на дно или нанести непоправимый ущерб, надо было потратить минимум 4-5 ракет на каждый. К тому же, судя по схеме наведения на цель, точками попадания были выбраны носовой блок пусковых установок и корма, где располагалось машинное отделение. Хотя для нанесения критических повреждений нужно было бить по основной надстройке и топливохранилищу, чтобы вывести из строя системы управления и вызвать пожар. Скорее всего, в штабе опять-таки хотели лишь продемонстрировать возможности оружия и решимость его применить в ответ на агрессию.

Коротко пикнул таймер. На экране системы управления огнем пошел обратный отсчет. 10.., 9… Сидоренко щелкнул тумблерами предохранителей. 8.., 7… Повернул ключ, переводя «Кинжал» в боевой режим. 6.., 5… Рука легла кнопку пуска. 4.., 3.., 2… На экране кричащими алыми буквами замигала надпись «ОГОНЬ!»

– Ну что, суки, довыеживались. Это вам за пацанов. Дракарис! – недобро улыбнулся полковник и, словно отдавая команду фантастическому дракону изрыгнуть из своего чрева убийственное пламя, вдавил кнопку в панель.

Самолет качнуло. Стекло озарилось огненными отсветами разгонного двигателя гиперзвуковой ракеты, от низкого рева завибрировал прочный корпус. Все это длилось буквально мгновение. Через секунду «Кинжал» уже превратился в исчезающую в темноте точку, унося свой смертоносный груз к тем, кто осмелился поднять руку на Россию.

«Тушки» заложили плавный поворот и, отстрелив кассеты дипольных, тепловых и радиоэлектронных ловушек, формирующих на радарах противника несколько ложных целей, на форсаже пошли на восток. На экранах обстановки высветились 4 цели с пометкой «свой». Это им навстречу, пущенные с самолетов поддержки, шли ракеты-постановщики радарных помех, для того чтобы отсечь пару Сидоренко от американских эсминцев, стоящих в Констанции.

Средиземное море северо-западнее Сицилии

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Правительство Италии выразило крайнюю озабоченность тем, что английские корабли произвели ракетный залп по Сирии из ее территориальных вод. Рим предупредил штаб-квартиру НАТО о недопустимости использовать территорию Италии в конфликте с Россией».

* * *

Сообщение о том, что две крупные неопознанные цели, идущие на сверхзвуке, пересекли границу Украины и Румынии, пришло на «Дункан» от системы раннего оповещения НАТО, связывавшей все радары Европы в единую сеть. В условиях интенсивного радиопротиводействия определить тип целей и их точное направление было невозможно, но искусственные мозги классифицировали их как бомбардировщики. Судя по скорости, это могли быть ТУ-160 или ТУ-22. Оба варианта не сулили ничего хорошего. Адмирал Батли догадывался, кто является их целью, и с чувством мрачной безысходности предпринимал все возможные меры, чтобы повысить живучесть кораблей своей группы.

Русские имели неоспоримое превосходство в гиперзвуке, которое, несмотря на все усилия и вливания огромных средств, Западу так и не удалось преодолеть. Ни одна из существующих и перспективных систем ПВО не могла не то чтобы гарантировать защиту, но во время боевых действий даже дать сколько-нибудь приемлемый шанс на то, что сможет сбить или отклонить от цели российские гиперзвуковые ракеты. Оставалось надеяться на РЭБ и плотный огневой заслон – единственную теоретически эффективную технику противодействия атаке с воздуха придуманную еще в середине прошлого века. Шанс, что она сработает, был минимален даже для отражения удара одной гиперзвуковой ракеты, а тут, судя по паре бомбардировщиков, их будет гораздо больше.

– Они идут на нас, сэр, – констатировал капитан «Дункана».

– Можете не сомневаться, коммандер, – согласился адмирал.

– Что-нибудь еще мы можем сделать? Что в штабе?

