– До Лондона мы не дотянемся. Но их лоханки около Сицилии сковырнуть стоило бы. А то обнаглели вконец.

– Ишь ты, как осмелел, – хмыкнул генерал. – Задачка эта непростая. Они в натовском подбрюшье. Их крылатками134 взять непросто. С юга на Сицилии авиабаза. С востока на Апеннинах две. Натовские истребители там в режиме постоянного патрулирования. Плюс двухзональное ПВО. Потеряем много ракет. Чтобы достичь цели, надо вначале выключить авиабазы и ПВО. Для этого нужен полноценный ракетный налет. А это, во-первых, долго, во-вторых, дорого, в-третьих, автоматически вовлекает в конфликт Италию, а то и всю Западную Европу. Рим голосовал против войны НАТО с Россией. Поэтому злить его нам никак нельзя. Да и «Дункан» и два фрегата заточены под ПВО. Так что «хэшки»135 и «Калибры» тут будут малоэффективны. Расход понадобится большой. Посбивают половину тех, что прорвутся через береговую ПВО. Это исключает ответный удар с воды. Остаемся мы. Стратеги я использовать не хочу, чтобы не нервировать европейцев. А то еще подумают, что готовимся их всех отутюжить. Остается дальняя авиация. Ты ближе всех. К тому же я тебе специально на такой случай четыре модернизированные «трешки» передал.

– Выполним, – уверенно ответил полковник.

– Хорошо. Но задача не из легких. Пойдете через Украину и Румынию. Мы там ПВО и ВВС подчистили, но, возможно, и пропустили что. К тому же противник может подойти из и соседних стран. Над Украиной мы обеспечим прикрытие истребителями, а вот румын пройдете сами. Мы там натыкаем завес, чтоб натовские радары сбить, так что засечь вас на сверхзвуке будет сложно. Но риск все-таки есть.

– Сделаем, товарищ командующий. Какие машины брать?

– Детали по технике и вооружению получишь в приказе. А на словах – два борта с номерами 9504 и 9507. Они как раз готовы и оснащены чем надо, – генерал умолк на несколько секунд. – Англичане отстрелялись 25 минут назад. От них до Сирии полторы тыщи кэмэ. Ракеты прошли примерно четверть пути. Через час «Томагавки» войдут в зону поражения С-400 в Хмеймиме и Тарусе, через час десять – в зону поражения С-300. Начальство решило дать англичанам шанс. Они по всем каналам кричат, что не виноваты, что это несанкционированные пуски, типа, контроль над ракетами перехвачен неизвестной стороной и они не могут их ни ликвидировать через самоподрыв, ни изменить курс.

– Перехватить управление «Томагавками» могли только американцы.

– По-видимому, так и есть. Поэтому министр решил подпустить ракеты на 100 кэмэ к берегу и только когда станет ясно, что они заходят на цели, уничтожить силами ПВО и авиации.

– Рискованно. Цель групповая, сложная.

– Согласен. Но на верху вроде все просчитали. Комбинация РЭБ, ПВО и истребителей должна сработать так же, как под Москвой. Так что такое количество ракет мы должны гарантированно уничтожить. Это произойдет через час двадцать. Если англичане до этого не ликвидируют «Томагавки», мы имеем право на ответ. К этому моменту твои должны уже быть над восточной Румынией на точке пуска. Приказ на огонь получишь там.

– Запас есть, – полковник посмотрел на часы.

– Есть. Но времени впритык. Так что заканчиваем треп, Петро Сергеич, и по коням.

– Есть по коням. Товарищ командующий, разрешите вопрос.

– Догадываюсь, о чем просить будешь. Ты комполка. Должен быть на базе. Вдруг что еще случится.

– И все же прошу разрешения на боевой вылет в качестве командира группы. Я этого момента всю жизнь ждал. Мечтал, можно сказать. Ты же должен понимать.

– Понимаю, – вздохнул в трубку генерал. – Я бы и сам с радостью с тобой пошел. Но вот, видишь, сижу в штабе. А ты… – он немного помолчал, размышляя. – Черт с тобой. Проведу личным приказом. Лети. Исполняй свою мечту. Но смотри мне… Чтоб комар носа!

Как только связь прервалась, радостный, как школьник, полковник Сидоренко вскочил с кресла, повернулся на запад, сделал неприличный жест согнутой в локте рукой и, накинув на плечи куртку, выбежал из кабинета.

Два модернизированных бомбардировщика ТУ-22 М3М, которые были обозначены в приказе для проведения операции, прибыли в Шайковку сегодня после полудня. Машины уже были снабжены полным боекомплектом гиперзвуковых боеприпасов. 04-й нес 4 «Кинжала»: два на внешних подвесках, два в полууглубленном пусковом блоке фюзеляжа. 07-й оснастили новыми компактными гиперзвуковыми крылатыми ракетами Х-40, получившими название «Шило», которые должны были прийти на смену более громоздким Х-32. Основным преимуществом этих боеприпасов были габариты и меньший вес, позволявшие «трешкам» брать до 20 ракет во внутренних барабанных контейнерах и на внешних подвесках вместо 2, максимум 3 более громоздких и тяжелых Х-32. К тому же «Шило» развивали скорость до 6 махов и поэтому считались полноценным гиперзвуком. Появление такой ракеты у ВКС значительно усиливало ударную мощь дальней авиации. Теперь для нейтрализации крупных корабельных групп противника и скоплений наземных целей нужно было в разы меньше самолетов. При этом также в разы было увеличено количество доставляемых к цели ракет, способных гарантированно пробить существующую ПВО противника.

Поскольку время было ключевым фактором, двигаться к месту пуска предстояло на сверхзвуке, поэтому с обоих самолетов сняли все ракеты, находившиеся на внешних подвесках. Таким образом, у одного осталось два «Кинжала», а у другого – 12 «Шил», более чем достаточно для нанесения летального урона трем крупным надводным целям. Полковник Сидоренко был командиром 04-го, потому что первым в его пусковой кассете стояло изделие со спецбоеприпасом.

Когда две «тушки» одна за другой оторвались от взлетной полосы и взяли курс на запад, английские корабли ушли почти на 100 километров от района пуска «Томагавков» и, выжимая максимальные 30 узлов из своих силовых установок, продолжали двигаться вдоль северного побережья Сицилии в сторону Гибралтара. Существовала вероятность, что, опасаясь ответного удара, они попытаются укрыться в акватории гражданского порта Палермо, но спутниковая разведка сообщала, что пока группа курс не меняла.

По расчетам штаба ВКС, на момент пуска цели будут находиться на расстоянии 2150 км от Шайковки. Боевой радиус ТУ-22 М3М на сверхзвуке около 1800 км. До расчетной точки пуска в восточной Румынии – 1160. Это 35-40 минут хода. К этому времени «Дункан» с эскортом будет находиться в 50 км севернее от стоящего на северо-восточном побережье Сицилии городка Трапани. Если приказ на атаку будет получен, то подлетное время «Кинжалов» при скорости в 10 махов до цели составит четыре с половиной минуты. Более медленному «Шилу» понадобится около 10 минут. К тому же ведомому 07-му нужно время, чтобы последовательно отстрелить 12 ракет из барабанных установок.

Сразу после этого бомбардировщики должны лечь на