– Ну до встречи.

– Оревуар!

– Мамочка, доброе утро, моя дорогая!– раздался звонкий бодрый голос Софии в трубку.

– Доброе утро, стрекоза моя! Как я рада слышать твой радостный голосок!

– Мама, у нас идет дождь, такой дождь, что сносит машины с дорог и прохожих с ног. Такие ручьи по стеклу. А мне весело, даже радостно на душе. Я сегодня общалась с Кроу. Мы заказали китайскую еду и поехали к нему домой…

– Кроу?– растерянно переспросила мать и оглянулась на пустую гостиную.

– Мама, это тот, с которым я познакомилась два месяца назад… Ну… помнишь, я рассказывала?– намекающим голосом проговорила София.– Брэд Кроу…

– А-а-а-а, Брэд… да, да, Кроу. И как мистер Кроу поживает, то есть как у вас с ним дела?– сообразила Хелен, до сих пор не привыкнув к мысли о новой фамилии сына.

– Все замечательно, говорю же. Мы с ним у него дома, в такой шикарной квартире ели рис палочками. Он показал мне свою коллекцию картин Валеджио… Мама, у меня такой замечательный парень появился. Теперь мне не так одиноко, как раньше.

Хелен сглотнула щекочущий комок в горле, на глаза набежали слезы, а София продолжала взахлеб описывать свои впечатления от общения с Брайаном. Мать прикусывала нижнюю губу, чтобы не задать лишнего вопроса о сыне, не выдать собственного волнения. К тому же в последнее время Ланц не уходил так рано на работу, как раньше, и слышать ему о незнакомце, вызывающем волнение в глазах и дрожь в голосе жены, означало бы посеять лишние подозрения.

В тот момент, когда Хелен неосторожно громко спросила у дочери о внешнем облике Кроу, а имела она ввиду – здоров ли ее мальчик, Ланц бесшумно вошел в гостиную и расположился на диване у окна. Хелен спиной ощутила присутствие в комнате мужа и его изучающий взгляд. Она неторопливо повернулась, и трубка из ее рук неожиданно выскользнула. Женщина успела поймать ее у колен и прижать к груди.

– Это Софи,– тихо сообщила Хелен.

– Ну разговаривай дальше,– ответил Ланц,– я не зверь, чтобы не давать матери общаться с собственным ребенком.

На лбу Хелен выступила испарина.

– Она очень довольна своими успехами и… благодарит тебя за данную ей возможность,– несмело продолжила женщина и поднесла трубку к уху.– Софи, отец передает тебе привет…

– Что за привычка заботиться о чужих приветах?– пробормотал Ланц себе под нос и взял газету со вчерашними новостями, чтобы отвлечься от раздражения.

Хелен стала говорить в полголоса, ощущая себя преступницей перед мужем, борясь между долгом матери и долгом жены.

Несмотря на ранний час в парадную дверь постучали. Это были незнакомцы, так как работники фермы и соседи давно бы оказались в гостиной.

– Похоже, гости,– проворчал Ланц, больше раздраженный тем, что пришлось оторваться от газеты, чем появлением нежданных гостей.

Хелен краем глаза проследила за мужем и заметила в проеме двери двух молодых людей: мужчину и женщину.

– Софи, у нас здесь гости, неожиданно нагрянули. Я поднимусь в комнату и перезвоню тебе оттуда? Все в порядке, Ланц?– поинтересовалась Хелен, обратившись к мужу, кивком приветствуя незнакомых людей.

– Да,– озадаченным голосом проговорил Дьюго, жестом отправляя супругу восвояси.– Это ко мне… Дела.

Хелен без лишних вопросов покинула гостиную.

– Доброе утро, мистер Дьюго. Простите за ранний визит, но такая работа,– деловым сухим тоном сказал мужчина и вынул из внутреннего кармана пиджака удостоверение.– Питэр Виннигер, налоговый инспектор. А это мой помощник и юрисконсульт Паула Аркет. Разрешите войти?

– Ну, если вы не воры и не сборщики милостыни, то входите,– неудачно пошутил Ланц и закашлялся от смеха.

– У вас есть чувство юмора,– улыбнулся Виннигер.

– Проходите, присаживайтесь.

Инспектор и его помощница чинно прошли в гостиную и присели на диван напротив хозяина дома. Виннигер деловито расстегнул свой черный форменный пиджак и расположил перед собой на журнальном столике папку с документами. Аркет – женщина со строгим красивым лицом молча пристально смотрела на Дьюго и не вмешивалась в действия инспектора.

– Мистер Дьюго, вы владеете этим поместьем и арендуете земли вблизи Эль-Пасо для выращивания молодняка породистых скакунов?

– Да. А в чем дело? Не томите, говорите прямо?

Виннигер полистал папку с документами и серьезным голосом продолжил:

– Взгляните, мистер Дьюго, это ваш финансовый отчет и счета, которые вы ежегодно предоставляете в банк, где берете кредиты, и в налоговую службу?

Инспектор протянул несколько бумаг Дьюго. Тот пробежал глазами по бумагам и недоуменно кивнул.

– Мои. Я такие каждый год отправляю почтой. Мне приходит уведомление о принятии документов и разрешение на продолжение деятельности. Что ж тут непонятного?

Тут в разговор деликатно вмешалась мисс Аркет.

– Мистер Дьюго, не волнуйтесь. Сейчас нам необходимо взглянуть на корешки квитанций и уведомлений, полученных вами из банка и налоговой службы. А далее все, возможно, прояснится.

– Хм, у меня никогда не было проблем с законом,– сердитым голосом сказал Ланц и нервно потер ладонями свои колени.

– Никто вас и не обвиняет в нарушении законов, мистер Дьюго,– успокоила Аркет.– Прошу вас, принесите ваши документы.

– Хорошо, одну минуту.

Ланц неуклюже поднялся и торопливо отправился в библиотеку, ставшую после отъезда Софии его кабинетом.

Когда требуемые документы оказались в руках инспекторов, те со знанием своего дела стали подробно изучать их и совещаться между собой.

Дьюго беспокойно переминался с ноги на ногу каждый раз, когда кто-то из них двоих перелистывал очередную страницу документов. Лица Виннигера и Аркет выражали серьезную озадаченность содержанием бумаг. Они-то сочувственно качали головами, обмениваясь фразами, в которых Дьюго понимал только предлоги, а тон их голоса невольно нагнетал напряжение, когда те крайне удивленно оглядывались на него и в их взглядах сквозила необъяснимая тревога.

– Ну хватит, выкладывайте, что там у вас?– нетерпеливо громко отрезал Дьюго и шумно сел напротив инспекторов.

– Мистер Дьюго, очень жаль, но мне придется сообщить вам неприятную новость,– проговорил Виннигер.

Ланц задержал дыхание, но все же прямо смотрел в лицо молодого мужчины.

– Видите ли, ваши бумаги на протяжении двух лет оформлялись фиктивно. Агент, который занимается вашей бухгалтерией, счетом в банке, налогами сменился два года назад, и с тех пор на счет агентства, оказывающего услуги малому предпринимательству, перестали поступать проценты на содержание ваших дел. Вместе с тем, к нашему стыду, налоговая служба только сейчас обнаружила, что налоги от ваших доходов не поступали в бюджет.