– Лондон ведет переговоры с Москвой. Русские говорят, что не верят в случайные пуски нескольких десятков ракет. Их доверие к Англии находится на нуле из-за нашей открыто враждебной политики последних десятилетий, – Батли посмотрел на экран оперативной обстановки. «Томагавки» уже вошли в зону уверенного поражения российских комплексов ЗРК, находящихся в Сирии. Через несколько минут ракеты выйдут на ударные траектории к целям.

– Я не понимаю, чего они ждут, – капитан подсветил на карте зоны покрытия корабельной и береговой ПВО. – Уже давно можно открыть огонь.

– Наверно, не хотят тратить дорогие Grumble и Growler138. Ждут, пока ракеты подлетят на дистанцию уверенного поражения ЗРК средней дальности. Но, скорее всего, они ждут нас. Ждут, что мы сами ликвидируем свои «Томагавки».

Через минуту пришло сообщение от двух американских эсминцев. Их более современные радары «Иджис» смогли идентифицировать идущие над Восточной Европой цели как Backfire139.

– Почему американцы их не сбивают. Почему никто не идет на перехват из Венгрии, Словении. Из Албании, в конце концов, – в голосе капитана сквозила нескрываемая злость.

– Русские идут вне зоны ЗРК стоящих в Констанции эсминцев. «Иджис» не может навестись из-за интенсивного противодействия средств РЭБ. А насчет перехвата… – адмирал снова посмотрел на экран, где система отметила предположительное местоположение русских бомбардировщиков над Румынией. – Я сомневаюсь, что после сегодняшнего ракетного удара русских кто-то в Восточной Европе хочет рисковать своими странами ради спасения трех английских кораблей, которые первые открыли огонь по Сирии. Думаю, что, даже если приказ пришел, венгры, болгары или словаки вряд ли его выполнят. Но приказа, скорее всего, не будет, потому что американцам надо, чтобы русские ударили по нашим кораблям. Им надо, чтобы Англия вступила в войну.

– Хреново, сэр, – коротко подвел итог капитан.

Тем временем нестройный вытянутый рой «Томагавков» на экране стал распадаться. На расстоянии 150 километров от побережья ракеты группами по несколько штук начали выходить на удар по своим целям.

– Думаю, это то, чего ждали русские, – сурово проговорил адмирал и, поправив микрофон гарнитуры, переключился на общий канал. – Это «Лидер»! Всем кораблям группы приготовиться к ракетному нападению. Все станции, кроме огневого заслона, перевести из боевого режима в режим сохранения живучести.

В следующие несколько минут экипаж эсминца превратил корабль в плавучую крепость. Люки между отсеками были задраены, на окна и иллюминаторы надвинулись бронированные щитки, в отсеках были приведены в готовность средства пожаротушения и повышения плавучести, готовые заполнить внутреннее пространство быстротвердеющей огнестойкой пеной. Тренированный экипаж занял свои места по расписанию, предполагавшему спасение корабля. Когда все эти действия были закончены, на эсминце на капитанском мостике наступила тревожная тишина, нарушаемая лишь чуть слышным шелестом вентиляции.

– Система оповещения НАТО сообщает о пусках ракет из района западной Румынии, – доложил дежурный офицер радарной секции. – Цель групповая. Вектор 225. Скорость 3000 и увеличивается. Высота 1500 и увеличивается. Количество 4. Коррекция… Количество 6.

– Вот и все, – адмирал бросил быстрый взгляд на капитана. – Командуйте.

– Да, сэр, – с готовностью ответил тот. – Экипажу, по местам стоять! Ракетная атака. Маневр уклонения. Подтвердить готовность мер противодействия.

– Коррекция по целям, – монотонным голосом продолжал дежурный офицер. – Цель групповая. Вектор 225. Количество 6. Высота 40. Скорость 6000. В зоне радаров через 5 минут. В зоне поражения корабельной ПВО через