блузку и юбку. Это действие потребовало от нее такого напряжения сил, что она несколько раз была вынуждена хвататься за стену, чтобы удержаться на ногах и не упасть на пол. Но она все же сумела собрать вновь отросшие волосы в шиньон, закрепила их голубой шляпой и вышла на улицу.

Яшма прошла по одному из множества бульваров Чонно в поисках объявлений о вакансиях в витринах магазинов. Никаких посланий потенциальным работникам у бутиков не наблюдалось, а храбрости заглянуть и поинтересоваться по поводу работы ей не хватало. После часа тщетных хождений из стороны в сторону она поклялась себе, что все-таки зайдет в следующее заведение – престижный магазин дамской одежды. Колокольчик провозгласил ее приход, и миловидная владелица встретила посетительницу с отработанной улыбкой.

– Приветствую вас. Чем могу быть в помощь?

Яшма попыталась объяснить, почему она зашла, но это оказалось сверх ее сил. Хозяйка вполне управлялась одна в маленьком бутике, и ее уже начинало раздражать, что какая-то неимущая дама отнимает у нее драгоценное время – это было вполне очевидно.

– Ничем, благодарю, – пробормотала Яшма, направляясь к двери.

Она почти что выбежала из магазина и столкнулась с проходившим мимо мужчиной. Вместо извинения Яшма молча склонила голову. Однако прохожий не продолжил свой путь, а вдруг придержал ее за запястье и заулыбался.

– Не думал, что когда-нибудь тебя увижу снова, – сказал он. Это был Ито Ацуо. Не считая убеленных сединой висков, он мало изменился с молодости. Ито, облаченный в белый льняной костюм, оставался все таким же статным, крепким и подвижным, как и раньше. Яшма не могла подобрать подходящие моменту слова. Казалось, что любые попытки заговорить закончатся обильными слезами. Посему она направила все оставшиеся силы на то, чтобы пронзить его суровым взглядом.

– Слезы радости здесь излишни. И так понятно, что ты мне рада, – беззаботно заметил Ито, который, естественно, обратил внимание, сколь худой и костлявой она стала. Безвольные пряди волос выбились из шиньона и теперь беспомощно свисали вдоль шеи. Все, что оставалось от нее, – шелуха былой женственности. – Куда держишь путь? Занята?

Яшма покачала головой.

– Отлично. Пошли, я как раз собирался поужинать.

Был типичный для середины лета сырой вечер. Подернутый облаками полумрак заволок окружающий мир мягкой сероватой мглой. Они прибыли в расположенный неподалеку японский ресторан, окна которого сильно запотели от перепада температур. Яшма тихо сидела, пока Ито заказывал несколько блюд, которыми можно было бы спокойно накормить компанию из четырех человек. Ей было невдомек, из каких запасов ресторан умудрялся продолжать кормить гостей. Впрочем, у таких людей, как Ито, судя по всему, не произошло изменений в жизни. Ито же наблюдал за тем, как сидевшая напротив него Яшма накинулась на запеченный баклажан без лишнего кокетства и смущения. Но сколько она ни ела, казалось, что она никак не может насытиться. Только подступившее неожиданно чувство тошноты вынудило ее скрепя сердце остановиться. Последнее, чего она хотела, – выблевать из себя всю драгоценную еду.

– А знаешь, ведь с нашей первой встречи прошло, наверное, двадцать лет. Тебе было лет семнадцать, – сказал он, периодически поднося ко рту кусочки жареной рыбы. Ито широко расставил локти, растягивая до предела рукава приталенного пиджака. Все в его облике свидетельствовало о том, что к еде, даже потребляемой чисто из удовольствия, он относился с величавым равнодушием.

– Я была несмышленым ребенком, – ответила она, откладывая палочки в сторону.

– Это правда. Несмышленой, упрямой, надменной девчушкой, которая думала, что она умнее, чем была на самом деле. Впрочем, как и все красивые девушки. – Он ухмыльнулся, вогнав Яшму в краску. – Но в тебе ощущался бойцовский дух. Этим ты отличалась от остальных красавиц. Ты меня даже как-то укусила, помнишь? Но, по всей видимости, с тех пор жизнь преподнесла тебе не один урок.

– Я потеряла всех и все, кого и что любила и ценила. – В голосе Яшмы ощущался надрыв. – Ничего не осталось, за что стоит бороться.

– Понятно. Это не имеет значения. Все мы боремся до самой смерти. Ничего другого нам не дано. – Ито отпил немного саке. – Война идет из рук вон плохо. По правде говоря, я ничего подобного не предвидел. Но с действительностью глупо спорить. Мы проиграем. Американцы уничтожили всех наших в Тихом океане. Но японская армия будет сражаться, пока не сгинет последний солдат.

– А что же вы собираетесь делать? Не боитесь за себя?

– Боюсь? Я? Нет. Чего мне-то бояться? Каждый человек рано или поздно должен умереть. Я достаточно перебил народу, чтобы понимать, что когда-нибудь настанет и мой черед покинуть этот свет. Но скоропостижная смерть – удел людей мелких. У меня же все спланировано. – Он придвинулся поближе и понизил голос. – Когда Япония проиграет войну, Корея станет независимой. Японцам, которые останутся на полуострове, тогда совсем не поздоровится. Я собираюсь уехать до того, как это произойдет. – Ито подлил себе еще саке.

– Обратно в Токио? А что же будет с вашими рудниками?

– Нет, в Нагасаки, у меня там вся родня живет. У нас прекрасный особняк у подножия горы, на берегу моря. Я там не бывал с самой кончины отца. Пора бы вернуться в родные края. А что касается рудников, то их у меня власти давным-давно отжали для покрытия военных расходов. На мое счастье, к тому моменту я уже инвестировал большую часть средств в произведения искусства и корейский фарфор. В моей коллекции – больше сотни вещиц, каждая из которых стоит не менее десяти тысяч вон. Есть и изделия, цена которых гораздо выше. Искусство сейчас ценится больше, чем полезные металлы, которые все равно когда-нибудь иссякнут. С собой я забираю предметы искусства.

Ито откинулся на диване, удовлетворенно взирая на Яшму, но не видя ее. У него перед глазами проносились лишь его безупречная коллекция и столь же безукоризненный план действий. Ито взглянул на позолоченный хронометр, словно вспомнив, что он что-то запамятовал.

– Уже четверть десятого. Мне пора ехать, – проговорил он, подзывая жестом официанта, которому он приказал собрать им с собой остававшиеся нетронутыми блюда. – Я направляюсь в зоопарк «Чхангёнвон». Это недалеко от твоего дома. Поехали, подброшу тебя.

– В зоопарк? А зачем? Тем более уже ночь, – заметила Яшма, заботливо прижимая к груди врученный ей пакет с едой.

– Расскажу по дороге, – сказал Ито. Шофер, руки которого были облачены в чистые белые перчатки, уже поджидал их в машине. Ито сам открыл дверь Яшме, а потом забрался в автомобиль с другой стороны.

– Откуда у вас горючее? Даже военным его не хватает, – вслух поинтересовалась Яшма.

Ито расхохотался.

– В чем-то ты все-таки еще совсем