— Ну почему непопулярное. Рано еще. Вот сейчас загонят скот в корали, оставят пару человек для охраны и завалятся сюда толпой, тогда сами не рады будете, что много народа. Советую, займите сразу столик, а то места не окажется. Если, конечно, ужин заказывать будете.

— Само собой будем. Вон тот столик мы займем. Пришлите к нам официантку, сейчас мы заказ сделаем.

Я махнул рукой друзьям и уселся за столик в углу зала, почти рядом с вышибалой, не обращающим на нас никакого внимания. Видимо, его мозг уже воспринимал нас как часть интерьера — как мебель, столы и масляные светильники над головой.

— Ну что, давайте заказывать, что будем есть, друзья. Выбирайте.

— Девушка, — обратился я к официантке, которая строила глазки Карану, — отвлекитесь от этого почтенного господина и объявите, чем собираетесь нас кормить.

Девушка состроила рожицу и бойко сообщила:

— Жареная говядина, вареная говядина, баранина со специями, баранья нога, запеченная на углях, пироги с говядиной, пироги с черникой, пироги с дичью — куропатки и глухари, пироги…

— Так, — перебил ее гном, — тащи всего понемногу, буду пробовать. Что мне не понравится — он съест, — гном кивнул на Карана, — ему все сойдет, все равно не понимает ничего в настоящей еде!

— Я не понимаю?! Да я ел в лучших домах столицы империи, а ты из пещеры не вылазил, земляных червей жрал!

— Я земляных червей?! Да я…

— Девушка, давайте нам четыре бараньих ноги, пирогов с дичью — на каждого, с черникой, и попить что есть? Пива светлого и темного, по кружке для начала.

— Мне сока! Есть сок? — торопливо спросила Аранна. — Яблочный? Сойдет яблочный. Кружку.

Официантка убежала выполнять заказ, а я, предупредив друзей, поднялся и опять подошел к стойке:

— Уважаемый, у меня есть предложение для вашего главы и для вас всех. Я могу помочь вам с водой.

— Каким образом? — удивился трактирщик, и на его круглом красном лице поднялись брови. — Тут маг-стихийник нужен. Мы приглашали одного эльфа, но он отказался, сказал: я никуда из дома уже не хожу, стар стал, ищите кого-то другого.

— А сколько бы вы заплатили тому, кто вас обеспечил бы водой? — вкрадчиво спросил я.

— Мы предлагали эльфу сто золотых… а что, есть какая-то возможность его пригласить? Вы его знаете?

— Шаланнара? Знаю, конечно. Это мой учитель. Некоторым образом я сам маг-стихийник. И я могу вам помочь, если вы заплатите мне сто золотых плюс — проживание в вашей гостинице с моими друзьями на неделю, если я пожелаю. Конечно, с водой, с ваннами, с выпивкой и едой. Вот такое предложение. Не хотите обсудить его с главой селения?

— Вы и вправду маг-стихийник? — недоверчиво спросил трактирщик, шлепая толстыми губами. — По вам и не скажешь.

— А что, у мага-стихийника должны рога на голове торчать, что ли? Или копыта вместо сапог?! — съязвил я. — Хотите спасти ваше селение — бегите со всех ног к главе, и завтра я обеспечу вас водой, хоть зальетесь ею! Не хотите — разговора не было, мы сейчас поужинаем, ляжем спать, а завтра утром уедем, и засыхайте вы тут дальше. В общем, я пошел ужинать, а вы думайте, что вам делать. Все. — Я повернулся и пошел к друзьям, которые сидели и наблюдали за моим разговором с трактирщиком.

— Чего ты там ему наговорил? — с интересом спросил Бабакан. — Вон как он подхватился и выскочил — никогда бы не подумал, что он может развить такую скорость, при таком-то пузе! Каран, молчи! А то сейчас получишь! — И гном показал здоровенный кулачище другу, собиравшемуся уже что-то выдать на злобу дня.

— Я предложил им мои услуги в качестве мага-стихийника. Они тут без воды загибаются, и я предложил помочь, на благотворительной основе. За сто золотых.

— Ух-ха-ха-ха, — зашелся в смехе гном, держась за толстый живот, — благотворительность! Ух-ха-ха-ха, за сто золотых! Молодец, умеешь ты договариваться! Благотворитель!

— Нет, ну что, я обязан оказывать услуги бесплатно? Они богатые, скинутся по пять золотых, и будет им счастье, — пожал я плечами. — Лучше давайте-ка воздадим должное бараньей ноге с тмином и травками да пирогам — вон несут уже. И это, Бабакан, и ты, Каран, тоже — не устраивайте тут свары, ладно? Я хочу тут еще пару дней пожить спокойно, ну хотя бы пару ночей. Прошу, не надо скандала и мордобоя.

— Фу, какой ты стал правильный и благородный, аж противно, — притворно скривился гном. — Давно ли с тобой в окно трактира выпрыгивали, спасаясь от стражников? А теперь — не надо мордобоя, не надо скандала!

— Ох, Бабакан, не стоит о том дне напоминать — нехороший тот день. Один из худших дней в моей жизни…

— Знаю, друг. Извини. Сейчас выпьем в память твоих друзей.

Нам наставили на стол кучу еды, кувшины с пивом, кружки, мы налили пива, и я сказал:

— Давайте выпьем за моих погибших друзей, чтобы их души упокоились на небесах, и дай нам бог, чтобы мы никогда не хоронили наших друзей. Давайте выпьем, не чокаясь — такой у нас обычай, в моем мире! В память тетушки Марасы, Амалона, Аланы! Покойтесь с миром. — Я отпил из кружки, друзья последовали моему примеру, и несколько минут мы молчали, потом принялись раскладывать себе еду.

Еда оказалась отменной: баранина великолепно прожарена и сочна, она пахла специями и дымом ольхи, на которой ее жарили, пироги теплые и вкусные, пиво ядреное и прозрачное, — не зря мы заехали в эту гостиницу, подумалось мне.

Когда мы уже утолили голод, дверь гостиницы распахнулась и в нее вошла целая делегация: осанистый мужик с серебряной бляхой на груди, еще один с бляхой поменьше, трактирщик и двое, по виду типичные стражники. Они осмотрели зал, увидели меня, и трактирщик, наклонив голову, им что-то сказал. Осанистый мужик кивнул и отдал приказ одному из стражников, тот подошел к нашему столу и спросил:

— Уважаемые, извините, что прерываю ваш ужин, глава хотел бы поговорить с магом-стихийником.

— Ничего страшного, только позвольте мне закончить мой ужин, и я с удовольствием поговорю с главой, хорошо? Я подойду к нему чуть позже.

Стражник кивнул, подошел к главе, сообщил то, что я сказал. Тот в свою очередь уселся за один из столиков, и официантка тут же принесла ему и всем сопровождающим его кувшин с пивом.

Через минут пятнадцать я закончил наконец со здоровенным куском пирога с черникой и сказал:

— Ну что же, пойду рубить капусту.

— Чего ты пойдешь? — не поняла Аранна. — Какую капусту? Тут нет огорода, чего ее рубить и зачем?

— Это такое выражение у нас на Земле, означает — делать деньги. Тьфу! В общем, зарабатывать нам на пропитание пойду! Все, не приставай.

Я поднялся и подошел к столику главы.

— Приветствую вас, уважаемые. Вы хотели со мной поговорить?

— Присаживайтесь, уважаемый. Гаман мне сказал, что вы якобы маг-стихийник. И что вы хотели предложить селению?