— Так, давай-ка глянем на твои ножки. — Он аккуратно снял с нее сапоги, потом и белые носочки, тихо присвистнул: — Паршивенько, ты посиди пока, пойду поесть приготовлю. Дать чего почитать?

Она отрицательно покачала головой, хотелось просто отдохнуть и подумать, а желательно еще и совета спросить. Едва Кайл ушел, Хелл расслабилась и прикоснулась к серебряному браслету. Мягкий ментальный зов словно пронес ее сквозь пространство, она легко нашла его:

«Лорд Ксиай, я вас не сильно отвлекаю?»

Ее ментальный посыл вернулся теплой волной, которая заставила все тело сладко заныть в ожидании чего-то, чего она и сама не могла понять. Удовольствие было невероятным, волнующим и каким-то сводящим с ума. Сердце забилось чаще, губы чуть приоткрылись, она едва удержала стон.

«Понравилось?» — Язвительный тон даркианца вернул ее на землю, но сердце все еще продолжало бешено стучать, а мышцы словно свело судорогой.

«Э-э-э, это чего было?»

«Мм, как все запущено. Ну и чего хочет сероглазая… т-а-а-к, красноглазая наемница?»

«А у вас есть время отвечать на мои вопросы?»

«Милая, мне сейчас та-а-к хорошо, что я готов ответить на любые твои вопросы».

Хелл на секунду увидела черную спальню с серыми занавесями, роскошную кровать с алыми простынями и обнаженную черную демонессу, сладко потягивающуюся на алом шелке. Вопросы о том, что это было, отпали сами собой.

«Себя не показываете?» — не удержалась Хелл.

«Наемнитса-а-а, это приглашение?»

«Нет, — Хелл ответила поспешнее, чем хотелось бы, — так вот, вы меня уже увидели?»

«Да, блондиночка, это кто так с тобой?»

«Кайл… кто же еще… Я теперь сильно похожа на девушку с Тшхессе?»

«Та-а-а-ак, Конкурс невест? А Кайл легких путей не ищет».

«Рассказать, что это такое, можешь?»

«Могу показать, но смысла не вижу. Откажись!»

«Не могу, — Хелл вздохнула, — просто расскажи, если сможешь. Хочу знать, к чему готовиться».

«Ох, наемница. Я там буду».

«Ого, а в качестве кого?»

«Невесты! — Даже ментальный его смех был довольно приятным. — Ладно, наемница, увидимся. Я тебя найду на Тшхессе».

Он отключился, а Хелл так и лежала с мыслью, что без него стало тоскливо.

— Чего скучаем? — В комнату вошел Кайл с тазиком и мазью. — Так, лапки в воду и без… короче, быстро.

Хелл так и не поняла, что было в тазике с водой, но ноги болеть перестали, мазь лечение довершила, и вскоре ходить она начала сама, правда, только в носочках. В первую очередь направилась на кухню, где ее уже ждало протертое пюре. Потом в душ, перед посещением которого Кайл стащил ее корсет со словами: «Это останется здесь, нам не нужны проблемы». В итоге в домашних тапочках она загрузилась в алгар, и Кайл направился в космопорт.

Приниана Ликсиор Сияющая неспешно прогуливалась по саду. Ее белоснежные волосы были собраны в высокую прическу, с которой спускались тонкие цепочки темного серебра. Она бросала взгляд алых глаз, и придворные стражники замирали в надежде… Но нет, сегодня она не в настроении, к тому же у нее новая служанка… очень соблазнительная служанка. Ликсиор неторопливо разворачивалась и степенно шагала по направлению к своим покоям. После развлечения будут танцы… нужно поторопиться.

— Кайл, а что значит «эгуэйрон тшщьмиари»?

— Ваша любезность делает мне честь. — Кайл ответил и вновь погрузился в управление кораблем — они пролетали через поле астероидов.

— Эгуэйрон тшщьмиари… зубодробительный язык. Кайл, а как я на Конкурс попаду, я же не королевских кровей?

Наемник вполне натурально зарычал. Она, конечно, понимала, что достала его вопросами за последние трое суток, но сам потащил ее, пусть сам и мучается.

— Ты будешь вместо принианы, обо всем узнаем, когда прилетим… если живой доберешься!

— А я могу не долететь? — Хелл невинно блеснула алыми глазками.

— Это твоя своеобразная месть? — Кайл Кинжал сурово посмотрел на нее, и девушка поняла, что перегнула палку.

— Эм, пойду, позанимаюсь в каюте. — Она быстренько встала.

— Иди-иди. — Ниасе вновь вернулся к управлению.

Хелл так и не поняла, собирался он ей еще что-то сказать или нет.

На Темную планету Тшхессе они прибыли в темное время суток. Хелл в белоснежном платье, Кайл в коричневом костюме — никакого намека на оружие и вообще полное его отсутствие. Наемник предупредил сразу, что корабль будут осматривать. Как осматривать, он не пояснял. Перед выходом из корабля Кайл протянул ей темный плащ, помог надеть и, едва она накинула капюшон, схватив за плечи, прижал ее к стене:

— Теперь, Хелл, слушай внимательно и вопросов не задавай. Никто не должен знать, что ты наемница, даже заказчик, иначе меня лишат того, чем я в борделях балуюсь. Для всех ты Лиора, незаконнорожденная дочь приана Домире Лучезарного. С этим козлом не спать! Твоя задача — пройти по Конкурсу невест, желательно понравиться младшему из наследников, чтобы можно было подсадить его позднее на Ликсиор. С этой сукой не спать!

— А ты легких путей не ищешь! — Хелл почувствовала, как от ярости переходит в пограничное с боевым трансом состояние. — Кем я буду для приана Домире?

— Моей любовницей, я предупредил, что держал тебя чистенькой для себя. По традициям двора тебя Ликсиор натаскает, язык ты знаешь сносно. Никто не ждет, что ты станешь хватать звезды с небес, потому что ты незаконнорожденная и при дворе первый раз. Единственное, чего тебе стоит опасаться, это таинственного убийцу и молодых подонков из дворян. Силу не демонстрировать!

Хелл посмотрела на ниасе, тяжело вздохнула:

— Сам соображаешь, во что мы ввязываемся?

Кайл усмехнулся, нежно погладил ее белоснежные волосы:

— Я о таких операциях много лет мечтал, но все партнера не было, теперь у меня есть ты, и поверь, мы справимся. Более того, данная операция вообще виртуозно просчитана, и, пока ты будешь… «веселиться», меня ждет кое-что поинтереснее…

Шлюз с шипением открылся, Хелл понимала, что отступать некуда.

— Не переживай, одно могу тебе гарантировать — скучно нам не будет.

— Это я уже поняла.

Их ждали. Огромный черный джеге, передвигающийся на колесах, подъехал к самому трапу. Хелл даже космопорт не успела оглядеть, как Кайл впихнул ее внутрь.

— Добро пожаловать на Тшхессе.

В полумраке кабины она увидела беловолосого лорда с алыми глазами и бледной кожей. Теперь наемница была не единственной бледной поганкой. Приан Домире недолго думая потянулся к садившейся Хелл и стянул с нее капюшон. Легкий возглас восхищения ей почему-то польстил.