«Фредерик, ты не можешь понять, чем она болеет?» — обращаться к Венседусу я до сих пор не рисковала.

— Хм, — материализовался лис и начал осматривать спящую. — Сложно сказать. Судя по внешним признакам, очень похоже на дыхку. Но в наше время от неё заговаривали ещё в младенчестве, поэтому не могу сделать точных выводов, мы про неё только читали, на практике не видели ни разу. Если хочешь, то могу сказать рецепт лекарства, он не особо-то и сложный, а ты сможешь попрактиковаться в алхимии.

«Ну… ладно, почему бы и нет. Хоть иногда стоит надевать маску героя».

— Тёть, может, ты меня уже отпустишь, — подала голос воровка. — Мне ещё Мельгу к отцу тащить.

— Так её зовут? Впрочем, не важно. Давай, показывай дорогу, а я понесу Мельгу, — я отпустила нелюдку и поправила ножны за спиной.

— Что, серьёзно? Вот и отлично! Спасибо, тёть! — обрадовалась мелочь. — А то она тяжелющая, утащить невозможно.

— Может, хватит тётькать, а? — попросила я, закидывая спящую девочку на плечо и слегка прогибаясь под массой. — Я не очень-то старше тебя.

— А что, какие-то проблемы, тёть? — наивным голосом спросила проводница.

Я лишь картинно закатила глаза и зашагала за проводницей. Мерлин, лишившись своего места на мне, вышагивал рядом, гордо задрав хвост.

Как я уже говорила, моя новая знакомая была не-людкой. Заострённые уши, слишком бледная и матовая кожа и красноватая радужка глаз сразу же выдавали её с потрохами. Да и рыжеватые волосы у людов практически не встречаются. Правда, я её расы не знаю, но мало ли что есть на свете.

— Тебя как зовут хоть? — спросила я у проводницы.

— Лилит, можно просто Лили, — представилась она, повернувшись ко мне и шагая спиной вперёд.

— Меня Ярина, можно Яра. Что ж, будем знакомы.

— Отчего бы и нет, тёть, — улыбнулась девчушка во все тридцать два зуба. Клычки у неё оказались заострённые. Вампирша она что ли? Да вроде бы нет, хоть я и читала о них совсем немного, но по описаниям выглядели они иначе.

— Как тебя только родители терпят, — буркнула я себе под нос.

— Мать даже не собиралась, да и отец терпел с трудом, — равнодушно ответила Лилит, ведя меня по каким-то закоулкам.

— Терпел?

— Не хочу говорить об этом, — серьёзно сказала НеФактЧтоВампирша и тут же весело спросила: — А вы зачем в город приехали? По вам же видно, что не местные, да и не торговцы, а на ксанийцев так вообще не похожи.

— А вот зачем мы приехали это точно не твоё дело. Я же не спрашиваю зачем ты начала воровать, — я с пыхтеньем перекинула Мельгу на другое плечо, не смотря на худосочную фигуру, она оказалась далёко не лёгкой.

— Так я и не скрываю. Да и вообще воры делятся на два типа: аристократики, которые решили поразвлечься, и те, у кого больше не осталась выбора. Согласись, на первых я не похожа, — она с усмешкой показала на свою одежду, которая выглядела так, будто её кто-то долго и упорно жевал, а потом выплюнул в самую грязную лужу, причём зубы у этого кого-то были острые, иначе я не знаю, как объяснить такое количество мелких дырочек.

— Выбор есть всегда, а те, кто говорят, что его нет, просто не хотят думать и искать другие варианты, — с важным видом заявила я.

— Может, ты и права, НО, — Лилит подняла вверх указательный палец. — По-твоему, каким-таким образом может зарабатывать двенадцатилетняя полукровка из низших слоёв населения и без какого-либо имущества за душой?

— …податься в прислугу? — предложила я первое, что пришло в голову.

— Не возьмут. Во-первых, чёртовы законы запрещают работать до тринадцати, а во-вторых, полукровок берут очень и очень неохотно.

— Почему-то мне всегда казалось, что полукровок, наоборот, с руками будут отдирать, — усмехнулась я.

— Я ни разу не была вне Марьенера и не знаю тамошний менталитет, но здесь их, то есть нас, как грязи. Неофициальное название Марьенера — Город Смешанных Кровей. Скажи же, романтично звучит.

— Угу, — я на секунду задумалась, как только такое могла допустить Канийская Империя, не переносящая не-людов на дух, но быстро отогнала эти мысли. — Тогда даже не знаю. Если всё так, как ты говоришь, то отсюда вообще легче всего просто сбежать.

— О, ты не представляешь, как я этого хочу, — загорелись её глаза. — Но всё опять упирается в деньги и законы. Будь у меня хотя бы один арм, то меня тут бы уже не было, но это сумасшедшие деньги и достать их дело умопомрачительно сложное. А если ты не-люд более, чем на три четверти, родившийся внутри города, то тебе запрещено покидать пределы Марьенера по суше. Остаётся море, но цены за место на корабле в торговый период невероятные, а в не торговый никто на воду не сходит. Вот и сижу я здесь, перебиваясь редким заработком. Есть ещё несколько факторов… но это уже тебя не касается, так что забудь.

Мы забрели в трущобы и нам всё чаще стали попадаться какие-то типы откровенно мерзкой наружности. Некоторым Лилит кивала, а других игнорировала.

— Удивительно здравые мысли для ребёнка, — заметила я после долгой паузы, настороженно осматриваясь по сторонам.

— В трущобах взрослеют быстро. С десяти лет ты считаешься полноправным гражданином и несёшь ответственность за все свои поступки. Не официально, конечно.

Мы забредали всё глубже в неблагоприятные районы, и мне начало казаться, что за нами наблюдают.

— Слушай, нам далеко ещё? — я на всякий случай создала заготовку для огнешара, очень надеюсь, что она не пригодится.

— Да не очень, пройдём ещё чуть-чуть и выйдем к пирсам, Мельга живёт прямо около них. А что? Страшно!? — она снова повернулась ко мне и сделала зверское лицо, выставив клыки наружу.

— Да нет, просто не нравится, когда за мной кто-то наблюдает, — я уже очередной раз обернулась, но так никого и не заметила.

— Это район Зверя, тут не любят чужаков, но не парься, у меня с ним мир, — самодовольно ответила она.

Сразу после этих слов, словно по иронии судьбы, перед нами вышли три человека. Один большой, под метра два ростом, гигант, весь покрытый татуировками, и две детины без малейшего зачатка интеллекта на лицах. Сзади послышался шелест, и я заметила появившихся там мужичка в тёмных очках, похожего на крота и высокую людку с лошадиным лицом. У всех пятерых на правой щеке красовалась татуировка со звериным клыком и капелькой крови, свисающей с него.

— Чего тебе надо, Орк, — тут же среагировала Лилит, засунув руки в карманы. — У меня