– Я всегда буду здесь, – прошептала я в его губы, чувствуя, как сознание медленно покидает меня. – Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя, где и когда бы ты ни находился. Я люблю тебя бесконечно и навсегда. Наши души обретут друг друга в другой жизни. Но для этого ты должен отпустить меня сейчас.

– Не могу, – пробормотал он.

– Ты должен остановиться, иначе потеряешь меня навсегда. – Эти слова я произнесла не вслух, а только в мыслях, и все же Седрик услышал их.

Резко отстранившись от меня, он убрал с лица растрепавшиеся волосы, коснулся поцелуями моих век и бровей. Я была совершенно ошеломлена и вконец обессилена. Мы опоздали? Неужели Седрик забрал слишком много моей души? Он прижал меня к своей груди.

– Я люблю тебя, – прошептал он мне на ухо. – Я любил тебя. С первого взгляда. И тем не менее я отрекся от тебя и сделал с тобой самое худшее, что только может быть. И я никогда не говорил тебе, что ты для меня значишь.

– Я знала об этом, – отозвалась я. – Но теперь ты должен отпустить меня.

Седрик в последний раз обхватил руками мое лицо, и боль, которую я прочла в его глазах, была почти невыносимой.

– Смогу ли я узнать тебя снова или потеряю окончательно и навсегда?

– Я всегда буду с тобой.

Но насколько пустой станет моя жизнь, если Седрика больше не будет рядом? Ярость на нашу судьбу вспыхнула во мне словно факел. Он прижался своим лбом к моему.

– Все будет хорошо, – прошептала я, хотя мое горло уже болело от невыплаканных слез. Я собрала последние силы и сконцентрировала свою магию на кончиках пальцев. Направив свою энергию на костер, я выпустила ее. Горящие палки рухнули, и мое безжизненное тело свалилось на землю.

Седрик вскочил и побежал по раскаленным поленьям. Он поднял меня на руки и понес прочь, ни разу не оглянувшись на меня. Я очень надеялась, что проклятья не будет. Я смогла быть с Седриком в этой жизни и, возможно, буду с ним и во многих других. Если нам повезет. Все вокруг меня начало расплываться, и я отправилась домой по нити времени, ставшей уже едва заметной.

* * *

Вопреки всему здравому смыслу я надеялась, что Седрик все же появится в нынешней жизни. Но, конечно, этого не произошло. Несколько дней моя жизнь висела на волоске. Бабушка и бесчисленное множество других Просветленных нашего Круга ухаживали за мной и снабжали меня своей магией, только бы я пришла в себя. И не только те, что жили на острове. Почему-то все вдруг решили, что чем-то обязаны мне. Седрик отнял у меня так много души. Мне повезло, что огонь все это время укреплял ее, иначе я погибла бы на месте. Я до сих пор не понимала, что тогда со мной произошло. Бабушка, Мегги и все остальные по очереди дежурили у моей кровати, ухаживая за мной и заботясь о моем здоровье. В первые дни никто не верил, что оставшаяся часть моей души будет настолько сильна, что сможет восстановиться. Но сила ее оказалась велика.

Я задавалась вопросом, жил ли Седрик где-нибудь вообще в моем времени? Смогу ли я найти его, если захочу? Он никогда не был проклят. Значит, его душа должна была возродиться совершенно обычным способом. Он не будет выглядеть так, как тот Седрик, которого я знала. Но мне было все равно. Я просто хотела, чтобы он меня нашел.

