Гаштардарон тем временем снова схлестнулся с Хальтрекароком. Эту битву нельзя было назвать славной – гхьетшедарий дрался неспортивно. Повсюду мелькали языки и щупальца, но они только отвлекали. Закрывали обзор. Мельтешили, не давая добраться до уязвимого места.

В основном же Хальтрекарок бил аурой. Разил Гаштардарона просто демонической силой...

- А демоническая сила разве действует на других демонов? – спросил Дегатти.

- Действует, конечно, - кивнул Янгфанхофен. – Просто у других демонов она тоже есть, так что работает правило вычитания. Силы нейтрализуют друг друга, а сухой остаток – это и есть степень влияния.

- И что, Хальтрекарок... он же в те времена еще не был демолордом, верно?.. что, он был настолько уж хорош в бою?

- Просто слушай дальше.

Хальтрекарок быстро проиграл.

- Да, долго слушать не пришлось, - хмыкнул Бельзедор.

Меч Гаштардарона отхватил несколько языков и щупальцев. Визжа и брыкаясь, гхьетшедарий попытался телепортироваться, но они были уже в сцепке – и гохеррим удержал его, не дал сбежать. Гаштардарон замахнулся для финального удара...

- Довольно! – раздался громогласный рев.

Всех расшвыряло в стороны. Гохерримов, гхьетшедариев – их будто схватили невидимые руки. Не без труда поднявшись, семеро противников уставились на Мантафарэда, вексиллария Восьмого легиона, и стоящего рядом мужчину, удивительно похожего на Аархарока.

Сам Аркродарок, Повелитель Сущего.

- Ну и что вы тут устроили? – брезгливо спросил Мантафарэд.

- Махач! – простодушно отозвался Грагголовагг.

- Я вижу, что махач. Это вы молодцы, ничего не скажу. Но с кем вы машетесь-то, как считаете?

- С гхьетшедариями.

- Именно. Нашли с кем драться. Позор. Вы бы еще со свиньями в хлеву драться пошли.

- Мантафарэд, я что-то сейчас не понял, - повернулся к нему Аркродарок. – Я верно расслышал, что ты сравнил моих сыновей со свиньями?

- А что я еще могу сделать, если они по-свински ведут себя в гостях?

- Ма-а-ахач!.. – заревел Грагголовагг, с обожанием глядя на своего вексиллария.

Брови Аркродарока гневно скрестились. Однако на своих сыновей он тоже смотрел недобро. На отведшего взгляд Аархарока, на радостно ржущего Фурундарока, на демонстративно утирающего кровь Хальтрекарока.

- Кто из вас четверых ранил моего сына? – с отвращением спросил Аркродарок.

- Я, - не стал отрицать Гаштардарон.

- Молодец, - неохотно сказал демолорд. – Может, хоть это научит его не быть такой тряпкой. Твое имя?

- Гаштардарон.

- Это тебе от меня, Гаштардарон. В знак уважения.

На счет в Банке Душ капнул десяток условок. Гаштардарон сразу это почувствовал.

Правда, его это скорее разозлило, чем порадовало. Не нужны ему подачки от гхьетшедариев. Тем более – за избиение собственного сына.

Это больше похоже на оскорбление, чем на награду.

А уж как разозлился Хальтрекарок – надо было видеть. Скуксившись, он уставился на отца и стиснул кулаки.

- Тебе нужны были гохерримы, Повелитель? – осведомился Мантафарэд. – Эти четверо – мои лучшие. Подойдут?

- Нет, - чуть промедлив, сказал Аркродарок. – Лучше выдай мне самых хилых. Тех, которых в случае чего не жалко потерять.

- Это для чего же?

- Для чего – не твоя печаль. Есть у тебя такие?

- За самыми хилыми – не в мой легион, - уклончиво ответил Мантафарэд. – Поищи таких в другом месте.

- Ты смеешь отказывать мне? – чуть прищурился демолорд.

- Гохерримы не разбрасываются другими гохерримами.

- Вот именно так он и выразился? – усомнился Бельзедор. – Сказал такое демолорду?

- Конечно. Он же гохеррим. Как я, - скромно улыбнулся Янгфанхофен.

- Мне все-таки иногда кажется, что ты немного приукрашиваешь свою породу. Без обид.

- Какие обиды между друзьями, брось. Кстати, хочешь коктейль с говном?

Мантафарэд выдержал давление со стороны демолорда. Тот в конце концов понял, что ошибся адресом. Среди вексиллариев хватает и таких, что отдадут на заклание хоть весь свой легион, но Мантафарэд не из их числа. Легионеров он муштрует без малейшей пощады и собственными руками убьет любого провинившегося – но никому другому этого сделать не позволит.

Напряжение висело, пока гхьетшедарии не удалились. Только после этого гохерримы выдохнули с облегчением. Вексилларий окинул их недобрым взглядом и сказал:

- Впредь думайте, прежде чем задирать гхьетшедариев. Я вам за это платить не собираюсь.

Гохерримы потупили взгляды. Они чувствовали, что легко отделались. Неизвестно, от чего их сейчас отмазал Мантафарэд, но вряд ли это было что-то хорошее.

- Ну что, продолжим? – спросил Гаштардарон, когда они снова остались вчетвером. – Мой клинок к вашим услугам, господа.

Роскандрахар, Грагголовагг и Демкельдегрор переглянулись. Хмыкнули. Потом убрали клинки в ножны и кивнули друг другу.

- Пойдем-ка, новобранец, отметим победу, - предложил Демкельдегрор. – У нас в Восьмом отличная харчевня. Не «Соелу», конечно, но кормят достойно.

- Тем более, что ты все еще должен мне отбивную, - хрюкнул Грагголовагг. – Проставишься, раз уж разбогател.

А Роскандрахар ухмыльнулся и молча пихнул Гаштардарона в плечо.

Гаштардарона быстро признали в Восьмом легионе. История о том, как он в первый же день был вызван на дуэль тремя самыми отпетыми сорвиголовами, а потом вместе с ними начистил рыло ублюдкам-гхьетшедариям, мгновенно облетела казармы. Повсюду гохерримы и низшие боевые демоны с гоготом пересказывали эту байку, и та обрастала все новыми подробностями.

Мантафарэд никак не выделял этого новобранца и муштровал его как бы не жестче, чем остальных. Но Гаштардарон заметил, что тот назвал его одним из четверых лучших. Даже если это было просто напоказ, в пику Аркродароку – юный гохеррим раздувался от гордости при этом воспоминании.

И тем сильнее он старался соответствовать. Гаштардарон с детства был тщеславен и не любил обманывать ожиданий. Во всем и везде ему хотелось быть первым.

И он сразу смекнул, что знакомство с Роскандрахаром, Грагголоваггом и Демкельдегрором – отличное начало карьеры. С ними он добьется гораздо большего, чем в одиночку.

Они умеют драться, и у них уже есть репутация – можно ли желать лучших друзей?

Подаренные Аркродароком условки и свои первые подъемные Гаштардарон прокутил в считаные дни. Легко пришло – легко ушло. Они вчетвером несколько раз гульнули... и его душевой счет показал дно. Но Гаштардарон об этом не жалел, поскольку так он закрепил отношения с тремя отличными легионерами.