Он уже опаздывает, так что ставит на крышу мигалку и мчится с включенными фарами.

Скорость, машины, уходящие в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Ощущение собственной значимости. Собственной важности.

А на самом деле он теперь никто.

Всего лишь коп в отпуске, которого и начальство, да и многие бывшие коллеги списали со счетов за ненадобностью.

Вдовец, не умеющий пережить свой траур. Пусть даже он спит с другой женщиной. Потому что она похожа на Софи, он об этом не забывает. Возможно, поэтому все еще ужаснее.

И все же она поддерживает в нем жизнь. Как капельница в вене на его руке. Иллюзия надежды, видимость существования.

Секундами, а то и минутами он воображает, что останется с ней, когда расследование закончится и Тень будет уничтожена. Но слой льда вокруг его сердца становится все толще. Ему холодно. Даже когда он сжимает Хлою в объятиях. Даже когда он в ней.

Наконец он въезжает на паркинг коммерческого центра и находит место рядом с одним из входов. Торопится в закусочную, где Аманда уже ждет его.

– Простите за опоздание.

– Ничего. Моя смена только в одиннадцать, время еще есть…

Гомес заказывает себе кофе, угощает кассиршу чаем. Той около сорока, на лице многовато косметики, и уж точно перебор с духами, что раздражает Александра.

– Итак, – говорит он, – вы подумали над тем, о чем я спрашивал?

– Да, – отвечает Аманда. – Но я не знаю всех, с кем по жизни пересекалась Лора. Мы были близки, конечно, но…

– Вот и ладно, расскажите о тех, кого знаете. Любая деталь может оказаться важной.

Гомес достает из кармана блокнот и ручку, а также список, составленный Хлоей.

– Хорошо, я постараюсь… Она встречалась два года с парнем по имени Микаэль. Он был продавцом в каком-то магазине в центре. Что-то вроде спортивной лавки, понимаете?

Гомес кивает. Записывает имя и фамилию.

– Что он собой представлял?

– Ничего особенного! Никакой изюминки… Даже немного скучный. Довольно серый. А потом в один прекрасный день он ее бросил. Как раз перед тем, как ее уволили. Я правда не знаю, что вам рассказать об этом типе, мне он всегда казался пустым местом. А вот у Лоры характер был будь здоров!

– Гм… Что еще?

– Лора мало с кем общалась, она была скорее одиночкой. Многие находили ее высокомерной, отстраненной и холодной. Но понимаете, все было совсем не так. Просто она производила такое впечатление на тех, кто ее плохо знал.

Высокомерная, отстраненная и холодная. Как Хлоя, в сущности, думает коп.

Аманда называет еще несколько фамилий, имен. Ничего многообещающего для Гомеса, которому начинает казаться, что больше здесь искать нечего.

– А знаете, – продолжает Аманда, – после вашего звонка я пошевелила мозгами и вспомнила одну вещь. Наверняка это не важно, но…

– Давайте, давайте, – подбадривает ее майор.

– Так вот, я знаю, что Лора встретила одного типа на какой-то вечеринке. Типа, который произвел на нее впечатление. Она мне о нем говорила. И даже часто.

– Как его звали?

– Представления не имею! Она точно называла его имя, но, должна признаться, я никак не могу его вспомнить. Во всяком случае, она находила его красивым, загадочным, привлекательным…

– Вылитый мой портрет! – шутит Александр.

Аманда смеется, добавляет кусочек сахара в чай.

– А вы что, психопат?!

– Похоже на то… так что еще вы можете сказать о том парне?

– После той встречи она много раз о нем заговаривала, – повторяет Аманда. – Говорила, что хотела бы еще раз с ним повидаться.

– Она тогда еще была с этим Микаэлем?

– Да. Но думаю, она не была с ним слишком счастлива.

– Понимаю… Это произошло когда?

– Месяца за три-четыре до ее увольнения.

– О’кей, интересно. Итак, на какой-то вечеринке загадочный Дон Жуан производит на нее впечатление и?..

– И ей удается раздобыть номер его телефона через хозяина дома, где они встретились. Она звонит, они договариваются о свиданке. Пьют кофе, потом еще разок. Но на третьей встрече он сообщает, что женат и у него малыши.

– Ай… конец очарованью!

– Можно и так сказать! – соглашается Аманда с улыбкой, в которой сквозит немалый жизненный опыт. – Он объяснил, что не может позволить их отношениям зайти дальше, хотя она ему очень нравится. Семейный долг превыше всего… и прочие ля-ля-ля! Расклад понятен? Я про себя подумала, а на фига он три раза с ней встречался, чтобы это выложить? Она и размечталась на пустом месте. По мне, так это свинство, как вы думаете?

– Может, в какой-то момент он побоялся сделать следующий шаг. Мужчинам тоже иногда хочется доказать себе, что они привлекательны.

– Ну да, только все равно гадость! Кстати, думаю, Лоре было больно. Мне казалось, она действительно запала на него с первого взгляда, потому что с тех пор она переменилась. Конечно, тут нет никакой связи, но именно с того момента она замкнулась и начала лажаться по работе. Опаздывала, грубила клиентам…

В мозгу Гомеса замигала тревожная лампочка.

– Скажите, что помните фамилию этого парня! – взмолился он. – Или хоть имя! Любую деталь, мелочь!

– Говорю же, фамилии я никогда и не знала. А имя вылетело из головы, простите. Зато я отлично помню, чем он занимался, ведь этакую редкость не часто встретишь…

Александр затаил дыхание.

– Он был медбратом в психиатрической лечебнице.

Все еще не придя в себя от того, что услышал, Александр некоторое время неподвижно сидит за рулем машины.

– Невероятно! Ведь перед глазами же был… Эта сволочь была прямо перед моим носом!

Он начинает прикидывать, как лучше действовать, чтобы прижать этого психа.

Потому что Александр уверен: Тень не кто иной, как Квентин. Обольстительный и загадочный Квентин. Без сомнения, прекрасный муж и отец. Который тем не менее проводит сиесты с лучшей подругой Хлои. А в свободное время терроризирует женщину. После того, как толкнул другую на самоубийство. Вот оно, пресловутое связующее звено между Лорой и Хлоей.

Звонит его мобильник, он отвечает не сразу, все еще пребывая в шоке. Голос Хлои возвращает его к реальности.

– Что случилось?

– Ничего… Мне просто захотелось с тобой поговорить, – отвечает молодая женщина. – Ты где?

– На паркинге супермаркета.

– И что делаешь?

На мгновение ему захотелось сообщить, что он напал на след, причем серьезный. Но он сдерживается.