каким-то образом способствовал тому, чтобы все это стало возможным… Можно пригласить к тебе кое-кого? – И, не дожидаясь ответа, Леонардо подходит к двери, открывает ее и с улыбкой смотрит наружу: – Раффаэлла, проходи… Он хочет с тобой поговорить!

И она появляется в дверях, испуганная, слегка смущенная. И какая-то очень живая и настоящая. Блестящие, пышные, вьющиеся волосы. Ее ослепительная улыбка производит такое же впечатление, как реклама жевательной резинки или зубной пасты для отбеливания зубов. Только ее улыбка лучше.

– Привет, Алекс… – Раффаэлла останавливается в дверях. – Я хотела поздравить тебя с повышением…

Она стоит на пороге, такая естественная и искушающая, скорее грешная, чем святая, вышедшая из какого-то нового и захватывающего дух адского круга Данте. И Леонардо, понимая это, смотрит на Алекса и подмигивает ему, как бы говоря: «Послушай, все мы живые люди, ты не можешь отрицать это, не можешь делать вид, что ничего не произошло. Ладно, женись, но перед тобой стоит живая суперреклама, признайся!»

По крайней мере, это то, что Алекс читает в глазах Леонардо.

– Ну да… Я счастлив. И спасибо всем вам за то, что помогли этому случиться…

Раффаэлла больше не выглядит смущенной, снова обретает приятную ненавязчивую уверенность:

– Хватит… Не смейся надо мной. Ты же знаешь, что это ты давал мне четкие и конкретные указания, я только воплощала их в жизнь.

– Да, знаешь же, как говорят: «Good ideas, ten cents half a dozen…»[53]Ты идеально воплощала их в жизнь. Это впечатляет…

– Да, но без твоей интуиции…

– Ладно… Ладно… – вмешивается Леонардо. – Вы оба хороши, и без вас я как без рук. Именно благодаря вам двоим Лондон заплатил все эти деньги, я все еще директор, и «Освальдо Феста» все еще на плаву… Так? И я бы хотел пойти перекусить с вами обоими, ладно? В самом лучшем месте, чтобы отметить такой важный день! – Он смотрит на Алекса, затем на Раффаэллу, затем снова на Алекса. – Отказываться нельзя… – он улыбается, – еще и потому, что я плачу за этот обед, но прежде всего… потому что я ваш директор!

Алекс и Раффаэлла переглядываются, а затем смеются:

– Ну, тогда нам просто некуда деваться.

Леонардо явно доволен:

– Ладно, через час мой водитель заедет за вами, так что приведите себя в порядок и заканчивайте с делами…

Раффаэлла улыбается и выходит из кабинета:

– До скорого…

Леонардо собирается уходить:

– Подумай об этом, Алекс… Ты ничем не рискуешь, просто несколько коротких встреч за границей и большая прибыль… Обсуди дома… Ты не можешь мне отказать.

– Хорошо, спасибо, Лео… Я подумаю и дам тебе знать.

Леонардо не понимает его нерешительности. На его месте он бы уже давно сказал «да». И сказал бы с большим удовольствием. Непонятно. Попробуй пойми этих современных молодых безумцев. У них много хороших качеств, есть интуиция, решительность, амбициозность, но их так пугают перемены. Леонардо качает головой и заходит в кабинет со ставшей модной фразой на встречах с начальством: «Ну что ж, ребята…»

Садится за стол и пишет ответ на письмо из Лондона: «Алекс Белли удивлен и счастлив получить ваше предложение…» Он размышляет несколько секунд, потирая подбородок: «Вот. Я бы так и сказал». Решено. «Принять проект и довести его до конца. Что касается продвижения и новых задач на европейском рынке, он хочет рассмотреть их с должным вниманием».

И с удовольствием нажимает «Отправить». Откидывается на стуле: «По сути, я сказал им, что Алекс занимается съемками нашего фильма и что он не сразу соглашается только потому, что серьезно относится к любому делу. Но они улыбнутся и поймут, что это „да“, только другими словами, но определенно „да“. Конечно, если Алекс узнает… Это проблема. Но директор тоже должен нести ответственность, верно?» И с этими мыслями он звонит по интеркому секретарше.

– Да, синьор, слушаю вас.

– Стефания, пожалуйста, закажите столик на троих…

– Конечно, где? Есть идеи?

– Нет… Нужно престижное место, производящее хорошее впечатление. Удивите меня! Возьмите ответственность на себя!

Стефания улыбается:

– Конечно, синьор директор… Я очень постараюсь.

Она заканчивает разговор. Тоже качает головой: «Возьмите на себя ответственность. Почему бы мне заодно не организовать для него его личную жизнь? Пф-ф… Одно можно сказать наверняка. Все получают повышение, а я, выполняя самую грязную работу, всегда остаюсь в тени».

– Доброе утро, столик на троих, пожалуйста… Да, примерно через час, с самым красивым видом. Спасибо.

Глава девяносто вторая

Оставшись один, Алекс набирает номер. Один гудок, два, наконец-то ответ.

– Ники!

– Любимый… Вот так неожиданность…

Секунда молчания.

– Как ты? Доброе утро… Ты в порядке?

Ники улыбается на бегу, летя по университетской аллее:

– Да, все отлично, но мне приснился кошмар…

– В смысле?

– Мне снилось, что вместо моих подруг Ондэ подружками невесты были твои сестры!

Алекс смеется:

– Серьезное дело, это очень плохой знак… Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вмешался?

Ники бежит. У нее на плече сумка, полная книг, которая постоянно сползает. На мгновение ее озадачивает предложение Алекса. Конечно, было бы неплохо. Но на самом деле станет только хуже. Это значит отказаться от борьбы, сойти с дистанции, все равно что сдаться.

– Нет, любимый… Спасибо… Не волнуйся. Я уверена, что это просто стресс! Через некоторое время они перестанут мне сниться! Что ты хотел мне сказать?

– У меня есть шанс получить повышение!

– Как мило! И почему?

Алекс думает над ответом. Он не считает нужным говорить о своей ассистентке и о том, что она сделала.

– Просто им понравился мой новый проект… И они дали мне повышение…

Ники поднимается по лестнице и видит, что аудитория заполнена:

– Прости, Алекс! Я ужасно рада за тебя, но мне надо найти место в аудитории. Давай я позвоню тебе попозже?

– Но это так здорово – сначала поделиться новостью о повышении с человеком, которого ты любишь…

– Ты говоришь обо мне, не так ли?

– Конечно… Глупышка!

– Но что, если у человека, которого ты любишь, сейчас занятия? Ты же не подведешь ее своими новостями о повышении, не так ли?

Алекс качает головой. Она всегда меня понимает.

– Хорошо, поговорим позже.

– Алекс… – Ники замечает его странный голос. – Тебе же не нужно сейчас принимать решение, правда? Мы поговорим об этом, когда у нас обоих будет время…

Алекс улыбается:

– Да, ты права, милая… Успехов на занятиях.

Она завершает звонок. Потом смотрит на телефон. Делать нечего. Все слишком быстро происходит. Ну у него и шуточки, звучат как лозунги! Он и в церкви будет так говорить? Ники точно изменилась за два