— Да, милорд… — Якоб крепче обнял невесту, которая лишь невнятно пискнула.

Эдин тихонько вышел, рассудив, что ему тут больше делать нечего, а вот Сьюне сказать пару слов хорошо бы.

Сьюна сидела у накрытого к завтраку стола. Медовый напиток, булочки, политые сливочным соусом, тонко нарезанное мясо, пирожки, каша — все только что с кухни и вкусно пахло. Все на тонкой посуде, и льняные салфетки не забыли положить.

Сьюна смотрела на булочки так, словно это они могут ее укусить, а не наоборот.

— Эдин! Как?..

— Хорошо. Они поженятся. Его милость умеет уговаривать, — Эдин взял пирожок, бросил в рот.

— Эдин, тут что, всегда так завтракают?..

— Кто как. Почему ты теряешься, не понимаю? Маркграф тебя угощает. Все отведай, будет что рассказать Лину, когда станешь кормить его сегодня пшенной кашей, — пошутил Эдин, и Сьюна осторожно взяла двумя пальцами булочку, надкусила, лизнув соус.

— О, как вкусно! Я такого еще не ела!

Ерунда, в удачные дни им и побогаче этого столы накрывали. Ну, а в неудачные… Каша — тоже еда хорошая.

— Как дела, как сборы?

— Да не так уж плохо. Если бы еще Бик за ум взялся! Все из-за медведя…

— Кстати. Скажи ему, что Вудуду жив, ушел в лес, его надо поискать, позвать.

Эдин огляделся — как объяснить, где искать? Лес большой. К счастью, у маркграфа на стене висела карта.

— Вот, смотри, сначала сюда, из южных ворот. Вот тут речушка. Вот где-то в этой стороне, и дальше. Надеюсь, недалеко ушел… Запомнила?

Сьюна неуверенно кивала, жуя булочку. Наверное, легче было бы медведю объяснить что-то по карте.

— Далеко как, — вздохнула она. — Если медведя искать — когда же работать? Дни праздничные идут. Потом ведь можно поискать?..

— Потом и поздно может быть. Он же ручной медведь, Сьюна, на воле жить не умеет. А если еще и уйдет далеко? Я бы помог, да не знаю, мне сейчас отсюда не выбраться надолго!

Тогда, на охоте, у Эдина одна цель была — чтобы Вудуду ушел подальше и охотникам не попался. Вот, не попался. А куда ушел? Как далеко? Кто его знает.

Эх, тай-неумеха он, что натворил! С другой стороны, больше ведь некому было медведя спасать. И жив остался Вудуду, а то бы его на телеге привезли, чучело сделали — честь великая…

Надо с Якобом переговорить о медведе.

Позже, когда Милда, Якоб и Сьюна ушли, Эдина маркграф задержал.

— Может, ты удовлетворишь мое любопытство, шут? Что вы задумали с мои кузеном графом Верденом?

— Я хочу жениться на леди Аллиель, милорд.

— Ха, ты хочешь. А ее отец?

— Он тоже. По крайней мере, он мне так сказал.

— Хм, — маркграф покрутил носом, — так женитесь. В чем проблема, раз и жених согласен, и отец невесты не против? Невесту никак не уговоришь, что ли?

— А воля короля?

— Воля короля и была — выдать ее за шута. Ты ведь шут? Так что же?

— Не знаю, как мне быть, — нехотя признался Эдин. — Я думал, у Графа есть какой-то план. И я не понимаю Аллиель. Наверное, я немного ей нравлюсь, но, видно, недостаточно. Недостаточно, чтобы она переступила через волю других и выбрала шута, а не барона.

— А барон? Как считаешь, он ей по нраву?

— Нет, — Эдин решительно помотал головой. — Я же их видел. Точно — нет.

— Хм. Влюбленным свойственно обманываться, — заметил маркграф задумчиво. — Но в том, что касается Аллиель и барона, я, пожалуй, с тобой согласен. Знаешь, что? Я видел Вердена вчера, и мне показалось, что он плох. Не знаю о его планах, но я бы не стал всерьез на него полагаться. На твоем месте я бы сбежал с девушкой, обвенчался с ней и увез куда подальше, пока страсти не улягутся. Можно, конечно, броситься в ноги королю с королевой, но лично я не хотел бы зависеть от мимолетного настроения его величества. О Вердене беспокоиться не нужно, ему, по большому счету, уже ничто не повредит. У меня в Галлене корабль, и вам с Аллиель на нем нашлось бы место, если будет нужда.

Сначала Эдин понял лишь то, что Граф умирает. Из-за этого поторопиться со свадьбой? И сбежать? Нет, нельзя…

Сбежать с Аллиель он и сам хотел бы. Но только чтобы не оставлять здесь ее умирающего отца. Граф тоже должен быть в безопасности.

— Нет, так я не хотел бы, — пробормотал он. — Спасибо, милорд, но…

— Понятно, что не хотел бы, но зря. Если ты ждешь, что король сам благословит вас на брак, то ошибаешься. Решение насчет жениха принято. А вообще, знаешь ли, шут, давай начистоту. Барон, конечно, звезд с неба не хватает, но не так уж и плох, на последней охоте он понравился королю, после свадьбы с Аллиель получит другую должность, что-нибудь связанное с охотой, а король любит охотиться. Глядишь, вознесется барон рано или поздно, — непонятно было, маркграф насмешничал или говорил серьезно. — Аллиель привыкнет, останется при дворе и будет вполне довольна жизнью. Я не уверен, шут, что с тобой ей будет существенно лучше. Ты понимаешь меня?

— Еще бы, милорд, — Эдин отвел глаза.

— Ты ведь сам сказал, что она тебя не слишком любит, верно? — маркграф положил руку ему на плечо. — Не так, как твоя сестра — Якоба Лаленси?

— Возможно, милорд.

— Что ж. Удачи тебе, шут. И еще раз благодарю за сына, я рад, что именно ты вчера оказался рядом…

В смятении Эдин шагал по замковым коридорам. Граф тяжко болен! Маркграф на его стороне…. почти. Как и королева Кандина. Они не знают планов Графа и не станут вмешиваться. А если бы маркграф поговорил с Аллиель? А королева Кандина — разве не могла бы убедить короля?! У него два таких сильных союзника — но они почти союзники!

Все, решительно все считают, что Астинна устроила Аллиель не самый плохой брак! Сделала невозможное! Невиданное благодеяние! И барон-дурак совершает благодеяние, согласившись изображать тут дурака — на короткое время…

Планы Графа! Да он сам не знает планов Графа! И не узнает, если они не увидятся.

А что, если Граф и правда умирает?!

Эдин чуть не налетел на разгневанную леди Калани.

— Шут, что это значит? Почему ты до сих пор не готов выполнять свои обязанности?!

Вот кто ему нужен!

— Миледи, — Эдин низко поклонился, — миледи, прошу вас — устройте мне встречу с графом Верденом!

— Что?! — та отшатнулась, быстро оглянулась по сторонам, — шут, ты сошел с ума? Тише. Что за глупости?

— Миледи. Мне очень нужно видеть…

— Я поняла. Ступай. Тебе нельзя опоздать на королевский завтрак.

— Миледи, как он?..

— Все в порядке! Что за дурацкие расспросы?! — прошипела первая дама.

Готовиться к королевскому завтраку? Ах, да. Свежий камзол и грим на лицо.