– Вот, остров тут. И князь тут, – наконец сказал Баюн и указал лапой на воду слева от челнока. Гребцы подняли вёсла, лодка и челнок замерли, чуть покачиваясь на мелкой озёрной ряби. Катерина встала в челноке, перекрестилась и шагнула через левый борт в воду! В лодке заорали, ожидая, что безумная девица уйдёт под воду и ошарашено смотрели на совершенно спокойную воду. Сказочница её и не коснулась, а просто исчезла!

– Она на острове. Вот тут, – выдохнул Баюн, поводя лапой над бортом лодки. – Идёт к Велиславу.

Катерина шагнула из челнока, ожидая оказаться в ледяной воде, а вместо этого обнаружила, что стоит на поросшим мелкой шелковистой травкой, низком берегу. Чуть впереди стоит Велислав, мечтательно улыбается и прислушивается к чему-то очень приятному. А на самом деле к дудочке, которая непонятным образом держится у берега на сломанной тростинке. Лодка, на которой плыли Катины спутники стала казаться сгустком белого лёгкого тумана, и зависла частью над берегом, а частью на воде.

– Для того, чтобы князя освободить, надо сломать дудочку. И всё? Точно нет. Только я не знаю, что этот мерзавец ещё придумал. Ладно, делай, что должна и будь что будет! – Катерина обошла туманный сгусток, самого князя, с трудом удержавшись, чтобы его не пнуть с досады. И подобралась к камышам, но сколько не старалась с берега достать дудочку не получалось. – А, где наша не пропадала! – Катерина решительно ступила в воду у берега, схватила дудочку, и одним движением переломила её хрупкое тельце, а дальше события начали развиваться стремительно! Вода, куда она ступила резко поднялась, отрезая её от бережка, уже сквозь прозрачные водяные стены Катерина увидела, как Велислав очнулся от морока и помотал головой, пытаясь понять, где это он оказался, как твёрдый берег под его ногами начал стремительно таять, а лодка, бывшая туманным клоком, наоборот, выступать, проявляться из дымки, Велислав заорал, взмахнул руками, оказавшись в воде, к нему, взмахнув вёслами поспешили добраться гребцы. Князя выловили очень быстро, но Катерины на поверхности воды не было. Как вылавливали Велислава она увидела уже из-под воды, это было очень странно, словно смотреть сквозь прозрачный туннель в аквапарке, над которым неторопливо плавают разные водные обитатели. Только это не туннель, а словно водяной купол сомкнувшийся над Катиной головой, когда она ступила с берега.

– Вот она, ловушка, – поняла Катерина. – Поэтому и дудочка была так положена, что бы с берега не достать, – она удивлённо осматривалась. Стояла на воде, только вполне твёрдой, и вокруг вода, лишь непосредственно около неё воздух. – Где же я такое видела? А, паук-серебрянка такое делает, плетёт купол из паутины под водой, и носит туда шарики воздуха. И я, получается, в таком куполе.

Тут ноги Катерины коснулись озёрного дна, она подняла голову, высоко над ней были видны две продолговатых тени, большая и маленькая – лодка и челночок. Вот лодка начала двигаться, а за ней послушно потянулся и челнок. – Волк, хороший мой, спасибо тебе! – подумала Катерина. Она понимала, насколько её названному брату тяжело было выполнить её просьбу. – Я очень постараюсь вырваться.

– Удивительно прямо! Я-то думал, что они будут нырять, орать, искать тебя, собирался насладиться этим зрелищем! А тут всего-то, плачет твой братец названный! И так, знаешь ли скупо, скрываясь, отворачиваясь к воде. Такие горькие слёзы того, кто сам тебя сюда привёз и сам, собственными руками, или лапами, что не существенно, обменял на какого-то мелкого князька. Мне-то конечно и это в радость. Я Волка не люблю. Но, почему так скудно? Хотя… А, там ещё трое расстроились, – водяной царь насмешливо смотрел на Катерину сквозь водяную границу купола, а потом посмотрел вверх. – Двое мальчишек и один постарше. Уже лучше. Я-то думал, что ты им там надоела, что они и не жалеют, что ты сгинула навсегда, а это они не поняли сразу, оказывается… Тогда ладно. Да, добро пожаловать в мои владения, – водяной был в обманном облике и казалось что в зеленоватой глубине стоит писанный красавец. Он протянул руку Катерине. – Прошу.

