– Я тоже люблю тебя.

Тут я лукаво улыбнулась.

– Так значит, мое тело тебя не интересует. Ну-ну.

Я заглянула под одеяло, которое Седрик натянул на нас: под ним мы оба лежали обнаженными.

Седрик громко расхохотался, и прежде чем я успела сообразить, что происходит, он уже оказался на мне. И всю оставшуюся ночь крайне наглядно демонстрировал мне свою незаинтересованность.

Олдерни, 21 сентября 2019 года

Залив Лонгис освещался светом факелов. Я решила отпраздновать Мабон именно здесь, чтобы почтить память Клэр и всех тех, кто распрощался с жизнью по вине Селины. Собралась почти сотня Просветленных, и каждая из них держала в руках круглую чашу с горящей свечой. Эти огни мы собирались отправить в путешествие по морю. Как воспоминание, напоминание и просьбу о прощении. Седрик был рядом со мной, рука Фокса покоилась на плечах Арвин, Рафик стоял рядом с бабушкой, а Ной – за спиной Мегги. Впервые Просветленные колдуньи были не единственными присутствующими на празднике Мабона.

– Последние недели выдались для нас тяжелыми, – начала свою речь бабушка. Только что она была единогласно избрана Главой Круга. В дальнейшем каждая Председательница будет избираться Кругом только на одну жизнь. – Нам пришлось заново найти себя, исправить свои ошибки и спросить самих себя, способны ли мы по-прежнему выполнять свое предназначение должным образом. – Раздался ропот одобрительных голосов. – Но именно в момент сомнений мы не должны забывать, какую ответственность мы несем. На наших плечах лежит обязанность защищать добро и оттеснять зло. И у нас есть время жить, жизнь за жизнью.

Одобрительный ропот остальных женщин повторился вновь. Просветленные выступили вперед. Одна за другой они опускали в воду свои чаши со свечами, и вскоре темная гладь морской воды покрылась бесчисленными точками света. Волны уносили их прочь. Мы молча любовались зрелищем. Я думала о своих родителях, братьях и Клэр. Из-за Селины им всем пришлось пройти через ад.

– Но сегодня мы собрались здесь и для того, – раздался голос бабушки, – чтобы принять в наш Круг двух новых членов.

Мы с Мегги выступили вперед. Две старшие колдуньи, как того требовал обычай, будут сопровождать каждую из нас во время экзамена, но вмешаться смогут только в самом крайнем случае. Молли и Полли направились к Мегги. Грета и Пенни встали рядом со мной. Они, как и все мы, были одеты в длинные белые платья. Весьма старомодные, следовало признать. И все равно мне нравилась эта одежда. В том месте, где ткань прикрывала мое сердце, на моем платье был вышит символ бесконечности. Бабушка с ободряющей улыбкой протянула мне кубок. Я вытащила из него клочок бумаги и развернула. В записке стояли дата и место. Я должна была отправиться туда без посторонней помощи, и теперь это не составляло для меня никаких трудностей, тем более что дата находилась в прошлом всего несколькими днями ранее. Я удивленно взглянула на бабушку. Та заговорщически кивнула мне. Все это представлялось мне куда более сложным. Я сосредоточилась, и, как только нужная нить времени высветилась среди других, последовала за ней. Мы приземлились на другом пляже. Я бывала здесь раньше, с родителями и братьями. Дом тети я узнала сразу. Он стоял прямо на набережной. Невысокая стена ограждала сад, раскинувшийся перед домом, а у железных ворот красовался куст белых роз, цветы которых уже почти увяли. Зачем бабушка отправила меня сюда? За спиной пронесся легкий ветерок. Я обернулась и увидела, что бабуля стоит за моей спиной. Я не стала бы утверждать с совершенной уверенностью, но полагала, что она прямо сейчас нарушала правила, предписанные Кодексом. Хотя, очень возможно, что после ухода Селины некоторые из них утратили свою силу. Бабушка, улыбнувшись, движением головы указала влево, и я увидела их. Я узнала их сразу же, потому что эти двое были похожи на нашего отца. Оба унаследовали его светлые волосы и черты лица. Адаму было уже почти четырнадцать лет, и он выглядел слегка угрюмым, а Эндрю только исполнилось тринадцать, и мальчик что-то говорил своему брату. При этом он возбужденно жестикулировал. Должно быть, они только что вернулись из школы, потому что на обоих все еще была надета школьная форма. Я обхватила себя руками, сдерживая слезы. Мои младшие братья выросли. Я так скучала по ним.

– Можно мне подойти к ним? – спросила я бабушку, которая смотрела на своих внуков ласковым взглядом, полным любви. – Узнают ли они меня?

– Конечно узнают. Я каждый месяц писала им и присылала твои фотографии. У Адама сегодня день рождения, и я обещала им, что мы придем.

– Ты – что? – Она общалась с ними все эти годы и скрывала это от меня? – У меня нет подарка, – вместо того чтобы упрекать ее, напомнила я.

– Ты – подарок, – тихо сказала бабушка. – Иди. Теперь опасность им больше не грозит.

Я так хотела, чтобы здесь был Седрик. Он держал бы меня за руку, чтобы я не умерла от волнения. А потом все стало так легко. Эндрю заметил меня первым и рванулся ко мне. Обнявшись с ним, я смеялась и плакала одновременно. Адам попытался поприветствовать меня более взрослым образом, но безуспешно. Из дома вышли тетя Луиза и дядя Питер. Тетя плакала, а дядя все не мог прочистить горло, собираясь что-то сказать.

– Мы считали, так будет лучше, – наконец произнес он спустя некоторое время. – Только для того, чтобы защитить ребят. – Кусочек кожи, который выглядывал из-под его густой бороды, приобрел пунцовый оттенок. – Мы хорошо заботились о них.

Это признание снова вынудило меня заплакать, но потом тетя взяла все в свои руки. Она прижала меня к своей большой груди. Я почувствовала аромат топленых сливок и шоколадного торта, а тетя уже тащила нас в дом. Следующие несколько часов мы отмечали день рождения Адама. Ребята осыпали меня вопросами о моем даре, показывали мне свои комнаты, где были расставлены бесчисленные фотографии – мои, мамины и папины, а когда пришло время возвращаться, с меня было взято святое и непреложное обещание посещать их в будущем хотя бы раз в два дня.

Мы оказались на пляже залива Лонгис в тот же миг, в который покидали его. Седрик понимающе улыбнулся и обнял меня за плечи. Указательным пальцем другой руки он провел по кончику моего носа.

– Ты снова вылизала миску со сливками?

Я усмехнулась и поцеловала его.

– Намного лучше.

– Они обрадовались?

Я кивнула:

– А еще мне пришлось пообещать в следующий раз взять тебя с собой.

– Мне будет приятно.

Мегги вернулась, сияя. Нужно будет потом обязательно спросить у нее, где она была. Бабуля поманила девушку к себе. Поскольку я уже сама позаботилась о том, чтобы получить свою Книгу Душ, эта часть моей инициации была опущена. Но Мегги наконец-то вручили ее Книгу. Ее страницы пока были девственно-чисты, но обложка уже мерцала магией. Я была безумно счастлива за Мегги. У нее теперь была целая тысяча жизней, чтобы заполнить свою Книгу воспоминаниями. И я искренне надеялась, что многие из этих жизней мы разделим друг с другом.