рамки простой защиты. Насколько мне известно, «владелец» Ада и его двор были замешаны в гибели десятков приезжих дворян и граждан Ката.

Мой разум продолжал возвращаться к этому вопросу. Почему?

Если бы я знал, то не смог бы довести это до ума.

Но в конечном счете их причины не имели значения.

— Мы не можем больше ждать, — услышал я свой собственный голос, когда пришел к заключению.

Юра удивленно посмотрел на меня.

— Я серьезно. Мы сидим и тянем меня. Но почему? Неужели этот щит действительно станет переломным моментом между успехом и неудачей?

— Да.

— Я не понимаю, как! Прошли месяцы, а мы все еще позволяем им продолжать. Какие бы ужасные вещи они ни творили, мы не можем просто позволить им.

— Я согласен, но ты не готов. Если мы пойдем сейчас, мы не гарантируем, что уничтожим их.

— А если мы будем ждать, мы гарантированно потеряем больше невинных в этом безумии!

Юра вздохнул.

— Покажи мне свой щит!

Стяните его вместе, вытолкните его в его сердитые розовые шипы. Я справился с этим за двадцать семь минут. После создания я мог удерживать его до четырех часов, если полностью не отвлекался.

Я сосредоточился на поддержании его силы, поэтому, когда Юра применил свою разрушительную атаку, он не исчез. Он ударил снова, пробив в щите дыру размером с мою голову, прежде чем я снова собрал силу. Это оставило гладкий беззащитный участок, который он атаковал силовым ударом. Его кулак засветился синим, когда его сила вспыхнула в последний раз, и мой щит рухнул в ничто.

Он покачал головой.

— Ты не готов.

— Я никогда не буду готов! Я не создан для таких вещей, Юра. Мне место за столом или на лошади, а не в драке. Но это важно. Мы должны действовать, пока не стало слишком поздно. Если есть три дома, которые уже надеются завербовать их, то есть все шансы, что они окажутся вне нашей досягаемости.

Было бы достаточно плохо убить или захватить их на территории Ката сейчас, но если бы они были более явно связаны с каким-либо домом, то даже если бы Альянс остался нетронутым, он мог бы начать теневую войну, подобной которой не было в поколениях.

— Доверься мне, — настаивал я, — Я пытался ждать и чрезмерно готовиться. Это не работает. Если мы не будем действовать, это сделает кто-то другой.

— Ты прав. Я посмотрю, что можно устроить. Продолжай практиковаться. Вам нужно сблизить эти шипы и сделать их больше.

Мы тренировались до глубокой ночи, дольше, чем обычно, пока не начал появляться рассвет. Я даже не пытался лететь домой, и устало заснув в гостиной Юры почти в тот же момент, когда я расслабился. Я часами зависал на краю водостока, доводя себя и свои силы до предела, а его кресла были достаточно удобными, чтобы в них можно было спать.

Через три дня наши планы были улажены.

Из четырех неофициальных группировок, с которыми связался Юра, три согласились на совместный штурм коттеджа «женщины». Один нанесет удар на рассвете, оттянув стражу, тогда остальные сойдутся и займут место.

Если бы они присутствовали, мы бы дрались с ними на месте. Если нет, мы возьмем отца и Алису в заложники и столкнемся с ними, когда они вернутся.

Мне это казалось немного экстремальным, но если что-то и могло убедить ее уйти, так это осознание того, что она рискует остальными членами своей семьи.

Нашим союзникам потребуется еще неделя, чтобы тайно переместиться в Кату, чтобы быть на позиции, когда они нам понадобятся, так что это была наша целевая дата.

Расплата больше не будет откладываться.

Глава 52

Поиски

Юра и я вошли в Кату за вечер до запланированного штурма, представившись переговорщиками от вымышленной импортной компании из Рэбэлса.

Было очень странно носить жесткие форменные мантии Рэбэлса, которые оказались намного более тесными, чем более повседневные стили Раммы и Зори. У нас были простые синие боевые мантии, в которые мы могли переодеться для настоящей атаки, поскольку Юра присвоил бы себе все заслуги, если бы нас заметили и допросили. Как человек, потерявший нескольких друзей, он имел самые сильные права на индивидуальное действие, и господа могли безопасно отречься от него, независимо от того, как они лично могут относиться к его действиям.

Мы переночевали в ближайшем к укрытию «женщины» городе, разделив квартиру в одном из свободных домов с его друзьями. Они были в городе уже почти две недели, и отсюда все организовали.

Место было на удивление переполнено, учитывая ухудшение репутации Ката в последнее время, я ожидал, что больше людей будут держаться подальше. Но нет, очевидно, исчезновения и убийства не стоили внимания, если только они не происходили прямо у вас на глазах.

Это заставило меня пересмотреть все добрые мысли, которые я когда-либо имел по отношению к знати. Правда, отдельные лица могут быть порядочными людьми, но в целом вся эта прослойка была довольно ужасающей. Я знал это и раньше, но, прожив среди них так долго, я начал забывать. Начали упускать из виду вещи, отметаемые в сторону.

Это заставило меня усомниться в цели всего нашего крестового похода. Какой смысл было останавливать одного убийцу, если мир продолжал защищать остальных? Может быть, при всей его наивности, у «третьего» действительно была правильная идея. Возможно, решения одной проблемы было недостаточно.

Я не мог уснуть. Я волновался, недоумевал и водил себя по кругу, пытаясь найти правильный поступок, правильный путь, который привел бы к истинной справедливости, а не просто к мести одному человеку.

Почему им было все равно? Как кто-то может жить своим днем и игнорировать жизни людей, которые разрушаются вокруг него, заботясь больше о потенциальной власти, которую они могут получить, вербуя убийц, чем о конечной цене поощрения таких действий?

Если бы кто-то предположил, что было бы лучше разорвать Альянс и навсегда уничтожить Кату, я вполне мог бы с ним согласиться.

Но это была не наша проблема. Я мог изменить мир не больше, чем «третий» с его наивными каракулями, как Юра с его силой и яростью. Мы могли изменить только наши маленькие кусочки. И если это означало положить конец «семье пятого», этого должно быть достаточно.

Я перестал даже пытаться уснуть и начал ходить взад-вперед, тренируя свой щит. Я сократил время создания еще на минуту и снова увеличил сложность. Юра все еще мог уничтожить его за полминуты, но, надеюсь, в этом хаосе я смогу избежать того, чтобы