Представители советской шахматной школы одержали ряд выдающихся побед. Ими завоеваны мировые первенства среди мужчин, женщин, юношей, командное олимпийское первенство. Дважды выиграны матчи против США, Англии и других стран. Доминирующее место советской шахматной школы в мире общепризнано. Советские гроссмейстеры и мастера продолжали традиции великих русских мастеров Чигорина и Алехина. Научная постановка дебюта, стремление к активности, захвату инициативы, конкретная оценка позиции, готовность к тактической борьбе и, наконец, высокая техника концов игр – вот отличительные черты советской шахматной школы.

Различных руководств, адресованных начинающим шахматистам, выпущено множество. Среди авторов – чемпионы мира, гроссмейстеры и мастера, опытные педагоги и организаторы. Ряд книг предназначен исключительно маленьким детям и содержит только правила игры. Десятки изданий промелькнули незаметно: вышли в свет и исчезли бесследно. Учебники шахмат, которым удалась долгая и счастливая дорога к читателю, можно перечислить по пальцам. Один из них – перед вами.

«Книга начинающего шахматиста» Г. Я. Левенфиша вышла в свет в 1957 году в издательстве «Физкультура и спорт» тиражом 150 000 экземпляров и пользовалась таким спросом, что спустя два года потребовалось ее новое издание – еще 100 000! Над созданием учебника шахматной игры автор работал долгие годы: основа учебного пособия была создана еще в 1925 году в «Первой книге шахматиста» и систематизирована позднее – в «Шахматах для начинающих». Заметим, что и эти два названия выдержали по два издания.

Ценность «Книги начинающего шахматиста» следует искать в личности автора. Григорий Яковлевич Левенфиш (19 марта 1889, Петроков – 9 февраля 1961, Москва) после окончания гимназии в Люблине поступил в петербургский Технологический институт. С момента выпуска накануне революции долгие годы трудился на различных постах в химической промышленности, гордился тем, что участвовал в проектировании и строительстве 18 стекольных заводов. Фактически шахматы никогда не были основной профессией Левенфиша.

Шахматная биография Григория Яковлевича началась в студенческом кружке института, в котором он вскоре получил признание лучшего игрока. В то время активная шахматная жизнь захлестнула Петербург, а проведенный в 1909 году «Конгресс в память М. И. Чигорина», в котором победили чемпион мира Эмануил Ласкер и чемпион России Акиба Рубинштейн, создал благоприятные условия для роста одаренной молодежи. Уже в 1911 году Левенфиш завоевал звание мастера на турнире в Карлсбаде и был признан одним из сильнейших шахматистов России. Формированию таланта Левенфиша способствовало и то, что в это же время в Петербург переехал Александр Алехин, поступивший на учебу в Училище правоведения. Григорий Яковлевич был постоянным партнером первого русского чемпиона мира на протяжении трех лет его учебы.

Левенфишу принадлежат уникальные достижения. С 1910 по 1952 год он десять раз принимал участие в официальных первенствах Петербурга – Петрограда – Ленинграда и восемь раз попадал в призеры: в 1922 и 1924 годах становился чемпионом, в 1925-м поделил 1–4-е места, в 1928 и 1946 годах занимал вторые места, в 1910, 1920 и 1952 годах – третьи.

Столь же впечатляющи его результаты в чемпионатах страны, в которых он выступал на протяжении трех десятилетий. В послужном списке Григория Яковлевича победы в чемпионатах СССР 1934/35 и 1937 годов, вторые места в 1923 и 1935 годах, третьи (дважды в дележе) – в 1920, 1924 и 1933 годах. Но все эти успехи меркнут перед триумфом в сражении на звание чемпиона страны с Михаилом Ботвинником, прошедшем в октябре – ноябре 1937 года. По итогам матча, завершившегося вничью (6,5: 6,5), Левенфиш, который был почти вдвое старше соперника, не только отстоял титул чемпиона, но и завоевал звание гроссмейстера. Большим разочарованием для чемпиона СССР стало то, что в ноябре 1938 года на турнир восьми сильнейших шахматистов мира в Голландии (АВРО) был отправлен не он, а Ботвинник. Судьба не предоставила Григорию Яковлевичу другого шанса сыграть в крупном международном соревновании. Ему шел тогда уже шестой десяток…