В первую ночь, когда мне стало лучше, я принялась листать свою Книгу Душ. Я прожила ту же жизнь, что и до нашей встречи. Только исчезли любые намеки на Седрика. Моя жизнь осталась все той же, родители все равно умерли. Ответ на вопрос, почему в моей судьбе ничего не изменилось, был прост. Мое тогдашнее «я» не выжило. Ожоги, которые я получила в 1593 году, оказались слишком сильными. Я умерла, но возродилась снова. И Селина тоже не сдавалась. С тех пор, жизнь за жизнью, она пыталась добыть для Лазаря мою душу. Я задавалась вопросом, не слишком ли милосердны мы были, решив просто искупить ее. Она причинила нам столько зла. Монтескье писал: Известно уже по опыту веков, что всякий человек, обладающий властью, склонен злоупотреблять ею. Он идет в этом направлении, пока не достигнет предела[45]. К тому времени я прочла еще две книги философа, потому что это, как мне казалось, хоть как-то еще связывало меня с Седриком. Селина достигла предела. Трое Проклятых, два Странника и пятеро Просветленных остановили ее. Завтра мы изберем бабушку новой Главой нашего Круга, а мы с Мегги получим от него задание. Лазарь был уничтожен навсегда, но где-то еще стоял его замок, в котором он держал в заточении плененные души. И хотя я злилась на Стеллу, ее душа заслуживала быть освобожденной так же, как и душа моего отца. Мы не успокоимся, пока не найдем эту крепость. К тому же были ведь и другие охотники. Они будут всегда.

Я устало потерла лицо. Завтра – Мабон. Мы проведем церемонию осеннего равноденствия в заливе Лонгис, причем именно в нынешнее время. Никто не хотел заставлять меня перемещаться в другой век. Колдуньи толком не знали, смогу ли я когда-нибудь снова путешествовать во времени, а сама я даже не хотела этого знать. Единственное, что я собиралась делать, – это искать Седрика. Всегда и везде. Задача, поставленная передо мной, отвлечет меня, и я наконец смогу покинуть остров. Угроза, которая прежде ждала меня за морем, теперь сократилась до минимума.

Мой взгляд безучастно блуждал по развалинам, раскинувшимся передо мной. С тех пор как мое состояние улучшилось, я ежедневно приезжала в форт Кеснард. Здесь изменилось все. Словно их здесь никогда не было. Никто не вспоминал о семье де Грей. Может, хотя бы у Арвин и Фокса случился хеппи-энд? Остались ли с ним Странники? Мог ли Седрик хоть что-нибудь вспомнить? Был ли аннулирован брак Седрика и Арвин? Можно было приложить немного усилий и провести исследование. Но только что это даст? Ничего. Нас разделяли целых четыреста лет. Они жили там, как совершенно обычные люди. Седрик получил новый шанс на все свои жизни, и я не хотела лишать его этого. Хотя я даже не знала точно, что произойдет, если он все же вернется в эту жизнь. Станет ли она снова его последней? На этот вопрос никто не мог дать мне ответа.

В то время Седрик знал, что всегда любил меня. Но так и не сказал этого мне. Почему мне никогда не приходило в голову, что я – та девушка, которую он бросил, чтобы жениться на Арвин? Так много вопросов остались без ответа.

Скучать было больно. В темные ночные часы, когда я валялась в своей постели без сна, мне хотелось забыть всю эту историю, только бы потом не скучать по нему.

Я запрокинула голову и подставила лицо под потоки дождя. Он мог смыть мои слезы, но не эту парализующую боль. Я бросила на развалины прощальный взгляд. Ничто уже не напоминало ни о саде, ни о сделанном с любовью ремонте здания. Кирпичная стена, лежащая передо мной, была такой же неподвижной, какой я знала ее много лет. Все, что было, осталось лишь напоминанием моей душе о жизни, которая уже не состоится. Слишком многое мы изменили. Видимо, будущее было предопределено только для некоторых из нас.

Молния ударила совсем рядом, и я вздрогнула. Оставаться здесь в такую погоду было крайне неразумно. Но и уйти я не могла, потому что это прощание было окончательным. Я обхватила себя руками, но мне уже никогда не согреться. Дождь усилился, и я наконец повернулась, чтобы уйти. Над скалами снова сверкнула молния, и свет ослепил меня. Закрыв глаза, я отшатнулась назад. Когда я снова подняла веки, то услышала голоса. Знакомые голоса.