– Тогда ты первый. Я предыстории ваших отношений не знаю. Мне просто ее досье показали и дали понять, что я могу на ее поддержку рассчитывать, когда на борту окажусь. Ей, скорее всего, тоже.

– Значит, док был прав. Вы друг друга узнали, когда в больничке пересеклись. И спалились.

– Так я и думал, что чертов старикан что-то почуял, – поморщился Тарасов. – Но не убивать же его было?

– Не переживай, он только мне о своих подозрениях рассказал. Аккурат вчера. А предыстория… Все просто на самом деле. Еще когда только Пьер меня взял в команду, мне пришлось поучаствовать в одной мелкой заварушке в Амьене. Шеф какую-то сделку проворачивал с местными бандюгами, и на склад копы напали. Мы с ним и еще с Гюнтером на Женьку и нарвались. Правда, я тогда не знал, кто она. Получили по башке, но вырвались. Я об этом скоро и вовсе забыл – заботы навалились. Потом я потребовал нанять помощника, а шеф спихнул это на меня, мы как раз на Босуорт прибыли. Дал объявление, и она пришла на собеседование. Я ее брать не хотел, совесть не позволяла такую девушку к контрабандистам на корабль тащить, но вмешался случай. Пьеру понадобилось срочно вытащить с планеты одного человечка, Женька совершенно случайно, – (ага, случайно! То-то она так рвалась в глайдер, видите ли, денег у нее на такси нет!), – полетела с нами, помогла этого человечка незаметно умыкнуть и умудрилась понравиться патрону. Он ее и принял в команду. Дальше мы работали вместе…

– Ага, потом шуры-муры… – понимающе поддакнул Тарасов.

– Не было ничего! – слишком поспешно отмазался я.

– Ну да, то-то вы друг на друга так ласково смотрели… Накосячил, видать, по-крупному, а, Паша?

– Да пошла она!

– Вот-вот, с этого все и началось. Одного не пойму, чего ты на нее так набросился? Бить бабу последнее дело, да еще по такому поводу – из-за какой-то картинки. Я, грубо говоря, в первый момент прифигел.

– Вообще-то она первая мне нос сломала.

– Не прибедняйся, тебе не впервой. А вот с чего ты потом так озверел, мне решительно непонятно.

– Бывают у меня… э-э-э… приступы…

– Так ты еще и с башкой не дружишь? – ухмыльнулся Тарасов.

– А в досье не написано? В секретном? – ощерился я.

– Ладно, извини. Про твое ранение там написано, и вскользь упомянута психотравма. Это она?

– Да. Я периодически впадаю в ярость, причем по самому незначительному поводу. Или в панику, но это как-то проще. Запираюсь в каюте и пережидаю. А вот в первом случае мне обязательно нужно сбросить напряжение. Старый друг, – я кивнул на дверь в зал, намекая на «дамми», – помогает. Но не всегда. Самый лучший способ – хорошенько подраться. Вот сегодня и накатило, в самый неподходящий момент.

– Врачам показывался?

– Полгода лечили, без толку. Сказали, само пройдет. Наверное.

– А старикан знает?

– Док-то? Нет, ему и незачем. Так вот, когда ты Женьку от меня оттащил и она тебе попыталась врезать, я ее узнал. Тогда, на складе, я ее точно так же подловил и подсек, и она точно так же извернулась и на одно колено приземлилась.

– Ловкая девчонка, согласен.

– Ну а дальше приступ… Я почти не соображал, что делаю. А потом ты меня вырубил. Теперь твоя очередь.

– Сам понимаешь, я с ней на эту тему не общался, – начал Тарасов, – всего парой слов перекинулись, когда тебя в медблок тащили. Сказал ей, чтобы молчала и все свалила на неудачную тренировку. Она умница, чтоб ты знал. А ты лузер, если умудрился с ней поцапаться. Но на твои вопросы я ответить могу. На Гемини она ездила по программе обмена полицейского спецназа, на стажировку, и в той заварушке вы с ней пересеклись совершенно случайно. А вот на Босуорте наниматься к вам она пришла по заданию командования. Полицейская верхушка решила воспользоваться случаем и внедрить своего человека в экипаж Пьера. Это чистой воды самодеятельность местного полицейского управления, не согласованная с СБ. Федералы, когда об этом узнали, там большой шухер устроили, но было поздно. Не знаю, какие мотивы были у ее начальства, сам у нее спросишь. Но нашим пришлось смириться с фактом. Соответственно, мне про нее рассказали. Чисто на всякий пожарный. Посему могу тебя заверить, что все это – цепь случайностей, и тебе себя винить не в чем. Пусть твоя совесть заткнется. И я бы на твоем месте приложил все усилия, чтобы с ней помириться. Все, не лезу, остынь!..

Н-да, дилемма. С одной стороны, руки теперь развязаны – кто я такой, чтобы человеку задание срывать? С другой – добровольно она точно с корабля не уйдет. Что в такой ситуации прикажете делать? Разве что постоянно быть рядом и приглядывать… Что, собственно, вовсе не противоречило моим желаниям. Дело за малым – помириться. Черт, а ведь это проблема. С ее характером… Боюсь, даже если буду петь серенады и ночевать на коврике у двери, не простит. Поделом мне. Да и Тарасов хорош. Кстати…

– Слушай, Тарасов…

– Сто девяносто семь…

– Ты чего? – Я подозрительно покосился на собеседника – вроде не пьем, чего это его на пьяный бред потянуло?

– Говорю, ты сто девяносто седьмой мой знакомый, который меня по фамилии называет, – с бесконечным терпением в голосе пояснил мой гость. – Клички ко мне не липнут почему-то, и по имени звать никто не хочет. Даже жена, прикинь? Честно говоря, уже напрягает.

– И ты реально всех считаешь? – пропустил я жалобу мимо ушей.

– Нет, конечно. Приврал для красного словца. Но тенденция налицо. А ты чего хотел-то?..

– А… Вот мне очень интересно, а как ты к азиатам попал? На фига вообще, грубо говоря? Тебе же к нам надо было.

– Нелепая и где-то даже трагическая история, – вздохнул Тарасов. – Понимаешь, мое начальство не придумало ничего лучше, как воспользоваться древнейшим методом – ловля на живца называется. Пьер-то твой активно слухи про Первых собирал, вот они и подумали, что ему будет очень интересно со мной пересечься. Запустили инфу в кругу черных археологов, причем даже не особо врали – я действительно на Ахероне старую базу нашел и кое-что видел. Не знаю, дошла ли эта информация до адресата… Дошла, говоришь? Ну вот. Короче, ради такого случая я из Системы выбрался, якобы в командировку в… неважно, короче. Там-то меня эти молодчики и прихватили. Взяли без шума и пыли, подкараулили в космотерминале, из баллончика пшикнули – и финита. Очнулся я уже в палате, в гостях у господина Ма. Он сам мне представился и долго расспрашивал опять-таки на предмет Первых. Того, что ему было нужно, я не знал…

– А что ему было нужно?

– Все про какой-то Ковчег выпытывал… Эй, ты чего?

Ковчег, ну-ну. Вот умора… Блин, надо держать себя в руках.

– Нормально все, – смахнул я слезу. – Не обращай внимания, рассказывай дальше.

– Короче, попал я по полной. Счет времени потерял. Всякой химией пичкали, дошло даже до физического… эмм… назовем это воздействием. Но ничего они от меня не добились и засунули в капсулу индивидуальной защиты.