Нет, об этом жирне Гаштардарон раньше не слышал.

- На шестнадцатой так на шестнадцатой, - кивнул он. – Через час так через час.

Сдавая Жевуна в конюшню, Гаштардарон криво усмехался. Только попал в легион, а уже две дуэли. Прелюбопытная ситуация. Даже если он сумеет одолеть Роскандрахара, его точно добьет Грагголовагг.

Кастелян-бушук перевел на счет Гаштардарона пять условок. Подъемные начинающему легионеру. Собственный его клинок почитай что пуст – в нем только душа жертвы, принесенной Гаштардароном сразу после выковки.

Возможно, уже через полчаса она освободится. После гибели гохеррима клинок утрачивает силу. Становится обычной железкой. Иногда чуть более могущественной, чем ковырялки, которыми сражаются смертные, но и только-то.

Гаштардарон даже не пошел взглянуть на свою квартиру. Скарба у него все равно нет. Расквитавшись с бушукскими формальностями, гохеррим сразу направил стопы к дуэльной площадке.

Но немного времени у него еще оставалось – и он позволил себе задержаться, заслышав песню. Две молодые гохерримки, склонив головы, внимали легионеру с золотой кожей, светлыми волосами и тремя загнутыми рогами. Тот исполнял серенаду – густым красивым басом, невольно заставляя остановиться.

Лица его Гаштардарон не видел. Только лица девушек – и им явно очень нравилось. Они старались сохранять невозмутимость, но их выдавали блеск в глазах и легкие улыбки.

Только вот... подойдя еще чуть ближе, Гаштардарон заметил шевеление в длинных волосах певца. Туда будто что-то забралось... о, паргоронский котенок. Эти мелкие паразиты постоянно лезут куда попало, чтобы поиздеваться. Видимо, замыслил испортить песню.

Гаштардарон решил завести перед гибелью хоть одного друга. Он осторожно подошел к певцу и очень-очень аккуратно, одним молниеносным движением схватил опешившего котенка.

Тот так изумился, что не сразу прекратил петь.

Гохерримки уставились на Гаштардарона, на котенка, на все еще беззвучно разевающего рот гохеррима... снова на котенка... а потом начали хохотать.

- Демкельдегрор!.. – утирая слезы, воскликнула одна. – Какие великолепные вокальные способности... у твоего питомца!..

Гохеррим резко повернулся, увидел растерянного Гаштардарона, и его лицо исказилось в бешенстве. Но уже через мгновение все изгладилось, он улыбнулся, повернулся к девушкам и весело произнес:

- О, моя шутка раскрылась раньше, чем я намеревался! Не правда ли, оригинальный розыгрыш я для вас подготовил? Не отрицайте – вы ведь поверили, что это и в самом деле пою я?

Гохерримки посмотрели друг на друга, прыснули, но все же покивали, делая вид, что поверили Демкельдегрору.

А когда они ушли, все еще смеясь, тот повернулся к Гаштардарону и ровным голосом сказал:

- На шестнадцатую площадку. Прямо сейчас.

- А почему именно на шестнадцатую? – спросил Гаштардарон.

- Она ближе всех.

В итоге на дуэльную площадку они пришли вместе. Там уже ждал успевший регенерировать Роскандрахар, а через полминуты притопал и Грагголовагг, жующий индюшачью ножку. Друг на друга они взглянули с легким недоумением.

Вообще, сразу стало понятно, почему все трое выбирали шестнадцатую. Та оказалась чуть поодаль от остальных, наособицу. Возле нее совсем не было демонов, да и ларитриат загибался тут полукольцом, делая шестнадцатую площадку весьма укромным местом.

- Доставай клинок, - приказал Демкельдегрор, извлекая из ножен шпагу с волнистым клинком.

- Минуточку, - поднял руку Роскандрахар. – Я верно понимаю, что ты собираешься драться с этим юношей, Демкельдегрор?

- Именно так.

- Почему?

- М... эм... мы поспорили по поводу музыки.

- Я раскритиковал одну эротическую сагу, которую Демкельдегрор особенно высоко ценил, - с легкой насмешкой объяснил Гаштардарон.

Паргоронский котенок хихикнул. Он все еще парил у гохеррима над ухом.

- Как любопытно, - задумчиво сказал Роскандрахар. – Но ведь и я тоже собираюсь с ним драться.

- И я! – пробасил Грагголовагг, отбрасывая обглоданную кость.

- О?.. – удивился Демкельдегрор. – А вы почему?

- Хм... право, затрудняюсь ответить. Он больно толкнул меня в плечо.

- А у меня сожрал отбивную!

- Сожрал чужую отбивную? – уставился на Гаштардарона Роскандрахар. – Юноша, да вы гохеррим ли вообще?..

- Я ее не жрал, - спокойно ответил Гаштардарон. – Ее стащил мой конь. Я бы купил Грагголоваггу новую, да он не пожелал.

- Нет-нет-нет! – замотал головой жирдяй. – Теперь я сделаю отбивную из тебя самого! Ничто другое меня не удовлетворит!

- Но в таком случае у нас проблема, - заметил Роскандрахар. – Нас трое, а этот юноша один... кстати, как тебя зовут? Я позабыл спросить.

- Гаштардарон, сын Эскетурана, - представился Гаштардарон.

- Никогда не слышал, - сказал Роскандрахар. – Давно ты в Восьмом?

- С сегодняшнего дня, - подбоченился Гаштардарон.

- О... теперь мне неловко. Убийство зеленого новобранца славы мне не прибавит.

- Ну тогда я это сделаю! – рявкнул Грагголовагг.

- Нет-нет, - возразил Гаштардарон. – Роскандрахар первым бросил мне вызов. Ты – вторым. Ну а Демкельдегрор... извини, ты, возможно, не сумеешь мне отомстить.

- М-да уж... – протянул златокожий гохеррим. – Но ты, однако ж, удивительно невезуч. Тебе известно, что мы трое – лучшие бойцы Восьмого?

- Правда?..

- Даже не сомневайся. Первая тройка. И ты умудрился в первый же день поссориться со всеми нами.

- Что ж, тогда я просто убью всех вас, - обнажил меч Гаштардарон. – Клинки из ножен, господа. По очереди или все разом – решайте сами.

Роскандрахар, Грагголовагг и Демкельдегрор переглянулись. Гохерримы – демоны, но у них есть свой кодекс чести. Дуэль – это поединок один на один, так что втроем они нападать точно не собирались.

- Они еще не извлекли клинков, - шепнул Гаштардарону паргоронский котенок. – Ты успеешь проткнуть их всех. Быстрее!

Гохеррим только отмахнулся. Он не тупая смертная скотина, которая повинуется странным мыслям на границе сознания. Это им паргоронские котята все время нашептывают в уши всякие пакости. Растлевают, развращают, склоняют к греху. Иногда доводят до самоубийства.

- Что ж, с какой стороны ни посмотреть – первым должен быть я, - рассудительно произнес Роскандрахар. – Готовься, Гаштардарон.

- Может, кликнем хотя бы Жертвенного? – предложил Грагголовагг.

- Нет, - отказался Роскандрахар. – Мне не хочется убивать зеленого мальчишку, но я это сделаю.

Он вынес из-за спины меч. Огромный двуручный клинок. Ни один смертный человек не смог бы его даже приподнять...