– И что же тебе, профессионал, надо? – криво ухмыльнулся я.

– Вообще-то есть два варианта…

– Один. Труп тебе девать все равно некуда, – с удовольствием срезал я его.

– Да пофиг, если честно, – отмахнулся Тарасов. – Я вашему Пьеру нужен, так что не убьет он меня. А тебе уже все равно будет, где твое бренное тело обретается.

Или не срезал?..

– Ладно, не трясись так, я пошутил.

А кто трясется-то? Не надо выдавать желаемое за действительное. Клиент на контакт пошел, и это есть хорошо, как дипломированный конфликтолог говорю. Причем, можно сказать, вопреки моим усилиям. Н-да, теряю форму, однозначно.

– Короче, устранить тебя – не вариант, – заключил Тарасов. – Поэтому остается второй путь – превратить в союзника.

Ну-ну, продолжайте, больной, мне это очень интересно. Знал бы ты, что именно так я думал касательно тебя не далее как сегодня утром. Остается лишь не спугнуть удачу…

– Короче, ты будешь меня вербовать или нет?!

– Опа! – притворно изумился мой гость. – А я тут перед ним распинаюсь…

Но прищурился нехорошо… Ну да, я подозрительно быстро сдался. Надо на всякий случай рожу унылую скроить да зубоскалить поменьше. Авось мою сговорчивость тогда на стресс спишет. Господи, кого я обманываю?! Это же Тарасов, м-мать…

– Давай ближе к телу… э-э-э… делу то есть.

Фиговый из тебя, Паша, актер. И секунды не продержался, комик хренов. Или я это от страха? А ведь точно, заставил себя уважать, шельма. Лишь бы не приступ, лишь бы не приступ!..

– Насколько я помню твое досье, ты в команде Виньерона без году неделя, так что особо запачкаться не успел, – начал Тарасов, но я его тут же перебил:

– Какое еще досье?!

– Секретное. Не нервничай. Короче, ты в команде недавно, на тебе крови нет…

Ага, блажен, кто верует!

– …и ты не безнадежен. Посему я предлагаю тебе сотрудничество.

– А дружить, надо полагать, мы будем против дражайшего Петра Михайловича?

– А как же! – Тарасов продемонстрировал широкую улыбку. – Против него, родимого.

– Ну, допустим, я помогу тебе сбежать…

– А вот как раз этого не надо, – совершенно серьезно глянул на меня собеседник, так что я подавился остатком фразы и закашлялся. – Легче, Паша, легче. Удивлен?

Удивлен?! Да я в… то есть конечно же в ошеломлении. Всего мог ожидать, но только не этого… Ладно Женька не хочет из команды уходить. Но с ней теперь все понятно – долг не велит. А этот-то чего?..

– Объяснись.

– Скажу тебе, Паша, по большому секрету – у меня задание. Я должен внедриться в ближайшее окружение некоего Петра Виньерона. Знаешь такого?

Ох-ре-неть! Пардон за мой французский. Они с Пьером сговорились, что ли? Тарасову-то наш шеф за какими такими делами понадобился?

– Челюсть со стола подбери, – ухмыльнулся мой ехидный собеседник и продолжил: – Ты, я вижу, удивлен. Где я, обычный майор-штурмовик, и где Пьер. Так вот, история это давняя и запутанная. Сам по себе Петр Михайлович моему начальству до недавнего времени был не очень интересен. Все дело в его корабле.

Ага, не зря он мне с самого начала странным показался. Как там патрон выразился? Довоенная «сотка»?

– Корабль как корабль, – пожал я плечами. – Старый списанный фрегат…

– Это да, – не стал спорить Тарасов, – но есть нюансы. Несколько лет назад я участвовал в одной занятной операции на Фронтире…

– Мне Пьер рассказывал.

– Даже так? Значит, он меня узнал… Короче, на Ахерон меня тогда послали главным образом из-за двух экспериментальных фрегатов. Один мы в конце концов нашли. Его разобрали буквально по винтику и воспроизвели в малой экспериментальной серии. На сегодняшний день, если верить моему начальству, таких кораблей в составе федерального Флота всего восемь. Один рейдер в дальний поиск отправили, и он Находку открыл. В новостях долго мусолили…

– Да, что-то такое слышал.

– Так вот, Пьеров Magnifique – второй. И единственный в частном владении.

Всего-то. Какая, право, мелочь – корабль, по точности прыжков превосходящий все современные аналоги в несколько раз. Когда еще такие в серию пойдут, а у Пьера он прямо сейчас в деле. Однако…

– А Пьер знает?

– А я знаю? – сделал большие глаза Тарасов. Меня, скотина, изобразил. – Это и есть мое задание. Я должен внедриться в команду и выяснить, как «Гордый» к нему попал. Наши вообще не чесались, пока Пьер не отремонтировал старую рухлядь и не вышел на трассу. Ты бы видел, что тут началось! Правда, я сам тоже не видел, но мне рассказали. Как наши ни пытались, но проследить путь фрегата не сумели. Он как будто из ниоткуда вынырнул. Может, ты знаешь?

– Нет, шеф в подробности не вдавался. Сказал, что купил.

– Жаль. Значит, задание в силе. Ты мне поможешь?

– Пьер интересует вас только как владелец корабля? – на всякий случай уточнил я.

– В основном. Вообще, он неплохой источник информации о контрабандистах и черных археологах, кое-кто был бы не прочь и эти вопросы с ним обсудить. Но «Гордый» – цель номер один.

– Так конфисковали бы давно, и все.

– Не все так просто, друг Пашка, – вздохнул Тарасов. – Секретность, мать ее. Про все эти дела давно минувших дней знает очень мало народу, и народец этот в основном из той породы, что не ищет легких путей. Да и не корабль по большому счету ценен, а информация, которая может содержаться в его центральном компьютере. Стратегически важная. Как-никак он участвовал в Большой Войне буквально с первых же дней.

Блин, и здесь политика, не иначе.

– Понятно. А если я прямо сейчас на тебя шефу накапаю?

– Прямо сейчас не успеешь. А чуть погодя я тебя придушу. Или шею сверну, не решил еще.

– Значит, у меня нет выбора. – Я сделал вид, будто поверил угрозе. – Придется сотрудничать. Где договор-то?..

– Не паясничай.

Блин, где-то я уже это слышал…

– Ладно. Что я должен делать? Признаться, меня еще ни разу не вербовали…

– Пока ничего, – отмахнулся Тарасов. – У тебя сейчас одна задача – не проболтаться про инцидент в спортзале.

– А то что?..

– Да ничего в общем-то. Просто подумай, что с ней Пьер сделает.

Удар, что называется, не в бровь, а в глаз.

– Я буду молчать, – угрюмо буркнул я. – Но при одном условии…

– Тебе ее не жалко?

– При одном условии! – не дал я сбить себя с толку. – Выкладывай, что она здесь делает и как вообще получилось, что коп с Гемини оказался на Босуорт-Нова. И с какого такого перепуга ее вообще к нам заслали?