Стиль игры Левенфиша можно назвать универсальным. Разыгрывая сыгранные им партии, можно отметить, что гроссмейстер одинаково силен в дебютах и эндшпилях, в стратегии и тактике. Именно этим можно объяснить удивительную даже для шахмат продолжительность выступлений в соревнованиях.

Одновременно с практической игрой Григорий Яковлевич вел активную методическую и аналитическую работу. Он возглавлял «Кабинет мастеров» в городском шахматном клубе Ленинграда, тренировал перспективных игроков (среди его подопечных – вторая чемпионка мира Людмила Руденко), писал блестящие шахматные книги (выделим энциклопедию «Современный дебют» и «Теорию ладейных окончаний», написанную в соавторстве с Василием Смысловым) и многочисленные теоретические статьи. Кажущаяся в определенной мере скучной методическая жилка обеспечила трудам Григория Яковлевича долголетие на века.

В последней главе книги Левенфиш дал определение советской шахматной школе, пожалуй, пригодное и для лучших образцов мирового искусства («научная постановка дебюта, стремление к активности, захвату инициативы, конкретная оценка позиции, готовность к тактической борьбе, и, наконец, высокая техника концов игр»), и выразил уверенность в том, что под присмотром гроссмейстеров и мастеров из миллионной массы шахматных любителей «постепенно выдвинутся многочисленные кадры молодых одаренных шахматистов».

Предсказание Григория Яковлевича оказалось верным: в Советском Союзе выросла целая армия высококвалифицированных игроков, и сильнейшие из них сменяли на троне друг друга.

Первое издание «Книги начинающего шахматиста» было сдано в набор в январе 1957 года, за полтора месяца до начала матча на первенство мира, в котором Ботвинник на год уступил чемпионский титул Смыслову. Следующим чемпионом в 1960 году стал Михаил Таль, столь же быстро, как и Смыслов, позволивший Ботвиннику выиграть матч-реванш. В 1963 году шахматная корона обрела нового владельца – Тиграна Петросяна, в 1969-м настал черед Бориса Спасского.

Так продолжалось до тех пор, пока американец Роберт Фишер ненадолго не нарушил в 1972 году гегемонию советских шахматистов. Но с момента его отказа от выступлений в соревнованиях в 1975 году и на долгие годы королями шахматного мира оставались представители отечественной шахматной школы Анатолий Карпов, Гарри Каспаров и Владимир Крамник.

Практически мало что изменилось и в связи с распадом Советского Союза: ведущими шахматистами мира оставались россияне.

И хотя начиная с 2007 года чемпионами мира становились представители других стран (Вишванатан Ананд из Индии и норвежец Магнус Карлсен, остающийся сильнейшим на планете по сегодняшний день), можно не беспокоиться за будущее шахмат в России: наши сильнейшие гроссмейстеры принимают участие в борьбе за высшие титулы, тысячи людей посвящают любимой игре свой досуг, работают сотни детских кружков и секций, а с каждым выпущенным учебником армия любителей древней игры пополняется.

Ныне, в век развития компьютерной техники и интернета, стираются границы проникновения шахматных знаний. Находясь в любой точке земного шара можно получить необходимую информацию, найти соперника по силе своей игры – человека или «машину». Соревнование живого и искусственного интеллектов в шахматах, увы, завершилось не в пользу людей. Как ни странно, популярность шахмат от этого не упала: древняя игра остается уникальным средством развития способностей – памяти, внимания, логического мышления. Будет не лишним добавить, что тренировка памяти полезна не только детям, но и пожилым людям.