года. Она как цветок. Но когда цветок расцветает каждое утро – это становится рутиной. Но она как будто прячется под этими лепестками, а когда они открываются, каждый раз это что-то новое. «Конечно, мне бы хотелось поговорить с тобой о повышении, потому что я знаю, какой на самом деле человек Леонардо и что под всей этой историей может крыться какой-то подвох. Самое меньшее – командировки и обычные встречи, но на этот раз по совершенно другим проектам, плюс новый короткометражный фильм. Здесь должен быть подвох».

В дверь стучат.

– Можно?

– Входите.

Появляется Раффаэлла:

– Пора…

Алекс улыбается и кивает:

– Иду.

– Хорошо. Я подожду тебя там.

Алекс встает со стула и хватает пиджак.

«Пора…» Хорошее слово. Пора… Немного двусмысленно, но у всего есть своя цена… В смысле, все это окупится рано или поздно. Хм… Он надевает пиджак и выходит из кабинета. А вдруг этот подвох – Раффаэлла?

Глава девяносто третья

Ники пытается протолкнуться сквозь толпу студентов у двери аудитории:

– Извините, извините, у меня место в первом ряду!

Вообще-то, это неправда. Или не совсем правда – Ники просила Барбару занять ей место, и теперь остается только надеяться, что та не забыла. Но как только ей удается протолкаться к двери и добраться до начала очереди, как все встают и направляются к выходу, почти сбивая Ники с ног.

– Что происходит? Что происходит? – Она спотыкается, поскальзывается и почти падает, когда вдруг чья-то рука подхватывает ее и помогает удержать равновесие. – Спасибо.

Она знает эту улыбку. Гвидо.

– Без проблем… Я видел тебя. Так двое парней подрались за места…

– Они что, сумасшедшие?

– Да, и будет оккупация…

– Опять? Почему?

– Не знаю, против новых министерских законов об урезании бюджета и об участии в этом папы Римского. А почему тебя так тянет в университет? По мне, эта учеба – просто заноза в заднице…

Наконец, они добираются до двери. Ники улыбается Гвидо:

– Неправда, лекции по итальянской литературе восхитительны, профессор похож на поэта, особенно когда цитирует кого-то, а потом проводит все эти параллели, связь времен… он просто великолепен…

– «Чтобы сохранить надолго любовь к кому-то, нужны лишь надежда и страх». Эмилия дю Шатле. Я постоянно кого-то цитирую, но тебя это так не восхищает…

– Неправда! Я же стою тут и слушаю тебя…

– При чем тут это, ты тут потому, что я спас тебя. На самом деле мне интересно, а не участвуешь ли ты во всем этом только для того, чтобы потом оказаться во всех газетах?

– Да брось… Я?

– Все здесь бы этого хотели! Знаешь, сколько бы они все отдали только за то, чтобы оказаться не здесь, а в ББ…

– ББ?

– Да, в шоу «Большой брат»… Или в «Кроте», или, еще лучше, на «Острове знаменитостей»! Во всех этих реалити-шоу показывают, как ты становишься вдруг богатым и знаменитым, а потом бросаешь жену или мужа, меняешь работу, выходишь в большой мир, думая, что сможешь изменить его, а вместо этого проходит пара месяцев, и ты – снова прежний ты, никакого шоу не хватило, чтобы изменить тебя…

– Эй… Это чистая философия!

Гвидо улыбается:

– О да… «Сущность и образ современного общества», Гвидо Дезио. Неплохое было бы исследование, да?

– Правда. Но ты, кажется, немного перестарался со всеми этими реалити-шоу. Ты разве ходил на прослушивания?

– Нет, но я имел большой опыт с ними, моя бывшая хотела попасть в шоу «Большой брат» любой ценой, но они отказали ей, тогда она впала в депрессию, пыталась с «Кротом», «Фермой», «Островом знаменитостей»… Мораль? В конце концов, не чувствуя себя в центре внимания зрителей телешоу, она захотела оказаться в центре внимания одного пожилого человека, профессора… Ну, ты понимаешь… Нет, ты можешь в это поверить? О, это может прозвучать абсурдно, но от девушки можно ожидать чего угодно, потому что искушения, предлагаемые обществом, бесконечны…

– А вот и исследование Дезио. Вообще-то, я думаю, это относится и к некоторым мужчинам…

– Больше к женщинам… – Гвидо улыбается, но Ники понимает, что впервые слышит в его голосе настоящую горечь, искреннее сожаление, привкус неудачи.

Он верил этой девушке. Нет ничего более ужасного, чем когда ты веришь человеку, веришь в его любовь, прыгаешь, не думая ни о чем… В голове у Ники тысяча образов. Прыжки на батуте с закрытыми глазами… Или в бассейн без воды. И это странное упражнение, которое они делают в спортзале, когда один человек падает спиной вперед, а другой должен его поймать… Ты закрываешь глаза и падаешь, чтобы показать, что веришь, но что будет, если тот, кто сзади, внезапно шагнет в сторону? Вдруг его позовет кто-то: «Эй, подойди-ка сюда на секундочку…» – и он просто уйдет без предупреждения, уберет руки, когда ты уже падаешь? Ники прищуривается… Боже мой, что за грохот! Кто-то опрокинул деревянную скамейку. Какой-то парень встает, потирая зад:

– Ой, как больно, ой… Я так грохнулся!

– Я видел… Ты стоял на подоконнике и поскользнулся!

Парень уходит вместе с двумя другими, которые смеются, в том числе и потому, что это не они там упали!

Гвидо тоже смеется:

– Ты испугалась, ха!

– Да… Боже мой, как он полетел… Если бы это случилось со мной, я бы не встала…

– О нет… Ты очень спортивная, на мой взгляд. – Гвидо окидывает взглядом ее фигуру, но в этом нет ничего хищного или угрожающего. – Серьезно. На самом деле я хотел бы бросить тебе вызов… Хочешь?

– Что?

– Это сюрприз… Так хочешь или нет?

Ники думает. На самом деле сегодня у нее нет никаких предсвадебных хлопот, занятия закончились. Можно было бы пойти домой позаниматься…

Гвидо понимает, что она немного озадачена:

– Да ладно, это не опасно… Будут Барбара, Лука, Сара и Марко. Мы просто повеселимся, ты ничем не рискуешь.

Это убеждает Ники.

– Хорошо.

И они идут к выходу из университета, болтая о всякой ерунде. «Ты ничем не рискуешь». Что он имел в виду?

Глава девяносто четвертая

Хороший день. Теплое солнце освещает аллеи виллы Боргезе. Несколько парней бегают и слушают музыку в наушниках. Небольшая группа детей играет, а их мамы, чуть подальше, наблюдают за ними и разговаривают друг с другом. Молодая пара целуется, сидя на скамейке.

– Какой прекрасный день, да, любимая?

– Да, хороший…

– Как ты, что-то еще беспокоит?

– Нет, все под контролем. Доктор Росси посмотрела анализы крови и сказала, что это нормально… Вообще-то, у меня все довольно неплохо… Знаешь, я чувствую себя хорошо. Подумать только, внутри меня есть