— Трактиров? Ух ты, — заинтересовался Бабакан, — и много их там?

— Хватает, на любой вкус.

— Значит, сегодня ночуем на чистых простынях, — с удовольствием отметила Аранна. — Денег у Викора хватает. Будем его мошну растрясать.

— А на трактир выделишь деньги, Викор? — с интересом спросил Каран. — Погуляем!

— Да, ты умеешь гулять, — хмыкнул Бабакан, — как бы после твоего гуляния нам проблем не огрести.

— Уж кто бы говорил, а ты бы помалкивал! — ехидно ответил Каран и сделал гному неприличный жест. — После тебя трактиры обычно дня на три на ремонт становятся!

— Нет, я что, должен терпеть, когда меня обижают?! Пусть думают, кого пускать в трактиры! Запускают всякую шваль, а потом мне приходится учить кое-кого уму-разуму!

— И действительно, как это они запускают в трактиры всякую шваль, — с невинным серьезным лицом сказал Каран, — я бы таких на порог не пускал!

Гном подозрительно покосился на друга, промолчал и, подхлестнув лошадь, вырвался вперед.

В Яму мы попали уже вечером. Лошади приустали, нам тоже надоело трястись на их спинах — и вид строений, показавшихся в лучах вечернего светила, касающегося красным диском темного горизонта, был нам просто в радость, сулил отдых и хорошую вкусную еду.

Улицы вечернего селения были полны народа — все куда-то спешили, пастухи перегоняли скот — коров, овец, табунки лошадей, торопясь до ночи успеть загнать их в корали.

Я выбрал самое приличное на вид здание с надписью «Гостиница Сломанная подкова», и мы высадились у ее коновязи. Оставив охранять лошадей эльфов и Карана, мы с Аранной и Бабаканом вошли в гостиницу.

В углу сидел здоровенный мужчина со сломанным носом и шрамами на щеках, он подозрительно и с недоверием посмотрел на гнома. Похоже, тут уже знали об их буйном нраве и способности затевать потасовки на ровном месте из ничего, и потому он сразу сделал попытку встать и выдворить пришельца из заведения. Потом заметил, что вместе с гномом эльфийка и человек, и успокоился, но стал зорко наблюдать за нашими перемещениями.

Я обратился к бармену, по извечной привычке всех представителей его профессии меланхолично перетирающему не очень чистой тряпкой глиняные кружки:

— Уважаемый, мы бы хотели снять комнаты, есть свободные?

— На какое время вам надо? — оторвался от кружечного медитирования мужчина.

— До завтра — а там посмотрим. Нужно комнату с кроватью мне и моей подруге и две комнаты моим четырем спутникам. Найдете?

— Почему не найдем, найдем… — меланхолично ответил он. — С каждого по пять серебряников. В оплату входит питание — завтрак и ужин по стандартному меню. Лошадей будете ставить?

— Да. Семь лошадей.

— По пять медяков за каждую, а если будете брать овес — еще по два медяка.

— Хорошо, устраивает. Пошлите кого-нибудь, пусть определит в стойла лошадей, а вы нам покажите комнаты.

Трактирщик кликнул парня, прибежавшего из подсобки, — видимо, он ужинал, так как по дороге утирал рот тряпкой, — и приказал ему принять лошадей, с чем тот и выбежал за дверь. Мы же поднялись по лестнице на второй этаж, где тянулся длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Нам с Аранной предложили номер в самом конце коридора, а моим спутникам две комнаты рядом, с другой стороны, немного наискосок. Затем мужчина передал нам ключи и убежал вниз, думаю, продолжать заниматься медитацией с кружками.

Гном проворчал:

— Хоть сегодня посплю нормально, а то вы своей возней всю ночь не давали спать. Твоя подруга так орала, что лягушки в соседнем озерке попрятались.

— Тьфу на тебя, Бабакан, мог бы и не говорить о таких вещах, грубятина ты бородатая! — Аранна покраснела и стала демонстративно ковыряться ключом в дверном замке.

— А че я вредного-то сказал? Дело житейское! Вы, эльфы и люди, слишком много места уделяете условностям — то сказать нельзя, это сделать нельзя. Все-таки мы, гномы, более искренни, вам у нас надо поучиться.

— Чему учиться-то? Храпеть и портить воздух? — засмеялся незаметно подошедший сзади Каран. — Пошли вон свою комнату смотреть, не мешай ребятам устраиваться. И надо чуть позже седельные сумки перетащить в комнаты — что-то не доверяю я здешнему народу, скотоводы отморозки еще те, попрут, не задумываясь.

Мы разошлись по номерам. Наш с Аранной оказался довольно чистым, уютным, но, на мой взгляд, не отличался от большинства гостиничных номеров на Земле — обезличенные стены, кровать, занавески на окне. Только вот окошко было небольшим и за ним нельзя было ничего рассмотреть. Что еще? Горшок под кроватью — непременный атрибут этого мира. Столик, два стула, кувшин для воды и тазик для умывания. Ванны тут не наблюдалось — зачем скотоводам мыться… нечищеный ковбой лучше на ногах держится!

— Викор, надо, чтобы какую-то кадку для мытья сюда принесли, что ли, если нет ванны! Чего мы немытые будем бродить. Что за гостиница дурацкая, если тут нет горячей воды! — подытожила мои размышления Аранна. — Ну, в самом деле, деньги платим, а живем хуже скотов. У нас даже скот имеет возможность купаться, а мы нет!

— Привыкай к тому, как люди живут, — поддразнил я. — А то размываешься по часу — это тебе не эльфийские ванны! Да я бы не сказал, что и у вас ванны везде наставлены, чего это ты так возбудилась по этому поводу?

— Ванны, может, и не везде, но у нас источники везде, озерца, водопады — мойся, сколько влезет! А это скотство, как тут все устроено! Интересно, они хоть простыни-то стирают после своих шлюх! — Аранна рассерженно потеребила простыню. Слава богу, она оказалось чистой, и девушка успокоилась. А я подумал, что действительно надо заказать в номер что-то вроде ванны с горячей водой, — неужели они не оказывают такие услуги? Хоть тазик бы приволокли…

Скоро мы все узнали о помывке и ванне. Хозяин гостиницы — им оказался тот самый бармен, с тоской на лице протиравший дырки в кружках, — сказал:

— Увы, рад бы вам помочь с водой, но у нас с ней плохо. Вообще как бы ни пришлось переносить поселок в другое место — все колодцы истощились, не справляются с потоком скота, людей. Есть озеро, в пятистах метрах от нас, хотели к нему перенести, но там на метров сто от берега топкая земля, комарье, да и к самому берегу не подойдешь — какие там, к черту, строения. Так что теперь вода у нас только на готовку пищи — и то ее едва хватает, да на лицо — чтоб умыться.

Я задумался.

— Скажите, а кто у вас управляет селением? Кто тут власть?

— Глава общины, с ним командир отряда самообороны — ну, стража местная в смысле, а что? В общем-то, тут управляют богатые семьи, они вертят главой, как хотят. Это же скотоводческий край. Богатые в селении не живут, только приезжают сюда торговать да выпить.

— Скажите, а чего народа у вас так мало? Раз, два… четверо всего, кроме нас. Что, непопулярное заведение, что ли? — сощурился я, глядя на хозяина.