Обжигающий глоток доброй арабики благодатно пролился в горло. Юля достала трубку и без особой надежды на успех набрала номер Лины. Телефон по-прежнему оставался вне зоны. Юля пролистала книжку до буквы М, но абонент, именуемый Монгол, тоже не отвечал. Не сказанная Артуру правда, лежала камнем на душе. Но данное подруге обещание, связывало ее по рукам. «Чужих разборок мне не хватало» — рассердилась она на себя. Аппетитные ароматы все-таки взяли свое, и Юля погрузилась в собственные проблемы, отламывая по маленькому кусочку от круассана с миндально-кремовой начинкой. Она по крупицам составляла разговор с Саней, случившийся незадолго до того, как ее похитили. Бывший возлюбленный тогда обронил странную фразу: «Ты так и не поняла, что я учился не на геолога». Ведь еще тогда ей пришла в голову шальная мысль о том, что Роберт по всем своим повадкам тянет на иностранного разведчика. Теперь же ее, можно сказать, носом ткнули в нарисованную воображением ситуацию. «Что, если Саня тоже связан с разведкой? Тогда на чьей он стороне? Тьфу, ты! Конечно, на нашей. А если так, то какие дела его связывают с Робертом? Куда они там ночью ездили? Не пытается ли Громов подставить его? Но ведь Эдвард помог ему выбраться из плена… Как все запуталось. Надеюсь, что Самурай сейчас прояснит хотя бы самую малость». Юля посмотрела на часы: «Без четверти девять. Пора».

Она миновала холл гостиницы, с начищенным до блеска и отражающим свет хрустальной люстры полом. Швейцар распахнул перед ней дверь, чуть склонив голову. Юля, не торопясь, пересекла площадь, всей грудью вдыхая густой аромат осеннего города, смешавший в себе запахи мазута, реки, пожухлых листьев и дождя. Она шла в сторону главпочтамта. Редкие прохожие с озабоченными лицами спешили на работу, нищий со спутанной рыжей бородой рылся в урне, выискивая пустые бутылки. Мимо пронеслась темно-синяя восьмерка, затормозила в метрах десяти и резко сдала назад. В окно с пассажирского сидения высунулась бритая голова, диаметром не намного шире прилегающей к ней воистину бычьей шеи.

—Подвезти, подруга?— нетрезво осклабилась голова, оценивающе разглядывая Юлю.

—Проезжай с Богом, мил человек!— усмехнулась она.

—Тебя уговаривать, что ли, надо?— дверь машины распахнулась, и обладатель головы — коренастый парень лет двадцати в кожаной куртке и спортивных штанах, вальяжно предстал перед Юлей, дыша перегаром. Двое прохожих потупили глаза и быстро перешли на другую сторону.— Сказал в машину.

—Лысым не подаю.

Она отступила, сжавшись как пружина: «Вот сучий потрох! Ну держись». Рядом высилась груда булыжников для ремонта мостовой, и Юля подхватила один из них.

—Ты чего, овца?— быканул крепыш, но отступил на шаг.

Сзади притормозила еще машина и хлопнула дверь. Юля замахнулась:

—Назад, или я врежу!

В глазах парня прояснилось, и он, выставив ладони вперед, глупо хмыкнул:

—Больная, что ли?

Ее руку перехватили.

—На всю голову! И это моя девушка,— раздался голос Сани. Из восьмерки тут же вышел водитель и угрюмо взглянул на Юлю.

—Нах нам проблемы с утра, Варан?— он встал рядом с другом.— Все в порядке, пацаны. Брат перебрал немного.

Варан, вновь ставшим пустым взглядом, скользнул по Юле, икнул и позволил приятелю затолкать себя обратно в восьмерку.

Юля прислонилась к Сане и с облегчением вздохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— В последнее время ты научился появляться весьма своевременно,— она небрежно бросила булыжник обратно в кучу.

—А ты совсем не меняешься,— Саня развернул ее за плечи и поцеловал в губы.— Привет, малышка.

За его спиной высился Самурай, с улыбкой от уха до уха и бейсбольной битой в руках.

—Я уже давно не малышка,— Юля выпуталась из объятий Сани и, встав на цыпочки, чмокнула в небритую щеку Самурая.

Он похлопал ее по спине:

—Пойдем в машину. Рад видеть тебя в добром здравии.

—Где Роберт?— Саня распахнул перед ней заднюю дверцу «БМВ».

—Спит. Умаялся совсем,— уклончиво обронила Юля.

—Вот только без подробностей!— Саня, похоже, расценил ее слова по-своему и нахмурился.

—Самурай, сядь за руль,— он сунул ключи в руку друга и нырнул за Юлей в салон.

«В машине не стоит вести задушевные разговоры,— она посмотрела в ясные глаза Сани и серые умные очи Дмитрия, взиравшего на нее с переднего сидения.— Но если не им, то кому вообще доверять. Примчались из другого города по первому свистку. А может они как раз в теме?»

—Выкладывай, что случилось?— Саня прислонился к двери, вертя в пальцах серебристую зажигалку.

—Я вляпалась по-крупному,— к Юлиным щекам прилила краска. Саня смотрел так, будто она сидела перед ним голая.

—Ну это мы поняли!— вздохнул Дмитрий.— Подробности.

—Парни, не хочу вас обидеть,— замялась Юля,— а вы не пишете наш разговор?

Саня округлил глаза:

—Опачки!— он переглянулся с другом.— Похоже, ты и вправду на этот раз вляпалась серьезно. Не пишем, мы не в системе, если ты об этом.

—Хорошо,— выдохнула Юля.— Но с Артуром вы знакомы?

—Знакомы,— лаконично ответил Саня.— Самурай, гони к Медному всаднику, воздухом подышим.

Дмитрий завел мотор и рванул с места. Саня взял Юлю за руку и погладил ее пальцы.

—Ты точно решила ехать?

—Меня не выпустят,— Юля потерлась затылком о подголовник. Тепло ударило из Саниной ладони и приятно проникло в самые потаенные закоулки тела.

—Иди ко мне.

—Нет.

—Стекла затонированы.

—Нет.

—По-дружески,— он приглашающе отвел руку в сторону.— Да не расстраивайся ты. Разберемся!

Юля покачала головой:

—Я очень устала, Малыш!— прошептала она, впервые за долгое время назвав его не по имени, а так как его звали только близкие друзья.

Сильная рука легла на ее плечо.

—Твоя планка всегда стояла высоко,— в любимых некогда глазах плавилась нежность.— Возьмешь и эту.

Самурай за пару минут долетел до Сенатской площади, припарковался у тротуара и буркнул: