***

На завтрак Милинда подала на стол горячий кофе и блинчики с ветчиной. Ланц угрюмо потупился в пол, скрестив руки на груди, не приветствуя всех привычным утренним ворчанием.

Хелен долго изучала отчужденный взгляд мужа, не представляя, с чем можно было связать его мрачное настроение. Но не решалась заговорить с ним на эту тему, предчувствуя негативную реакцию в ответ.

– Ты так и не рассказал, кто это к нам вчера приходил?– непринужденно начала беседу Хелен.

Ланц очнулся от тяжелых мыслей и с тоской взглянул на жену.

– Ерунда…– неестественно спокойно бросил он.

– Если ерунда, тогда зачем одна из них стоит у ворот?

Дьюго заволновался и с опущенными глазами засобирался.

– Мне надо кое-что уладить. Очень вкусно, дочка. Спасибо,– проговорил он на бегу и исчез за дверью.

– Ну да, хоть бы откусил кусочек,– обиженно проворчала Милинда.

– И что это с ним сегодня?– беспокойно сказала Хелен, подходя к окну и наблюдая, как муж спешит к молодой женщине, и вздохнула:– Наверное, очередная клиентка.

Как только на часах пробило семь утра, Милинда и Хелен еще не успели подняться с постели, Дьюго созвонился с Паулой Аркет, и та не заставила себя долго ждать.

Ланц проводил белокурую женщину в беседку в саду и без церемоний перешел к делу.

– Выкладывайте все, что может помочь моей семье. Я хоть и неграмотен в ваших финансовых тонкостях, но уверяю вас, смогу добиться справедливости!– задыхаясь от волнения, проговорил он.

Аркет как-то загадочно улыбнулась: то ли это была усмешка, то ли уверенность в своей правоте. Ланц нахмурился и принял защитную позу, скрестив руки на груди.

Паула аккуратно положила свою папку-портфель на скамью, выдержала паузу и невозмутимым, раздражительно спокойным голосом сказала:

– Мистер Дьюго, я поразмыслила над вашей ситуацией и на пятьдесят процентов гарантирую достойный выход из нее. Так как я являюсь независимым защитником интересов предпринимателей, для меня будет крайне важно выиграть дело в вашу пользу. Собственно говоря, это моя карьера. Нередко я предлагаю сложный выбор средств. Однако основная ответственность за выигрыш ляжет на ваши плечи. Вторые пятьдесят процентов зависят от вас, мистер Дьюго.

– Что ж, предлагайте,– морально готовясь к неожиданным решениям, ответил Ланц.

Аркет деловито поправила галстук на шее и присела на край скамьи. Ее настойчивый взгляд, приглашающий присесть рядом, заставил Ланца покориться.

– Итак, ваше имущество оформлено только на одно лицо, верно?

Ланц кивнул.

– У вас есть совершеннолетние дети?

– Дочь и сын… э-э, был. Одна дочь, София, а Лин – еще семнадцать.

– Вы предоставляли какие-либо нотариально оформленные бумаги – договоры, закладные, завещания, дарственные в агентство, которое вас обслуживает?

– Нет.

– Ага, вот это первая уловка. Поскольку агент долгое время не исполнял свои обязательства по договору, то можно сослаться на то, что были утеряны бумаги на дарение имущества, скажем, детям.

Бровь Паулы вопросительно изогнулась. Ланц медленно прищурился, пытаясь уловить суть хитрости.

– Есть желание подарить имущество другому лицу?– снова намекнула Аркет.

Дьюго задумчиво потер подбородок. По закону штата имущество, подаренное детям до их совершеннолетия, не облагалось налогом. Но это ничего не решало. Ведь бумаг, подтверждающих дарение, не существовало. Аркет опередила Дьюго, уверено сообщив, что такой договор можно было оформить задним числом, несмотря на некоторую незаконность, и предоставить его копию агентству, выразив протест отрицания факта его существования. Но и это решало только полпроблемы. Из суммы долга можно было вычесть предпоследний год, но следующий год был под действием новой поправки в налоговом кодексе: лица, владеющие имуществом по дарению, достигшие совершеннолетия автоматически переходят в группу налогоплательщиков, на которую распространяется вся ответственность за владение и распоряжение имуществом, в том числе и приносящим доход.

– Вы меня запутали. В чем же суть вашего предложения?– смятенно воскликнул Ланц.

– Суть в том, что есть и вторая поправка: если дарение имущества произошло в год несовершеннолетия ребенка, и в следующий год он так же не достиг совершеннолетия, то вы теряете восемьдесят процентов всего, что имеете, включая арест банковского счета. Но, если в последний год ребенку исполнилось восемнадцать, и он заключил брак, то из расчета вашей задолженности, вам придется оплатить долг в размере двадцати процентов, так как остальное будет списано за счет субсидий на развитие молодой семьи. Поэтому договор на дарение вы оформите на совершеннолетнюю дочь, и она уже может вступить в брак. Имущество останется при вас. Осталось найти жениха? Если нет, то, возможно, кто-то окажет вам помощь в заключении фиктивного брака.

Дьюго замер, переваривая услышанное.

– У Софии нет жениха, но у Милинды есть.

– Милинда – это младшая дочь?

– Да.

– Ей восемнадцать?

– Нет, только в следующем году исполнится.

– Вы хотите потерять восемьдесят процентов?!– недоуменно спросила Паула.– А судья зарегистрирует брак с несовершеннолетней?

– Да, этого я не учел.

Аркет понимающе вздохнула и положила ладонь на плечо мужчине.

– Поймите меня правильно, мистер Дьюго: с нынешнего года все лица, имеющие задолженности будут обязаны их выплатить. Если вы отпишете имущество на Милинду, вы упустите восемьдесят процентов, если на Софию плюс брак, то всего двадцать. Я понимаю ваше смятение, но выбор не так уж велик и сложен по сравнению с тем, о чем вам говорил мой коллега Виннигер. Мистер Дьюго, чем быстрее вы решитесь действовать, тем лучше для вас. До нового года два месяца. Максимум, насколько я могу сдержать напор мистера Виннигера, – это две недели. За это время мы можем оформить договор, а уж организовать жениха для дочери – это ваша задача. Это единственный выход, который я могу вам предложить. А судебное дело с мошенничеством вашего агента вам не выиграть. Это как пить дать.

– Я должен подумать,– задумчиво проговорил Ланц растерянным, подавленным голосом.– Надо обсудить с женой…

– Это ваше право. Только мой вам совет: пока вы не приняли решение, не стоит обнародовать положение ваших дел ни в ближних кругах, ни тем более связываться с агентством и судом. Вы просто можете не успеть решить проблему, как нагрянут судебные исполнители и выселят вас.

– Да, да, разумеется,– доверяющим тоном ответил Дьюго и тяжело вздохнул.

В голове Ланца включилась счетная машина, рассчитывая все, что было предложено юрисконсультом. Аркет, хоть и была молода, но знанием тонкостей своей профессии внушала доверие и уважение. Дьюго хотелось верить в успех задумки. Он почувствовал некоторое облегчение после разговора с ней, но теперь ему предстояло решить задачу посложнее, чем просто оформить ферму на Софию. И все это надо было хорошенько обдумать.