Состоявшееся 8 февраля 1807 года сражение при Эйлау (Прейсиш-Эйлау) стало одним из самых яростных боев с рукопашными схватками и одной из кровавых битв, отмеченных в истории[70]. Причем обе армии позже заявили о своей победе. Во время сражения кавалерия отличилась необычайно активными действиями с обеих сторон.

Сражение при Прейсиш-Эйлау 26–27 января (7–8 февраля) 1807 г.

Сражение начал Наполеон, нанеся мощный удар по правому флангу и центру русских силами корпусов Ожеро и Сульта, поддержанных 150 пушками. Как только войска Ожеро приблизились на 100 шагов, русские батареи открыли по ним сильнейший огонь из 200 орудий, нанеся ужасные потери французским массивным колоннам. Пока французы приходили в себя, разразилась мощная снежная буря, закрывшая обзор, и русские воспользовались этим, атаковав один фланг французских дивизий пехотой Тучкова, а другой – сильным конным отрядом.

Буран оказался таким сильным, что атака оказалась совершенно неожиданной, и казаки налетели прежде, чем французы их заметили или предприняли шаги, чтобы встретить их атаку. Вскоре исход был предопределен. Атакованный с обоих флангов пехотой и кавалерией корпус Ожеро был разбит.

Ружья оказались совершенно бесполезными из-за влаги и снега, что приводило к осечкам, колонны тотчас разрушились и пытались отступить, но было устроено побоище, так что только 1500 человек из 16 тысяч смогли избежать печальной участи. Эта неудача практически нарушила весь боевой порядок армии Наполеона, правый фланг и центр русских продвинулись вперед, их легкая кавалерия вошла в Эйлау (Прейсиш-Эйлау), а одна из колонн тяжелой кавалерии подошла близко к холму, на котором стоял Наполеон, и чуть не захватила его в плен.

С абсолютным спокойствием и решительностью Наполеон предпринял радикальные меры, чтобы компенсировать неудачи. Он отдал распоряжение, чтобы его «старая гвардия» (ветераны) атаковала один фланг русских, коннице Мюрата поручалось немедленно атаковать правый фланг продвигавшихся русских, ликовавших от одержанной победы и наступавших, утратив строй.

Прежде чем они опомнились, чтобы встретить приближающегося врага, французы уже набросились на них и почти целую дивизию порубили на куски на месте[71]. Так французам удалось спасти свой центр от дальнейшего разгрома, но причиненный ущерб и последовавший за ним беспорядок оказался настолько большим, что потребовались невероятные усилия со стороны Наполеона, чтобы переломить ход сражения, для чего была организована атака на левый фланг русских.

Атаку предпринял корпус Даву, поддержанный всей наличной конницей, собранной воедино под его командой. Всего атаковали 14 тысяч кавалеристов, 25 тысяч пехоты и 200 пушек. И снова снежная буря помогла кавалерии, однако на сей раз французам.

Во главе своих 70 эскадронов Мюрат подошел почти вплотную к линиям русских до того, как его присутствие обнаружили, но не успели наладить противодействие. Передняя линия была прорвана, кавалерия отброшена, начался самый упорный бой.

Хотя русские батальоны и потеряли боевой порядок, они не бежали и не сдавались, напротив, смогли объединиться в небольшие группы, сражаясь с невероятным упорством. Часть французских конников смогла прорваться через русские линии, но были атакованы донскими казаками Платова, сразу же их уничтожившими. Длинные пики казаков, их удивительное умение управлять ими и подвижность лошадей придавали им огромное преимущество в рукопашной над громоздкими и неповоротливыми кирасирами на утомленных лошадях.

В этой части поля сражения, у деревни Зерпаллен, Беннигсен направил свою кавалерию, чтобы та атаковала во фланг пехоту Морана, заставив французов отступить обратно примерно на 300 метров. В необычайно яростном сражении, когда происходила ужасающая бойня, прекратившаяся только около 10 часов вечера, ни одна из сторон так и не смогла победить. Фактически беспристрастный судья сказал бы, что обе стороны потерпели поражение, поскольку Беннигсен отступил, а Наполеон увидел это настолько вовремя, что не сделал это первым, но через несколько дней также отошел.

Писавшие о кавалерийской тактике часто видят в сражении при Эйлау пример того, как в условиях снежной бури ружья пехоты стали бесполезными. Это сражение служит примером того, что во время затяжных дождей и снегопадов пехота часто оставалась беззащитной перед кавалерией, которая, опираясь на «белую армию» (сильный снег или дождь), могла обрушиться на пеших солдат, лишенных их главной оборонительной мощи, ружейного огня.

Все же в настоящее время изобретение унитарных патронов, а также винтовок, заряжающихся с казенной части, делает такое развитие событий невозможным. Но именно потери в данном случае представляли интерес для кавалерийских офицеров будущего.

Тьер также пишет, что во время этого сражения русская пехота, увидев, что она не в состоянии остановить натиск французских конников, бросалась на землю и пропускала конников через себя, а затем поднималась и стреляла им в тыл.

Блестяще проявила себя русская кавалерия. Мюрат с 12 полками кирасир попытался преследовать Беннигсена по дороге на Кенигсберг. Но после горячего боя с русскими конниками он потерпел поражение и был отброшен, потеряв 400 человек убитыми и 300 пленными.

Именно во время этой кампании Наполеон впервые почувствовал, как трудно вести войны против нации, чьи армии прикрывались такой эффективной легкой кавалерией, как казаки. В последующих войнах, в частности во время катастрофического отступления 1812 года, а также в 1813 и в 1814 годах на равнинах Германии и востока Франции бесчисленные удары со стороны формирований легких русских конников непрерывно сыпались на французские войска.

Разбив кирасир Мюрата, казаки стали действовать наглее и решительнее. Их нападения не прекращались, происходили ночью и днем. Они непрестанно перехватывали французских фуражиров, задерживали курьеров, перехватывали пути сообщения и атаковали биваки.

Казаки действовали настолько результативно, что французы больше не могли производить какие-либо реквизиции и с великим трудом им удавалось кормить свою армию. Через десять дней Наполеону пришлось отвести свои войска на зимние квартиры, потеряв за короткое время 1500 кавалеристов, захваченных в плен неутомимыми конниками русского императора.

Давайте напомним и о том, что это была первая кампания, которую Наполеон не смог завершить окончательной победой. Это произошло именно благодаря русской кавалерии, успешные действия которой привели к существенным изменениям в организации его армии. Ниже мы покажем, как действия этих иррегулярных конников в конце концов оказали самое существенное влияние в деле уничтожения основ гигантской военной силы, созданной гением великого Наполеона.