Выдохнув, я подняла на него взгляд.

— Ты сомневаешься, Эль? — глухо спросил он.

— Конечно, — шепнула я.

— Мне не стоило торопиться. Объявлять тебя своей невестой. Нужно было спросить сперва тебя. Но я подумал, что раз ты сказала Арабергу…

— Постой, о чём ты? — с недоумением отозвалась я.

— Ты же сама говоришь, что сомневаешься.

— Ох, Эрдан, — обняв его, я положила голову ему на плечо. — Конечно, я сомневаюсь, что королева отнесётся ко мне нормально. Но не в тебе. Не хочу больше сомневаться в тебе. И Ал-Ис полностью доверяет Иш-Ассу. Ещё с тех пор, когда он был один. Когда все его боялись, никто не принимал. Даже свою жизнь доверила бы.

Горячие руки крепко прижали меня к себе.

— Идём со мной, Эль. Я не планирую долго спать. Нужно успеть в Лаор. Я обещал тебе, что мы полетим туда вместе. Если ты не передумала.

— Нет, конечно, не передумала!

— А мама… тебя полюбит. Не сможет не полюбить. Ведь я — люблю.

Сердце бешено забилось о рёбра. Я прижималась к нему, ощущая разгорячённое тело, желая… ох, с Ниссвилом никогда у меня не возникало таких желаний. Наоборот, я со страхом думала о нашей первой брачной ночи. Но сейчас мне совершенно не хотелось её дожидаться.

— Эль… — пробормотал Эрдан, прижавшись лбом к моему лбу. — Я с ума сойду, честное слово.

Я подняла голову, приоткрыла губы, желая ответить, но их тут же взяли в плен горячие губы моего дракона.

Мягко, осторожно, настойчиво, лишая воздуха и мыслей, принялись целовать так, что всё остальное просто исчезло. Остались лишь чувства и эмоции, настолько острые, что казалось, их невозможно пережить.

И в то же время они были слишком захватывающими, вызывали безумное ощущение счастья. Выстраданного, желанного. Невероятно хрупкого.

Живот и нечто твёрдое пониже живота прижималось ко мне, внутри струилась незнакомая истома, огонь растекался по организму, распаляя. Я водила руками по широким плечам, подставляя под поцелуи губы и шею. И мне безумно нравилась нежность, осторожность, с которыми Эрдан касался меня, сдерживая собственное Пламя.

— Идём, Эль, — выдохнул хрипло, и вдруг подхватил меня на руки.

Не успела я опомниться, как мы уже приближались к дому Нарша.

В голове мелькали картины, как он заносит меня в комнату, укладывавет на кровать. Снимает это неприличное платье, которое, по-хорошему, давно стоило бы переодеть. И…

Но вид выглянувшего из двери хозяина, и второго мужчины — я не помнила его имени, он не летал с нами на Соор-ин, только Вишенка узнала его дракона — немного отрезвил.

Дома здесь не такие уж большие. А ведь там ещё и королева…

Которая как раз вышла нам навстречу, едва Эрдан поставил меня на землю.

Ох, я, наверное, выглядела не лучше тех развратных девок, которых Ниссвил подсылал к закованному в цепи Эрдану. Вся моя выдержка и сила воли потребовались, чтобы взять себя в руки, сохранить лицо и смотреть со спокойным достоинством и ровной спиной.

Стол был уже накрыт: драконы ждали своего принца. Душу в который раз переполнили радость и гордость.

Луна заглядывала в окно, серебрила листву и дорожки в саду. Умиротворяюще шумели деревья.

Мы сели за стол. Я отметила, что и для меня тарелка стоит: все знали, что я приду с Эрданом.

— Мама… это Эльвин, — произнёс Эрдан, отодвигая мне стул.

— Рада встрече, Эльвин, — кивнула королева Миранда, разглядывая меня вроде бы с симпатией. Во всяком случае, без неприязни и гнева.

— И я рада, — пробормотала я, с трудом унимая стук сердца и приливы смущения.

— Где вы познакомились? — улыбнулась королева.

Ох. Жар начал методично заливать мои щёки. Захотелось спрятаться — только бы не смотреть в её глаза.

— Эльвин помогла мне сбежать из плена, — так искренне отозвался Эрдан, что мне стало не по себе. Твёрдо взял мою руку, садясь между нами.

Королева улыбнулась. Эрдан прижал меня покрепче.

Ужин пролетел в обсуждении дальнейших планов. Никто не знал, как будет проходить коронация.

Организовывал всё Мерс, он же должен был опустить корону на голову своему сыну. И объявить нас мужем и женой — тоже он. А сейчас… если он, как сказал Сайр, «в плачевном состоянии» — кто будет проводить церемонию?

Вообще раньше, до исхода драконов, корону возлагали главный придворный маг вместе с командующим королевской драконьей стражи. Но поскольку драконов не стало, советник, как главный придворный маг и регент, взял эту функцию на себя.

— Увидим всё на месте, — подытожил Эрдан, поднимаясь из-за стола.

Королева Миранда с тревогой взглянула на него, но ничего не сказала. Понимала: он должен это сделать.

После ужина они какое-то время разговаривали наедине. Думаю, Эрдан благодарил её за кольцо, а она его, наверное, благословляла на борьбу.

Не знаю, говорили ли они обо мне. Очень хотелось расспросить, но я не стала им мешать. И пока дожидалась, задремала на гостевом диване.

Слышала, как Эрдан пришёл, пристроился рядом, обхватив меня своими сильными руками. Но проснулась от того, что в доме происходило движение.

Ночь стояла в разгаре, луна продолжала серебрить траву и листву.

Драконы тихо собирались, очень стараясь не будить нас — но мы всё-таки услышали. Зевнув, Эрдан осторожно поднялся. Мой сон тоже слетел. Я оглядела своё платье, после — драконов. Просить у кого-то из них одежду смысла не имело: я утонула бы в ней. Да и возвращаться домой в потрёпанных мужских вещах тоже как-то не хотелось.

Разве что у Айлы одолжить… но и тревожить её было неловко. Во-первых, она всё ещё слаба после ранения. А во-вторых… вдруг до сих пор с Арабергом?

— Лети так, Эль, — усмехнулся Эрдан, верно оценив мои внутренние метания.

Хмыкнув, я промолчала. Разумеется, ему нравится рассматривать мои ноги в разрезы платья. А я вот со стыда умираю каждый раз, как на них останавливается взгляд кого-то из мужчин.

Впрочем, вариантов всё равно не было. Как и времени.

Драконы собирались у нашего дома. Эрдан отдавал последние распоряжения. Одного из воинов по-прежнему оставил охранять маму, хотя она и пыталась возразить. Мол, у него каждый помощник на счету.

Не прошло и получаса, как отряд, стараясь не привлекать к себе внимания, мчался в сторону Атавии.

И снова туманы, Бесцветные земли. Мы преодолели несколько отростков, прежде чем впереди замаячили очертания приграничных застав.

Твари по-прежнему выскакивали из своих пузырей, казалось, они сделались ещё злее и напористей. Драконы по возможности избегали сражений, спешили вперёд, в Атавию.