ведро холодной воды в лицо. Я поднимаю его, несу лист бумаги на кухню и читаю, пока кофеварка булькает и журчит себе под нос.

Кому: миссис Рив Браун

От кого: Организационный комитет эксперимента

Дорогая миссис Браун!

Прошло четыре месяца с момента вашего прибытия в симуляцию Юрдона—Фиоре—Хант. За это время в нашем маленьком сообществе произошли многочисленные изменения, и вскоре мы начнем вторую фазу эксперимента, в котором вы согласились участвовать.

В связи с этим позвольте пригласить вас на наше первое городское собрание, которое состоится в ратуше в воскресенье утром вместо обычной воскресной службы. На собрании будет рассказано о предстоящих изменениях на втором этапе, а затем состоится служба, которую проведет в соборе лично Его Преосвященство д-р Г. Юрдон.

Желаем всего самого наилучшего.

Это проливает новый свет на ситуацию, не так ли? Я качаю головой и несу пару кофейных кружек наверх, по пути забирая письмо для Сэма, которое выглядит точно так же, как мое.

– Что думаешь об этом? – спрашивает Сэм, прочитав послание.

– Думаю, надо понимать так, как написано, – отвечаю я, разводя руками. – Реальность эксперимента расширяется, добавляются новые лица и новые локации. «Собор», гляди-ка, открывают. Больше не удастся управлять большим городом, как управляешь приходом в две сотни человек, верно? Не все друг друга знают – как минимум. Нужен новый механизм межгрупповых оценок, чтобы люди вели себя прилично.

Щека Сэма подергивается.

– Не нравится мне все это.

– Ну, чего-то прям очень плохого я бы не ждала. – Я закатываю глаза.

– Правда?

Я киваю. Тут меня осеняет мысль.

– Слушай, ты не мог бы выбраться из офиса на обед?

– Куда?

– В библиотеку, около часа дня. Вместе поедим. – Я улыбаюсь ему. – Как тебе идея?

– Хочешь, чтобы я… – Шестерни в его голове худо-бедно крутятся. – Да, я смогу.

– Вот и отлично. – Наклоняюсь поближе и целую его в щеку. – Тогда до скорого.

Я прихожу на работу на пятнадцать минут раньше, сжимая в руках сумку, что само по себе не является чем-то необычным. Библиотека уже открыта. Яна где-то внутри.

– Яна? – Я просунула голову за дверь комнатки для сотрудников.

Ее здесь нет. Вздыхаю, направляюсь в секретный архив и нахожу ее внизу, в подвале, пакующей обоймы, полные пуль, в ящики для документов.

– Помоги мне, – просит она измученным голосом. – Если Фиоре или Юрдон нас тут застукают…

Обоймы имеют не самую удобную форму, и здешние короба для них маловаты, но у меня получается впихнуть штук пять-шесть на одну единицу пространственного хранения. Перед Яной на стуле выстроились полдюжины пистолетов-пулеметов: каждый – в капсуле с синтетическим гелем, пока нераспечатанный.

– Ты получила письмо? – спрашиваю я.

– Да, и Норман – тоже. – Норман – ее муж, я мало о нем знаю. – Они выходят на новые масштабы. Как только утвердят полицейский аппарат и перестанут полагаться на то, что изоляция сделает за них всю работу, у нас появятся проблемы.

– Точно. А где наш швейный клуб? – Это была моя идея, еще когда я была Робином, но Яна поддержала ее, и после моей единственной встречи с ними в образе старой Рив ей теперь придется многое объяснять подругам.

– Я пригласила их на обед. Давай поторапливаться! – Сегодня она сильно нервничает.

– Конечно-конечно. – Я запихиваю последние обоймы в коробки для документов на полках, которые на первый взгляд все еще выглядят как невинные распечатки кода Короля в Желтом. – Я, кстати, пригласила Сэма. Он теперь на нашей стороне.

– Отлично. Так и знала, что вы когда-нибудь поладите. – Яна мимолетно улыбается. – А теперь наверх. Прежде чем начнем свергать власть, нужно открыть библиотеку.

19. Вдаль

В сложившейся ситуации мы не можем тратить время на деликатесы, поэтому Яна заказывает сэндвичи в кейтеринге. Когда собирается кружок дамского рукоделия, он же по совместительству – революционный штаб, мы запираем входную дверь, вешаем табличку «ЗАКРЫТО» и гуськом спускаемся вниз.

– У нас есть всего один день, чтобы все организовать, – объясняет Яна. – Рив, ты не могла бы подытожить ситуацию?

Все головы поворачиваются ко мне. Судя по лицам дам, на мое присутствие здесь не уповали. Я невинно улыбаюсь.

– Данная полития – симуляция, в которой мы все заключены, изначально была спроектирована как военная тюрьма. В этом качестве она работала слишком хорошо. Наши сатрапы – Юрдон, Фиоре и Хант – поняли, что она не просто удерживает людей внутри, но и не дает им проникнуть сюда снаружи. Поэтому ее превратили в оранжерею – своего рода исследовательскую лабораторию, чья развертка производится прямо у нас на глазах.

Яна указывает на полки с коробками и добавляет:

– Они работают над созданием когнитивной диктатуры нового типа, насаждаемой через Короля в Желтом, выращивают популяцию носителей и распространителей вируса. Когда временные рамки, отведенные на эксперимент, подойдут к концу – планируют реинтегрировать нас всех в общество в целом и использовать ваших детей как чумных крыс. – Я вижу, как рука Яны бессознательно ложится на живот. – Вы хотите помогать этим людям в достижении их преступных целей?

По комнате расходится гул, срастающийся в единодушный протест:

– Нет!

– Рада слышать, – сухо говорит Яна. – Теперь возникает вопрос, что делать? Мы с Рив работали над ответом. Кто-нибудь хочет угадать?

Сэм поднимает руку.

– Вы собираетесь взорвать якорную раму ворот дальнего следования, – спокойно говорит он, – изолировав нас на терасекунды от ближайших человеческих гаваней. Затем вы ликвидируете экспериментаторов, предварительно отключив им резервное копирование и стерев все уже имеющиеся их копии, а затем… ну, не знаю, потанцуете на дымящихся обломках?..

Яна улыбается:

– Неплохо! Еще версии есть?

Элли поднимает руку:

– Провести выборы?

Яна выглядит озадаченной.

– Ну, допустим… – Она пожимает плечами. – Я что, что-то не упомянула?

Я прокашливаюсь и беру слово:

– Мы точно знаем, где находятся ворота дальнего следования. Для нас это одновременно и хорошая новость, и плохая.

– Но почему? – недоумевает Хелен. Они начинают вовлекаться, и это хорошо, но может обернуться плохо, если мы с Яной не представим им разумную картину. Они все – неглупые люди и должны знать, что мы бы не привели их в этот подвал, не будь наша ситуация поистине отчаянной.

– Вот почему. Мы находимся на МОНАрхе, который во время Войны Правок каким-то образом лишился экипажа. Есть версия, что Король в Желтом уничтожил всех во время запланированной смены экипажа, или что-нибудь вроде того. В любом случае, полития, в которой мы находимся, на самом деле представляет собой лоскутное одеяло из секторов, соединенных переходными воротами ближнего следования, размещенными в дорожных тоннелях. Но все они находятся в одном физическом коллекторе на борту одного корабля, а не разбросаны по отдельным жилым зонам. Вот почему его удалось превратить в тюрьму. МОНАрх – корабль такого типа, что на нем размещены только одни ворота дальнего следования, и они спрятаны в одном