— Чертовка, — на удивление нормальным голосом сказал тот, кого назвали Орком. — Твой договор аннулирован. Зверь мёртв, теперь Вепрь глава района. Можешь не переживать, он не имеет ничего против тебя, поэтому сейчас я здесь, чтобы известить тебя и проводить с нашей территории. В следующий раз будь добра заплатить пошлину. Кстати, кто это с тобой?

— Моя подруга потеряла сознание, а эта сударыня согласилась помочь мне, — успокоившись, ответила Лилит, но руки из карманов так и не убрала.

Орк демонстративно держал татуированную руку подальше от ятагана, висящего на его поясе и, подойдя к нам, дал своим приказ идти вперёд. Без единого слова четвёрки, сопровождающие эту гору мышц, отошли вперёд на двадцать шагов и только после этого мы двинулись следом.

— Плохи дела, Чертовка, — тихим голосом начал Орк. — Сейчас по всем трущобам идут бои. Зверь был лишь первым, час назад мы узнали, что Поднебесный убил Старого, а Гном тяжело ранен. Я тебе крайне не советую ходить по трущобам, держись ближе к пирсам или центру, там сейчас спокойно.

— Нам нужно пройти по району Старого, точнее, уже Поднебесного, — мрачно ответила Лили. — Идти через Петуха или Зубастого ещё опасней.

— Они тоже не продержатся долго, смена власти идёт везде и мне это очень не нравится, — Орк почесал татуировку клыка на щеке. — У нас всё прошло относительно спокойно, все пророчили Вепрю место главы, не в этом, так в следующем году это точно бы произошло. Но я боюсь, что это не конец, все эти захваты как-то связаны и не факт, что Вепрь тот кандидат, которого ждали организаторы этого хаоса. Ох, не к добру всё это, что-то грядёт.

— Поднебесный же цепной пёс святош. Может это они спровоцировали это? — выдвинула теорию Лилит.

— Возможно, — после небольшой паузы неуверенно сказал Орк. — Но Гнома ранил Тумбочка, а он был самым ярым оппозиционером церкви. Мне кажется, что армийрцы и ксаны решили перекроить зоны влияния.

— Значит, скоро будет восстание, — уверенно произнесла девчушка и заглянула Орку в глаза. — Как думаешь, кто победит?

Было забавно наблюдать, как маленькая девочка ведёт дискуссию о политике со здоровенным дядькой.

— При прочих равных, я бы поставил на Армийр, но сейчас даже не знаю. Последнее время церковь сильно разрослась, ходят слухи, что они готовы снести храм Леониды, а это очень и очень серьёзно. Да и снова Поднебесный, у него много людей и большие территории, если он начнёт мутить воду — наступят тёмные времена.

— Надеюсь, он не держит на меня зла, — с надеждой сказала Лилит. — А то я вжисть не смогу пройти через его квартал.

— Могу только пожелать удачи, ведь наши территории закончились, — Тут Орк остановился и громогласно заявил. — Чертовка, не смей больше заявляться на земли Борова без пошлины! Иначе мы перейдём к крайним мерам!

Лилит лишь послушно кивнула и перешагнула через невидимую границу кварталов. Люди Орка стояли около стен приграничных домов и с сочувствием смотрели на нас. Ну, кроме того мужичка в тёмных очках, выражение его лица оставалось бесстрастным.

— Почему-то мне показалось, что вы давно знакомы, — заметила я, когда Орк с командой скрылись за поворотом.

— В трущобах не рождаются, в них попадают и в первое время тебе нужна какая-нибудь опора. Орк стал такой опорой для меня.

— Ты говоришь слишком мудрые, умные и пафосные мысли, — обвинительно сказала я. — Тебе точно не за двадцать?

— Как я уже сказала, здесь быстро взрослеют, а мой отец любил философствовать, и я нахваталась у него много умных слов. Вот и весь секрет, — пожала она плечами.

Повисла гнетущая тишина. Окрестные дома будто вымерли, а на улицах не было ни одной живой души, даже крысы не бегали, что для здешних мест невиданное событие.

— Кстати, Чертовка — это твоё прозвище? — прервала я тишину. — И за что ты его получила?

— Тёть, ты слишком любопытная, но так уж и быть, на этот раз отвечу, — великодушно заявила девка. — Мне его Орк дал. Он, как только меня в первый раз увидел, так сразу и назвал. Сказал, что моё имя похоже на имя одной дьяволицы. Лилу, вроде, точно не помню. Тебя удовлетворил мой ответ? — пафосно спросила Лилит, вздёрнув носик.

Не успела я ответить, как из очередного переулка вышли четыре человека. Трое из них держали нацеленные на нас арбалеты, а третий вышагивал впереди с красивым волнообразным клинком, как у тех ксанийских рыцарей.

Лять, да почему мне так не везёт!? Если отряд Орка не проявлял агрессии, то эти сочились опасностью, и чтобы это понять даже не нужно обладать запредельной интуицией.

Плюнув на всё, я оставила переговоры на Лилит и начала создавать воздушный щит. Что-то мне подсказывало, что драки не избежать.

— Чертовка, какая встреча, — улыбнулся люд с волнообразным клинком. — Я надеюсь, ты помнишь меня?

— Конечно, Дракон, — учтиво(!) ответила Лили, тайком озираясь по сторонам. — Но я думала, что мы уладили тот инцидент с чашей.

— Это было, когда Старый был у власти, а сейчас давай-ка сковырнём эту гнилую ранку, — он улыбнулся ещё шире. — А кто это с тобой?

В голосе Дракона звучал немалый интерес, и я за считанные секунды доделала щит, уж очень не понравился мне его взгляд. Мельга на плече сильно мешала, но пока что с этим ничего не поделаешь — лишние движения могут спровоцировать тех людов с арбалетами, а оно нам надо? Вот именно, поэтому терпим.

— Да так, — безмятежно махнула рукой полукровка. — Моей подруге поплохело и эта барышня согласилась мне помочь донести её до дома. А что, что-то не так? — захлопала ресницами Лилит.

— Каждый вошедший должен предстать перед Поднебесным и принести клятву верности великому Ялейлу. Нежелающие обязаны выплатить штраф в сумме десяти армов или умереть. А вы что, не знали? — щегол напустил в голос недоумения. — Но не переживайте, для вас у нас сегодня интереснейшее предложение: вместо смерти вы можете стать слугами Поднебсного всего-то на год, отец как раз заново собирает гарем. Скажите же, заманчиво.

Я начала медленно закипать. Это за кого он меня принял?!

«А он ведь даже не рассматривает вариант, что у нас есть десять армов», — мрачно подумала я. — «Впрочем, он прав, у нас их действительно нет. А если бы и были, то он ни за что не отпустил бы владельца настолько потенциально тугого кошелька. По крайне мере живым».

— Извини, но у тебя нет более… м-м-м… подходящего для нас предложения, — на всякий случай уточнила Лилит.

— А почему это для вас? — удивился Дракон. — Ты-то в