— Того, как нам, до конца третьего дня взять Ласкер и положить конец этой войне.

Если кто-то думает, что невозможно поразить до глубины души двенадцать, стоящих на самой вершине пути развития Семи Империй, то он ошибается.

Еще как возможно.

Все Великие Герои, включая самого Хаджара, находились после слов Императора в абсолютном ступоре. Каким образом можно закончить войну, длящуюся почти тысячу лет, всего за три дня.

— Мой генерал, — на ноги поднялся лучник, который несколько лет назад прятался в нише в кабинете Моргана в Запретном Городе. И именно его стрела в тот день могла бы оборвать жизнь Хаджара. — Наши войска имеют десяти процентное численное преимущество. Но даже если мы возьмем Ласкер в прямую осаду, то проведем у его стен не меньше пяти лет.

— Поддержу Урнула, — поднялся тот, который с хлыстом. — План, который составила Тайная Канцелярия, по которому мы ведем агрессивное, изматывающее наступление и бьем по самым ключевым точкам, принесет победу куда быстрее осады. Уже через две весны мы можем войти в Сад Сатиров.

— Да…

— Именно!

Великие Герои, демонстрируя невероятное единство, поддерживали слова лучника Урнула.

— К тому же, даже если мы подступим к стенам столицы, то это не вынудит Регент-Мать дать нам генеральное сражение. По общим сведениям, у неё есть шесть Великих Героев. Даже если учесть, что существуют скрытые от мира, то их число вряд ли превышает восемь. Что дает нам, вкупе с Яростью Смертного Неба, существенный перевес в силе. Но даже его не хватит, если мы ринемся на приступ стен Ласкера, которые защищает целый легион из големов, в том числе среди них есть десяток класса Колосс. А я надеюсь все помнят, что еще ни один Великий Герой в равном бою с Колоссом не одержал победу. И, если кто-то в этом сомневается, спросите у Кассия! Единственный голем, который находиться на этом уровне, работает у него в качестве дворника.

Хаджар вспомнил старика, который все время чистил вход в Башню Сокровищ. Хаджар всегда подозревал, что тот голем имеет запредельный уровень силы. Но и подумать не мог, что он могущественнее, чем Великие Герои.

— Урнул дело говорит, мой генерал. Даже если у Регент-Матери нет тайных Великих Героев, то их шестерка, вкупе с десятком Колоссов, дадут нам славный бой. И, по итогу, Ярость Смертного Неба и весь наш флот останутся без прикрытия. Для Стен Ласкера и их охранных артефактов сдерживать воздушную осаду — не такой уж и большой труд. Накопители, которые находятся даже в нашей, куда более молодой столицы, выдержали бы подобную осаду на протяжении полутора лет. Что же до Ласкера… возможно даже пять весен, в таком случае, слишком оптимистичный вариант. Осада — никоим образом нам не поможет.

Теций, подняв руку и приняв, после кивка Моргана, слово, поднялся на ноги.

— На мануфактуре Дельфи мы с отрядом добыли чертежи Колоссов, — принц метнул на стол несколько свитков. — их внимательно изучили лучшие артефакторы со всей страны и выяснили, что каждый такой голем строится вокруг центра силы. У всех этот центр находиться в разных частях тела и достаточно защищен, но Великий Герой способен пробить эту защиту. Так что нам достаточно лишь нескольких точных ударов, чтобы превратить эти конструкты в пыль, из которой они родились.

— При всем уважении, принц, — теперь уже слово взял Кассий. — не нам, а, — он обвел глазами сидящих за столом. — нам. И ваше предложение граничит с безумием. С тем же успехом можно попросить изрезать всех этих Колоссов, чтобы обнаружить их ядро — это бесполезное занятие.

— Кассий, если вы посмотрите…

Хаджар посмотрел на Моргана. Тот выглядел несколько скучающим. Таким, будто он уже знал исход этого вечера, но продолжал отмалчиваться.

— … посмотрите внимательно на чертежи, — Теций взмахом руки развернул свитки. — то у каждого голема есть определенная слабость, возникающая из-за компенсации силы, требующейся на защиту центра их силы.

— То есть вы, принц, предлагаете — пробраться в тыл врага. К самым стенам древнего Ласкера. Разведать всю ораву этих големов. Вычислить среди них Колоссов, а затем выявить их слабости?

— Примерно так

За столом прозвучали неприкрытые смешки.

— Нет, если среди числа Великих Героев Ласкана у Тайной Канцелярии есть двойной агент, — развел руками Урнул. — то это не кажется таким уж и безумием. Ну так что, Декой, у тебя есть такие? Просто иначе этот план еще более невыполним, чем трехдневная осада Ласкера.

— Может тогда вы, Великие Герои, предложите что-то кроме как продолжать эту выматывающую бойню? Если вы забыли, то помимо Ласкана и Дарнаса, в этом регионе существует еще пять империй! И все они не прочь оторвать кусок от того, кто ослабнет в результате всех этих дрязг!

— Можем и предложим, маленький принц! Все же это именно нам предстоит проливать кровь, а не смотреть на происходящее с высокой башни!

— При всем уважении, Великий Герой Урнул, но вы не смеете так со мной разговаривать! Я проливал кровь и терял своих собратьев по оружию на этой войне еще до того, как вы были призваны под флаги нашей Империи!

Морган… великий игрок. Сильнейший из правителей, которых знали Семь Империй со времен падения Последнего Короля. Но силен он был вовсе не своим мечом, который тоже снискал ему безусловную славу.

Нет, сила Моргана была в ином. Она заключалась в сером веществе внутри его черепной коробки.

Он был умен и хитер, как сам дьявол. А дьявол никогда не двигает пешки ни на одну клетку вперед, если не уверен, что это движение приведет к падению ферзя.

Морган играл.

Играл красиво.

Но в то же время, вся эта красота была направлена на падение трона Ласкана. И, как и в случае с пауком, плетущим паутину, все это должно было сплестись в самом центре.

Хаджар ошибся лишь в одном.

Он наивно полагал, что движется по спирали на внешнюю сторону этой самой паутины, но оказалось, что чем больше он барахтался, тем глубже в неё падал, пока не достиг самого дна — центра.

У Моргана уже был готов план. Еще в тот момент, когда Хаджара послали за посланием на границу с Ласканом, уже это было первой нитью, которая потащила Хаджара вниз.

Интересно, когда он увяз?

Когда обманул приемную комиссию в школе Святого Неба? Когда сумел провернуть тот переворот в Лидусе? Или когда отправился в горы, чтобы забрать сердце Ана’Бри?

В какой именно момент его пути Морган положил глаз на никем незамеченную пешку. И, как и дьявол, он двигал эту пешку вперед, до тех пор, пока та не станет ферзем и не поставит шах вражескому королю.

— Ты все правильно понял, ученик моего старого друга, — тихо произнес Морган, который последние несколько минут смотрел прямо в глаза Хаджару.