– На твою?

– Ну да. На мою горячо любимую и невероятно ценную жизнь. Которую я отдавать, кстати, не собираюсь – привык я как-то к ней.

– Никто не собирался тебя убивать…

– Ага, рассказывай. А сюда вы пришли просто так, да? И боевых магов по мою душу тоже посылали ради шутки?

– Каких магов?

– Ой, вот только не надо, а? Иначе я очень сильно в тебе разочаруюсь, – Аллен извлек из ножен кинжал, кончиком лезвия подцепил цепочку на шее мага, ловко приподнял. – Армейский медальон, знакомая штучка. Двоих умников с точно такими же, даже принадлежащими к тому же легиону, я не так давно завалил. Что же вы, «Снежные барсы», так дружно в наемники-то подались? Вон, у командира вашего такая же цацка, да и еще у нескольких умников подобные нашли.

– А что еще нам было делать? – внезапно оскалился маг. – Легион бросили затыкать прорыв, когда гоблины взбунтовались. Там из пятерых один выжил, а потом нас же крайними и сделали. Мол, ни на что не годны. И вышвырнули за ворота!

– И что ты протестуешь? Во-первых, за кровь вам платят, возможность погибнуть в бою – профессиональный риск солдата. Издержки профессии, так сказать, вы ее сами выбрали. А во-вторых, солдаты вы и впрямь никакие оказались, иначе мы бы вас со спущенными штанами не подловили. И не кривься так, против фактов не попрешь. Репутация вашего легиона, похоже, была сильно преувеличена.

– Да с таким командиром легиона, какой у нас был, немудрено! Всю казну на певичек спустил, а люди на одной каше сидели. И как нас разогнали, он в столицу пошел, другим легионом командовать, а мы…

– Да какая мне разница? – прервал его Аллен. – Вы меня дважды пытались убить – и дважды я убивал ваших. А теперь просто поставил точку.

– Один раз.

– Дважды. Та девочка с арбалетом. Забыл?

– Она не наша.

– И чья же? – спросил Аллен как можно более равнодушно.

– Заказчика.

– Надо же, у вас и заказчик есть?

– Да… Но с ним я не знаком. И командир наш тоже. Тот всегда присылал какого-то посредника, каждый раз нового.

– Ну, раз не знаком, то зачем вы мне нужны… – с деланым сомнением в голосе протянул Аллен.

– Я расскажу всё. При условии, что ты отпустишь нас, всех троих.

– Не в том ты положении, чтобы условия ставить. Но я согласен. После того, как проверю и удостоверюсь, что ты мне не соврал и рассказал действительно всё.

– Твое слово?

– Да.

– Хорошо. Я слышал, ты его не нарушаешь.

– Нарушаю. Иногда. Когда нет иного выхода.

– Зато честно…

– Именно так. Кстати, я ведь не обещал отпустить вас живыми и здоровыми… Впрочем, если то, что ты расскажешь, будет действительно стоящим, вас никто пальцем не тронет. И… не стоит врать. У нас тут два мага и эльфийка, они почувствуют ложь.

– А ты прямо судейский, барон… Ладно. Он как-то связан с разведкой – знает слишком много, обычному человеку это не свойственно. Мы получили приказ собраться в городе и сидеть тихо, ждать приказа. Какой будет приказ – даже не знали. А потом нам сообщили, что надо послать двоих в сторону твоего охотничьего домика. Там, мол, намечается заварушка, и надо под шумок тебя грохнуть. Хотели просто воспользоваться благоприятным моментом. Дали амулет, настроенный на твою ауру. Только парни не вернулись. Тогда нам снова приказали ждать, но прислали эту девицу. Вместе с ней я сам был там, где ты положил наших. Она все ходила, носом крутила, стерва. От горшка два вершка, а на нас смотрела, как на пустое место. А потом и она пропала. Затем нам велели присмотреть за твоим домом, вдруг появишься, но там у тебя такая женщина! – пленный маг в восхищении закатил глаза.

– Я знаю. Ты давай не отвлекайся.

– А, собственно, и все. Поступил приказ выдвигаться сюда, замок взять, при невозможности – блокировать, в том числе от порталов. А затем вы пришли…

Все-то все, но там имелась еще куча мелочей, которые уточнялись еще полчаса. Хотя, если честно, ничего важного эти мелочи не несли. Чаще бывает наоборот, вся жизнь состоит из мелочей, но конкретно сейчас они ничего не значили, только дополняли общую, уже сложившуюся в голове Аллена картинку. А вот чуть позже, когда пленные снова отправились в камеру, правда, куда более комфортную, чем раньше, к нему подошла Ирма и шепотом сказала:

– Это, наверное, из-за меня.

– С чего ты взяла?

– Понимаешь, мой отец…

– …старший наследник Верховного дома. И ты, несмотря на свое не совсем чистое происхождение, имеешь кое-какие права на наследство. Если конкретно, на клановый трон. Права, скорее, теоретические, но все же.

– Так ты знал? Откуда?

– А того хмыря, который тебя продавал, расспросить успел. Ох он и ошибся! Вначале его душу грело, что дочь наследника у него в услужении, а потом, в рабство тебя продавая, тем самым отцу твоему мстил. Ох и глуп был тот, кто назвал эльфов мудрыми. Все, не бери в голову. Тебя считают пропавшей, погибшей во время того штурма – пускай так и будет, дольше проживешь.

– Но…

– Слушай, девочка, – барон повернулся к Ирме, внимательно посмотрел ей в глаза. – Думаешь, я такой дурак, ничего не вижу? И отношения твоего к себе не вижу? Я просто не хочу, чтобы все вокруг узнали, что ты жива, потому что это создаст реальную угрозу твоей жизни. Давай к серьезным разговорам вернемся, когда я смогу обеспечить тебе полную безопасность. А это, боюсь, случится очень скоро.

– То есть?

– Понимаешь, я, кажется, знаю, из-за чего меня пытаются убить…

Следующим на откровенный разговор вышел Элтон. И время выбрал, когда Аллен сидел в трапезной и с задумчивым видом пил из кубка подогретое вино со специями. Целитель долго, что было ему не свойственно, извинялся, а потом заявил, что не тот, за кого себя выдает. Точнее, очень даже тот, но не совсем и не только, и вообще… Честно говоря, наблюдать за метаниями человека, который не любил и не умел оправдываться, было одновременно и смешно, и неприятно, а потому, дождавшись короткой паузы в монологе, так, чтобы дух перевести и вина хлебнуть, а то в глотке пересохло, Аллен прервал целителя:

– Послушай, может, хватит уже?

– Э-э-э…

– Элтон, я прекрасно знаю, что ты ко мне приставлен. И знаю, из-за чего.

– Откуда? – целитель едва не подпрыгнул.

– Вычислил. Честно говоря, раньше не подозревал даже. Просто не думал, что моя скромная персона может привлечь чье-то внимание. Тем более внимание армейской разведки. Вот и не рассматривал такую возможность всерьез. И не делай такие большие глаза. У кого еще имеются боевые маги высокого класса, готовые вот так запросто скрыться, вжиться в куда более скучную и менее перспективную жизнь провинциального городка? Только не говори, что самый обычный, видел я, как другие на твои эксперименты реагировали. Так у кого? Включаем логику, думаем. Думаю, у разведки или личной королевской службы безопасности, больше никто вот так, запросто, на ум не приходит. Но у королевской охраны вряд ли есть подобные тебе – извини, но для этого ты мелковат. А причина… В принципе, основное мне понятно, просто она всегда казалась мне мелкой для такой интриги.