сжимая их в кулак. – Там последние враги и окопались. Как только мы их оттуда выкурим, битве конец.

– Я в курсе. И работаю над этим. А ты пока поправляйся, потому что у меня есть на тебя планы. Как только удастся обезопасить Нью-Йорк, я хочу, чтобы ты взял тысячу солдат и выгнал остатки вражеских сил из Пенсильвании.

– Из целого штата? – переспросил Колин, останавливаясь и бросая на сестру хмурый взгляд.

– Верно, – подтвердила она. – Они там хоть и не имеют централизованной базы, но все равно представляют угрозу. Войско Вивьен двинется к северу от Нью-Йорка, а Мика я собираюсь отправить в сторону Джорджии.

Фэллон махнула, подзывая брата, и показала ему планы наступления на картах. Это отвлекло его в достаточной мере, чтобы на время перестать ворчать.

В кабинет вошли Арлис и Фред.

– Я думала, ты явишься позднее, – удивленно посмотрела на журналистку Фэллон. Затем перевела взгляд на рыжеволосую фею. – А что ты решишь нас навестить, и вовсе не знала.

– Хотелось здесь побывать, вот и попросила подругу посидеть с моим выводком до завтра, – прощебетала Фред, беря Арлис под руку.

– Не могу поверить, что студия сохранилась. Как и все здание. Даже после того, как мне рассказали, я должна была увидеть это собственными глазами, – бывшая ведущая телеканала подошла к окну, положила ладони на стекло и выглянула на улицу. – Так многое разрушено. Но и уцелело немало.

– Я не хотела разрешать тебе появляться здесь, пока мы не взяли город под контроль, но мама упросила, потому что знает, насколько это здание важно для вас. Знает, что вы обе сделали здесь.

– Не в одиночку, – сказала Арлис. – Нам помогали Джим, Кэрол, Стив. Они могли бы сбежать, как многие другие, но остались. Боже, как бы мне хотелось знать, что с ними случилось.

– Они сумели выбраться из города, – мягко произнесла Фред, подходя к подруге и обнимая ее за талию, так что теперь обе женщины выглядывали из окна.

– Очень надеюсь, что ты права.

– Я права. Мне просто известно, что они сумели выбраться.

Успокоенная словами Фред, Арлис увлекла ее за собой в сторону отдела новостей.

– Когда я начала работать здесь, для меня это было знаменательным событием. Помню свою главную цель – заслужить место ведущей вечерних выпусков.

– Так и произошло, – улыбнулась Фред.

– Не так, как я планировала, – вздохнула Арлис, приближаясь к столу, за которым сидела во время последнего эфира, провела кончиками пальцев по поверхности, отмечая, что коллеги отмыли кровь.

Однако перед глазами до сих пор стояли яркие образы случившегося, а на коже навечно застыло то ощущение теплых капель, которые брызнули на лицо, когда Боб, бедный Боб, поддался отчаянию и безумию, выбрав смерть.

Арлис не переставала размышлять, не побудил ли ее к действиям именно тот момент. Не напомнил ли теплый кровавый душ о необходимости проявить смелость, чтобы выполнить работу.

Поведать всем правду.

Журналистка заглянула в объектив камеры. Это все еще оставалось ее работой.

– Я хочу провести прямой эфир отсюда. Именно из этой студии сообщить о твоей победе, Фэллон. Из-за своего старого стола рассказать всем, кому удастся, что мы вернули Нью-Йорк.

– Возможно, Джим, Кэрол и Стив услышат об этом.

– И ТиДжей с Ноем, – решительно кивнула Арлис, снова беря Фред за руку. – И те, кто работал в магазинчике Хобокена, где ты оставила записку с благодарностью. Нужно привести сюда Чака, и он опять станет частью того, что мы начали вместе. А еще поможет разобраться, как запустить оборудование.

– Я помогу написать текст для телесуфлера, – предложила Фред, и крылья у нее на спине затрепетали от предвкушения.

– Обязательно. Когда ты будешь готова объявить о победе, Фэллон, я хочу сообщить об этом. Мы с Фред и Чаком втроем должны замкнуть этот круг. А после завершения эфира передадим это место другим. Потому что сейчас наши жизни принадлежат Нью-Хоуп.

– Мама говорила, что именно так ты и захочешь поступить, – удовлетворенно кивнула Фэллон. – Хотя и появились вы раньше, чем я ожидала. А про Фред и вовсе не знала, как уже сказала. Поэтому пригласила только Уилла и Тео. Они придут примерно через час. Можно позвать и Эдди.

– Жду не дождусь! – восторженно захлопала в ладоши фея, и с ее крыльев посыпалась сверкающая пыльца.

– А пока давайте подготовим новости для Нью-Хоуп, – не желая терять времени, внесла предложение Арлис. – Фред, составишь мне компанию на прогулке по Мидтауну?

– Колин вас проводит, – но только по безопасным районам, – распорядилась Фэллон.

– Отлично, заодно возьмем у него интервью, – улыбнулась журналистка. – Вы идите, я вас догоню.

– Мне очень нравится твоя рука, – просияла Фред, дотрагиваясь до обернутой кожей конечности, пока направлялась к выходу в сопровождении Колина. – Очень круто выглядит. Девчонки наверняка считают ее секси.

– Надо будет уточнить, – ухмыльнулся тот и шагнул за порог.

Оставшись наедине с Фэллон, Арлис снова провела пальцами по столу и нерешительно начала:

– Мне просто хотелось сказать, что после всего случившегося, спустя столько времени, я до сих пор многого не понимаю в магии. Но точно могу сказать, чувствую это каждой клеточкой тела, без всяких сомнений: то, что здесь произошло, имело огромное значение. И не менее важно, что из целого Нью-Йорка ты выбрала это место. Важнее всего на свете для меня знать, что все было не зря. – Арлис замолчала, пытаясь справиться с эмоциями, затем продолжила: – Когда я снова сяду за этот стол и расскажу тем, кто может нас слышать или видеть, что свет опять воцарился в Нью-Йорке, то тем самым замкну круг. И знаю, точно так же, без сомнений, каждой клеточкой тела, что это тоже будет иметь огромное значение. – Она решительно вытерла навернувшиеся слезы и глубоко вздохнула. – А теперь я сделаю то, на что уже и не надеялась: прогуляюсь по любимому городу.

– Загляни в пункт сортировки раненых на первом этаже. Моя мама должна быть где-то там. Думаю, она бы с удовольствием присоединилась к вам с Фред.