– С чего ты взял, что я тебе руку подам? – спросила Катерина с любопытством.

– Аааа, это не только они ничего не поняли, но и ты тоже? Забавно. Я никогда не любил слишком умных жён. Они только на корм ракам и годятся, и даже расстраивался, что ты не совсем глупышка. Как хорошо, что я ошибался, раки тебя ещё подождут, – он хмыкнул. – Ладно, объясню. Я решил не ждать, пока ты подрастешь там. В конце концов, на моём острове ты тоже можешь это сделать. Я даже велю тебе там построить дом. И заманил тебя сюда.

– Это я поняла, а вот почему ты так уверен, что я соглашусь?

– Ой, вот дурочка! А что тебе ещё остаётся? Ты видишь, где ты находишься? Это ловушка специально для тебя сделанная. В ней есть воздух, которым вы дышите. Но его не очень много. Совсем скоро ты почувствуешь, что его становиться всё меньше и меньше. Ты начнёшь задыхаться. А дальше позовёшь меня. Только сильно не тяни, чтобы хватило дыхания на то, чтобы позвать. Хотя, мне без разницы, на самом-то деле, если задохнёшься или утонешь, то всё равно мне достанешься, – он довольно рассмеялся, увидев ужас на лице Катерины. – Вот глупышка! Никто из твоих, – он кивнул вверх, – Не имеет силы тут. Так что помощи тебе ждать неоткуда. А я как раз никуда не тороплюсь. Короче, имей ввиду, если сама согласишься, ещё пару лет сможешь пожить на воздухе, на острове. Правда, прикую, конечно, хотя сбежать и так не получится. Согласие полностью отдаёт мне любую девицу. А потом уйдёшь со мной. А если нет, ну будешь утопленницей-рабыней. Решай. Только быстрее, – он сделал какой-то элегантный плавный жест кистью руки, и начал удаляться по дну.

– А, вот как! А я-то всё думала, чего он придумал? – Катерина и правда почувствовала, что дышать стало труднее. – Бедный Волк! И остальные. Ладно. Пора бы удивить этого сома!

– Слово своё, конь морской,

Ты не забудь.

И не во сне, а наяву

Рядом будь!

–Буревест, ты нужен мне! – Катерина проговорила слова вызова и стала ждать. Воздуха оставалось маловато, она опустилась на дно, и с ужасом подумала, что, наверное, зря решила положиться на морских коней, а ну как не прискачет на выручку легкомысленный Буревест? Но, совсем скоро она увидела у купола огромного вороного коня с кудрявой гривой и хвостом.

– Хозяйка? А что ты тут делаешь? – любознательно спросил морской конь.

– Буревест, водяной царь хочет меня в жёны взять. Заманил в ловушку. Вывози меня отсюда! – Катерина уже едва дышала, чуть смогла выговорить эти слова, зато через секунду оказалась на спине вороного, сообразила, что рот и нос надо заткнуть, закрыла ладонью нижнюю часть лица, а потом вдруг ощутила себя на свежем воздухе. Вздохнула полной грудью, и никак не могла надышаться, пока Буревест в несколько прыжков не добрался до берега, где в полном ошеломлении стояли Катины спутники. Катерину абсолютно мокрую и всё еще не до конца отдышавшуюся подхватила Жаруся, мгновенно высушила на ней одежду и волосы, а Буревест, в глазах которого вовсю пылало синее гневное пламя, тряхнул гривой и почтительно попросил у хозяйки позволения отомстить водяному царю.