Другим известным типом кавалерии считаются конноегер ские полки, составлявшие значительную часть французской кавалерии. В 1799 году имелось 25 таких полков, в 1804 – 24 и в 1812 году – 32. Они вооружались саблями, пистолетами и мушкетонами.

Когда Наполеон в 1804 году взошел на трон, в армии насчитывалось 10 гусарских полков, а за 1812 и 1813 годы их численность увеличили до тринадцати. Об этом мы писали выше, и именно такая организация кавалерии в то время применялась в большинстве европейских стран. Наполеон также учредил ряд кавалерийских школ, где очень основательно обучались офицеры и инструкторы для конницы.

Описав состав и численность конницы в армии великого Наполеона, теперь рассмотрим, как эти ресурсы и одаренные военачальники использовались в его войнах, и покажем результаты их усилий на полях сражений.

Как мы уже отмечали, Наполеон осознавал значение кавалерии в предшествующих решающим сражениям операциях, при завязке боя, при прикрытии перемещений пехоты и артиллерии во время развертывания для боя, так и в ходе самого боя – для атак и контратак неприятеля. Он также знал, когда следует их бросить против разбитого врага, чтобы закрепить успех и помешать противнику вновь собраться с силами.

Наполеон наладил тесное взаимодействие между всеми тремя родами войск. Обычно его первая линия была построена в развернутом боевом порядке. Вторая линия строилась в батальонные колонны. Тяжелая кавалерия находилась в резерве, артиллерия и легкая конница размещались перед фронтом и на флангах.

Если атака конницы неприятеля разбивала переднюю линию, то эта конница еще могла прорваться в интервалы между каре, пехотинцы которых вели яростный огонь по наступающим. А затем кавалерия из резерва нападала на конницу противника и, как правило, опрокидывала, поскольку та была утомлена и понесла большие потери от огня пехоты.

В войнах империи принцип необходимости взаимодействия всех трех рядов войск прекрасно осознавали, и Наполеон всегда поддерживал атаки своей пехоты и кавалерии артиллерией, а также держал наготове резервы кавалерии и пехоты, чтобы те смогли прийти на выручку друг другу.

Однако, следуя данному принципу, Наполеон все же не гиперболизировал его, рассредоточивая и смешивая вместе различные мелкие части армии, как делали предшествующие поколения. В то же время нередко он соединял вместе множество артиллерийских орудий в единую батарею, чтобы сильнее поразить врага. Так произошло при Ваграме, где он сосредоточил большое количество орудий полевой артиллерии (104 орудия), мощью своего огня расстроивших центр австрийской армии и обеспечивших тем самым путь для знаменитой атаки колонны Макдональда.

Как мы уже говорили, кавалерия Наполеона, хотя частично использовалась для поддержки корпусов пехоты, в основном была собрана в большие массы для проведения мощных атак в решающих местах на поле сражения, как произошло, например, под Эйлау (при Прейсиш-Эйлау 26–27 января (7–8 февраля) 1807 г.).

В ходе сражений Наполеон держал свою кавалерию поблизости от боевой линии, чтобы пустить ее в дело в нужную минуту, хотя она несла значительные потери от невозможности вывести конников из-под артиллерийского огня неприятеля.

Описание нескольких весьма примечательных случаев использования кавалерии во времена Наполеона покажет в самом выгодном свете образ действий его конницы.

Во время боя при Кастильоне (1796 г.) австрийцы, пытавшиеся слишком далеко продвинуть свои фланги, невольно ослабили свой центр, чего не следовало делать под зорким орлиным оком Наполеона. Французский генерал тотчас выдвинул вперед мощную колонну пехоты, поддержав ее своей кавалерией.

Массированная атака обрушилась на ослабленный центр противника, и австрийская армия оказалась разрезанной на две части. Одной части удалось отступить за реку Минчо, в то время как другую, пытавшуюся присоединиться к Кваздановичу, преследовали драгуны под руководством Жюно. Колонну австрийцев остановил близ Сало французский полк, занявший этот город, а с тыла на нее обрушилась гнавшаяся за ней кавалерия Жюно. В результате австрийцы понесли тяжелое поражение, потеряв 3 тысячи пленными и 20 пушек.

С того времени Наполеон всегда, если это оказывалось возможным, использовал своих конников, чтобы те безостановочно преследовали разбитого и бегущего врага.

Мы уже писали об операциях в Египте 1798, 1799 и 1800 годов. Следующая битва, в которой кавалерия сыграла значительную роль, произошла при Маренго, где только одна атака французских кавалеристов всего за десять минут превратила поражение в славную победу и таким образом решила судьбу всей кампании.

После своего прославленного перехода через Альпы Наполеон вышел на линии коммуникаций австрийской армии под командованием генерала Меласа[68]. В результате австрийцы были вынуждены принять сражение со стороны своего тыла, понимая, что от его исхода зависит судьба всей кампании. Командовавший австрийскими силами Мелас в течение нескольких дней после боя при Монтебелло оставался со своей армией в Александрии, весьма сильно укрепленном городе.

Это несколько ввело в заблуждение Наполеона, опасавшегося, что тот ускользнет благодаря обходному маневру вдоль одного из флангов своей армии. Соответственно он рассредоточил французские дивизии на значительных расстояниях, когда Мелас, вышедший из Александрии, силами 40 тысяч солдат ранним утром 14 июня 1800 года атаковал передовой корпус армии Наполеона под командованием Виктора (дивизии Гардана и Шамберлака).

Намного превосходившие по численности австрийцы в ходе отчаянной борьбы смогли оттеснить французский правый фланг через широкую открытую равнину, лежавшую между Маренго и Сан-Джулиано-Веккьо. Своим отходом французы дали австрийцам великолепную возможность для применения их превосходной кавалерии. Уставшие от яростного боя, продолжавшегося более четырех часов, французы поспешно отступали. За ними тотчас последовали их противники вместе с 50 артиллерийскими орудиями, которые сеяли смерть своим огнем по отступающим.

Отступление вначале производилось в виде нескольких каре, и в течение некоторого времени достаточно организованно, однако австрийцы во время преследования взаимодействовали силами всех родов войск весьма искусно. Австрийская кавалерия охватывала отступавшие колоны, ей пытались противостоять французские конники под командованием Келлермана и Шампо.

В то время, пока французская кавалерия могла только временно сдерживать драгун, она не могла остановить продвижение венгерской пехоты, которая неуклонно продвигалась вперед, ведя огонь из ружей. Они не смогли подавить и австрийскую артиллерию, которая, следуя между батальонами, продолжала вести огонь картечью по французским каре.