— Пойми, мы не можем сиднем сидеть в лесу и ни с кем не общаться. Нам необходимо развивать сеть контактов, искать новых специалистов, заводить знакомства. А что до нашего отношения к пришлым… мы воюем со Школой, а не с миром адептов.

Алекс кивнул. Отношение шедарцев и, в частности, мэра к инопланетным расам вызывало уважение. Вряд ли люди в подобной ситуации остались бы настолько спокойными. Наверняка обвиняли бы шахтеров во всех смертных грехах, в том числе и в разрушении мира. Но местные оставались на удивление рациональными существами, даже после провала Слияния.

— Я слышал, что шедарцы нападают на Вольный. Это шедарцы, потерявшие разум? — спросил он, землянин хотел разобраться в хитросплетении отношений между шахтерскими гильдиями и остатками местной цивилизации.

— Да. Это наши братья. Называй их лучше Чистыми, поскольку они не ведают, что творят. Их ведет сам Шедар.

— А как к ним относятся ваши партнеры? — поинтересовался Алекс.

— Многие обвиняют нас в нападениях, но те, кто долго находятся на втором слое, особенно главы торговых гильдий и столпы хорошо понимают ситуацию, — мэр посмотрел на собеседника. — Если у тебя есть вопросы лучше меня спроси, чем догадки строить.

— Хорошо. У меня есть вопрос. Я видел, как безумцы… точнее Чистые используют сильные умения. Я даже видел, как они восстают из мертвых. Есть ли у вас подобные навыки? С такими возможностями вам никакой энергетический хирург не нужен.

— Да, Чистые – сильнее нас. Но эти возможности появляются только после потери разума, — вздохнул Деодам. — Нужно стать монстром, чтобы обрести силы. Иначе мы бы давно изгнали Школу с планеты. И к сожалению, орда бесполезна для нас. Они нападают не на Школу, а на простых адептов. Даже нам достанется, если мы на пути встанем. Я бы все отдал, чтобы как можно больше Спящих превратить в обычных шедарцев. Увы, нам не хватает ресурсов.

— А сколько вам вообще нужно кристаллов третьего грейда? Чтобы всех спящих вылечить.

— От пятнадцати миллионов осталось всего три миллиона. И на каждого нужно как минимум по два кристалла. Вот и считай.

— Всего три миллиона? ­— удивился Алекс.

— Мы воюем много лет, — грустно произнес Деодам. — С каждым годом нас становится все меньше. Спящие просыпаются и становятся Чистыми. А обычные шедарцы гибнут от рук охотников и в боях со Школой.

Землянин замолчал. Он думал, что бы сделал в подобной ситуации, если бы человечество провалило Слияние. По его прикидкам шедарцы осознавали, что шансов восстановить цивилизацию у них нет – после провала Слияния, мир отворачивается от предыдущих хозяев планеты. Это была та самая Великая спираль развития, о которой рассказывал еще Марах.

Тем не менее шедарцы не сдавались.

Алекс мог только предположить, что, возможно, когда все спящие превратятся в Чистых, либо доберутся до стадии Синтез, остатки расы покинут планету. Тогда понятно, зачем они копят деньги и заводят знакомства среди пришлых. Такому огромному количеству адептов нужно будет пристанище, а это потребует и больших расходов, и связей. Но расспрашивать сейчас Деодама на этот счет Алекс не стал – никто с чужаком такими планами не поделится.

Вместо этого он вернулся к наиболее интересующей его теме:

— Сколько добывается кристаллов третьего грейда?

— Не более двух сотен в месяц, — не задумываясь ответил мэр. — Главная проблема в том, что их можно обнаружить только случайно.

— Это на втором слое. А что насчет третьего? — поинтересовался землянин. — Я слышал, что там таких кристаллов больше.

— Ты прав. Там их больше, и мы даже можем проникнуть туда. Но только на небольшой срок. На третьем слое нельзя долго находиться, а тем более работать. И нужен как минимум восьмой уровень. Поэтому и думать забудь, туда попасть.

— Хорошо. А где еще можно раздобыть кристаллы третьего грейда?

— Еще? Гм… — мэр задумался. — Ну, разве что в лаборатории Сувры. Есть у этих поганцев место, где они производят красный жемчуг. Сувра – основной покупатель кристаллов. Поэтому они свою карманную шахтерскую гильдию создали.

— Насколько я знаю красный жемчуг – это наркотик, который делается из разумных. Зачем корпорации кристаллы? — спросил Алекс, вспоминая свой опыт с ольдами, которые просто засовывали жителей Нижнего в специальные кубы и делали наркотик без каких-либо дорогостоящих ресурсов.

— Сувра придумала, как производить красный жемчуг из бывших разумных… из наших потерянных братьев. Вот для чего им нужны кристаллы третьего грейда. При помощи небольших доз сильно концентрированной энергии, они на время активируют мозг. Это не делает Чистых снова разумными, но позволяет производить много этой гадости. Больше, чем из простых адептов, — зло сказал Деодам, его глаза покраснели от ярости, а ноздри расширились.

— Но Чистые сильнее вас! С ними даже Школа не связывается, когда орда на Нижний нападает. Я сам это видел. Как Сувре удается ловить Чистых? — удивился Алекс.

— Лаборатория расположена на поверхности планеты… в материальном мире. Там большинство Чистых и прячется. А в материальном мире энергии мало, так как Слияние было заморожено. Поэтому любой разумный там зависит от личного запаса и этого едва хватает, чтобы поддерживать себя. На серьезный бой энергии не остается. Нужны либо мощные накопители, либо обычные кристаллы или пыльца. У Сувры все это есть в избытке. Эти подонки чувствуют себя как дома. А мы ничего с ними поделать не можем, — обычное радушие Деодама полностью испарилось – перед Алексом стоял рассерженный берсеркер с налитыми кровью глазами. — Мы пробовали на них напасть, но лаборатория отлично укреплена. Кроме того, из-за разряженного энергетического фона, там частично действует специальное вооружение. Сувра использует тяжелые лазерные пушки, а у нас ничего подобного нет!

На этом разговор закончился. Мэр извинился и отправился по делам. Но Алекс уже зацепился за идею с лабораторией. Пусть шедарцы не смогли ее захватить, но ему этого и не надо. Достаточно было туда тихо проникнуть!

Тем же вечером через Фиска, он разузнал, как устроена армия Шедарцев. Выяснилось, что военные силы делятся на обычных бойцов и спецвойска. Справедливо рассудив, что если кто и знает все необходимое про лабораторию, так это спецназовцы Алекс отправился на поиски их командира.

Энергетические хирурги в мире адептов считались элитой среди ремесленников, поэтому его быстро приняли.

— Зачем ты меня искал, пришлый? — спросил Алекса мускулистый рослый воин с короткой стрижкой, даже не удосужившись представиться.

Они находились на самой большой поляне в городе. Сейчас тут шел спарринг. Воин хмуро смотрел на дерущихся, полностью игнорируя собеседника.

Все что землянин знал о командующем спецвойсками – его имя. Рогард. Очевидно, Рогард, как некоторые другие бойцы, разделял презрительное отношение к пришлым. Но при этом он был крайне примечательным адептом – помимо девятого уровня мужик имел ранг Проводника!