Кулаки мэра сжались. Он молчал. Алекс тоже больше ни о чем не спрашивал. Все было ясно. Местных осталось слишком мало, свою численность повысить они уже не могли, как не могли покинуть Шедар, поскольку это означало бросить миллионы спящих собратьев. Вот почему они нуждались в кристаллах третьего грейда.

По-видимому, технология перевода на стадию Синтез заключалась в создании избытка энергии. Поэтому они потом медленно развивались – это была та же проблема, с которой столкнулся сам землянин.

— Спасибо за пояснение, — поблагодарил он мэра после долгой паузы. — Я начну работать завтра.

В такой ситуации требовать от Деодама ценный ресурс Алекс не мог. Но и сидеть сложа руки не собирался, иначе никогда не вернется домой. Нужно было найти другой способ достать кристаллы третьего грейда.

Сказав, что заплатит среднюю цену, мэр несколько слукавил. Когда дело дошло до цифр, остановились на том, что Алекс будет получать две тысячи кредитов или эквивалент в кристаллах за излечение простых случаев перекрута и до десяти за сложные.

Это было меньше расценок больших гильдий в Вольном, но имело смысл, так как несложное лечение шедарцы и сами могли проводить. Правда с тяжелыми случаями у них имелись проблемы. Но все равно, платить больше мэр отказался.

Однако надо было учесть, что Алексу не было необходимости отчислять налог Молоткам – шедарцы не брали денег с пришлых за право работать в Ланкоке. Этим они сманивали лучших мастеров и крупных торговцев, не чурающихся дополнительной прибыли.

Поэтому перспективы заработка были высокими и казалось, что в относительно большом поселении у клиники не будет отбоя от пациентов, но ситуация с шахтами у шедарцев сильно отличалась от аналогичной в Вольном – богатые участки возле Ланкока встречались редко, в основном это были мелкие шахты. Собственно, поэтому Школа сюда не совалась. Но при этом эти мелкие участки были спокойными.

Шедарцы вообще избегали опасных мест и сворачивали работу едва участок становился нестабильным. На первом месте у них стояла безопасность, так как с персоналом дела обстояли хуже некуда. Каждый адепт был на счету. Это льдышки могли объявить набор шахтеров, после чего толпы странников с разных планет устремлялись на заработки.

В общем, даже простых пациентов не хватало, а тяжелых было и того меньше. В основном Алекс исправлял старые ранения, на которые владельцы давно плюнули. Ну подумаешь, потерял ты пять процентов от своего потенциала – в обычной жизни это малозаметно.

Тем не менее доход доходил до десяти-двенадцати тысяч в день. Двадцать процентов из которых уходило Талане и… все. В первый же день работы клиники Фиск объявил, что выходит из состава участников.

— Ну зачем я тебе нужен? — беззаботно спросил он.

— Вообще-то у нас была договоренность. Я обещал тебе долю в бизнесе и от своих слов не отказываюсь, — возмутился Алекс. — Из Вольного мы сбежали из-за меня, поэтому ты имеешь полное право на часть прибыли. Иначе, что ты будешь делать тут? Красотами любоваться? Или на драконов решил снова поохотиться. Имей в виду, это занятие интересное, но больше я в нем участвовать не собираюсь.

— Приятно слышать, что ты печешься о моей судьбе, — ухмыльнулся здоровяк. — Но не переживай. Я нашел себе дело по душе.

— Когда успел?

— Случай помог. Гулял по городу, увидел тренировку местных. И тут у меня родилась идея на миллион! Я же могу преподавать бой с живым оружием! Шедарцев он очень интересует. Тут есть ребята с нужными талантами, а инструкторов не хватает.

— А оружие? Ты же мне все уши прожужжал, что оно должно быть изготовлено из специального металла.

— Этого добра тут навалом, — отмахнулся Фиск. — Не забывай про военные трофеи. В общем мне предложили неплохие деньги, но главное не это!

Глядя на довольную физиономию приятеля, Алекс вздохнул.

— Дай угадаю. Ты собираешься нести свет разума заблудшим душам.

— Именно! Я научу шедарцев технике Тардан!

— Как? Ты же освоил только базовые приемы. Сама техника – мертва.

— Вот вместе и воскресим ее. У меня масса идей.

— Не сомневаюсь, — тихо произнес Алекс.

Однако Фиск его не услышал, а восторженно продолжил:

— Мне нужны только помощники. Соратники по оружию!

— Ты хотел сказать лабораторные крысы для тестирования умений, — хмыкнул землянин, но здоровяка было не остановить.

— … Вместе мы быстро восстановим навыки. Главное, что у меня есть описание техники и многолетний опыт.

— Неудачный, насколько я помню.

— Пусть так, но это потому, что у меня не было знакомого энергетического хирурга. Сейчас меня ничто не связывает. Я могу экспериментировать сколько угодно. А если дело пойдет не так, то я знаю к кому обратиться за удалением матриц. Ты же не откажешь старому другу в такой малости?

— Конечно не откажу.

— Тогда что может пойти не так?

Глядя на такой энтузиазм, землянин ничего не ответил. Да и Фиска он прекрасно понимал. Поэтому не спорил. У каждого свой путь развития. А если местные хотят помочь воскресить стиль Тардан, то пусть так и будет. В конце концов, они ребята взрослые, каждый намного старше Алекса…

В общем, доходы были большими, а расходы маленькими. Плюс поддержка трансформации на пятидесяти процентах обходилась в пять раз дешевле быстрого подъема по уровню. Вот только подобная математика Алекса не устраивала. Он бы лучше от денег отказался, зато сохранил прежний темп развития.

Что-то надо было делать и через три дня, после запуска клиники землянин снова отправился на поклон к мэру. Хотел выяснить, может все-таки удастся прикупить кристаллы по завышенной стоимости? Раз по нормальной их недостать.

— Я уже говорил тебе, что мы выгребаем все доступные лоты, — нетерпеливо повторил Деодам. — Деньги тут ни при чем. Не думай, что у нас есть проблемы с кредитами. Хотя мы воюем со Школой много лет, наша экономика достаточно сильная. Мы на втором месте по добыче обычных кристаллов после шахтеров Вольного, а расходов у нас мало. Сам посуди, ни предметов роскоши, ни дорогих безделушек мы не покупаем. И естественно, что мы не отдаем половину добычи льдышкам, как это вынуждены делать простые шахтеры.

— Ах да! — улыбнулся Алекс. — У вас же свои способы перехода на первый слой… Вероятно многие скупщики кристаллов из Вольного хотели бы ими воспользоваться. Вы оказываете подобные услуги?

— Бывает, — уклончиво ответил мэр, но все же добавил: — Мы работаем с пришлыми, если появляется такая возможность. Исключением являются только некоторые крупные корпорации. Контрабанда – еще один канал поступления кристаллов третьего грейда. Так мы познакомились с нужными торговцами.

— Понятно… я не подозревал, что у вас такие обширные связи в мире адептов… учитывая ваше положение.