А крикнул он, потому что рядом с ним сидела арахна. Пауков и так трудно назвать милыми и прекрасными созданиями, а арахны с их клинковоподобными ногами и лишь схожей с гуманоидной верхней частью были ужасно мерзкими на вид. Восемь глаз, истекающие кислотой жвала, педипальцы и прочая жуть.

— Фу, как грубо, — произнесла она, будто насмехаясь.

И тут же по внутренней связи с ним соединилась Сильфина:

«Это я».

«Не могла выбрать облик поприятнее? Мы же вроде договорились не выделяться»

«Не только ты находишь арахн противными. Посмотри на окружающих, они не обращают на нас внимания просто потому, что заблокировали для себя моё изображение».

«Лихо», — восхитился хитростью девушки Алексей. Все же он еще многого не знает о галактике.

— Добрый вечер, дамы, господа, агендеры, трансгендеры и разумные с множеством полов! Зовите меня просто «Ведущий».

На сцене появился хуман в странном наряде. Одна половина его костюма была синей, а другая — красной. На голове выделялась высокая красная челка, а по его облику сложно было сказать, мужчина это или женщина. Впрочем, учитывая количество видов, рас и извращений в галактике, а также возможность выбора аватаров, это мог быть кто угодно, даже искин. Главное, что со своей задачей — привлекать внимание, он, она или оно справлялся. Сам Алексей даже в прошлой жизни ничего не имел против того, как люди самовыражаются и как себя называют. Главное, чтобы к нему со своей херней не лезли. Например, он только через два года узнал, что один из водителей на его работе — гей. Просто тот нигде этого не афишировал. И отношение к нему, кроме парочки идиотов, никто не изменил. Разве что прикалывались первое время насчет того, чтобы не поворачиваться к нему задницей, но такие приколы есть в любом дружном коллективе.

— Я рад приветствовать вас на нашем закрытом аукционе под патронажем Баронства Госкана и управителей Аскелона. Так что все сделки, которые будут заключены сегодня, легитимны и находятся под официальной защитой. Для тех, кто в первый раз на подобном мероприятии, поясняю, что аукцион проводится в автоматическом режиме. На выставляемый в каталоге товар вы можете ставить свои деньги, но не больше, чем из подтвержденной вами суммы в декларации при прилете. Но прошу вас не спешить, так как в конце будет разыгран десяток товаров в прямом эфире, среди которых есть достаточно интересные лоты. Например, культиватор искинов, который поставляется с шаблонами и зародышем Криеёна.

«Что за зародыш?» — спросил Алексей у Сильфины.

«Это не секрет, но достаточно скрываемый факт, так что неудивительно, что ты не знаешь. Криеёны — это форма кремнийорганической жизни, представители которой способны размножаться и обучаться при росте».

«То есть, искины разумны?»

«Не так, как органики, да и способны расти только в особых условиях их родной планеты».

Это была довольно интересная информация, но, по сути, она ничего не меняла. Если он хочет получить минимально ограниченные, без закладок и прочих «сюрпризов» искины высоких уровней, то сейчас один из лучших моментов. Да, выйдет дороже, но в перспективе… Их же можно скопировать атомным сканером.

— Прошу вас открыть каталог, первый тур пройдет через него, — сказал Ведущий, и перед всеми появилось видимое только ими полупрозрачное окно. — У вас есть двадцать стандартных минут. Если спустя двадцать секунд на выкупаемый товар не делаются ставки, лот закрывается.

Перед Алексеем и Сильфиной также появились окна. У девушки были свои деньги, и они заранее договорились не перебивать ставки друг друга, если ей что-то понравится. Алексей быстренько пробежался по списку, в котором постепенно начали расти ставки. Состоял он из более чем тысячи позиций, из-за чего пришлось ускорить свой разум до предела. В первую очередь он быстро исключил предметы, представляющие исключительно антикварный интерес для коллекционеров. После этого пришел черед уже скопированных предметов, ненужных баз вроде танцев и прочего. Оставшиеся позиции были рассортированы по необходимости. Наверху оказались ментоскопы, позволяющие создавать эти самые базы. Впрочем, не сказать, чтобы они были сильно популярны, что и понятно — их можно было приобрести другими путями. Другое дело артефакты предтеч. Вот там шла настоящая борьба, пусть и было видно, что многие придерживают кредиты для финальных лотов. Алексей посмотрел на эту возню и мысленно плюнул — брать лампу какого-то там аристократа он считал бесполезным. Впрочем, у богатых свои причуды. Благодаря тому, что мыслил Алексей гораздо быстрее большинства разумных в зале, а также наручному искину, он легко перебивал ставки на нужные ему товары. Среди которых была также специфическая база для выращивания искина. Её он тоже успел урвать. Что покупала Сильфина, парень не знал — их ставки не пересекались.

— Время… закончилось. Ставок больше нет, господа.

Алексей с облегчением откинулся на спинку кресла. В последний момент ему удалось купить ментоскоп не по лошадиной цене в несколько миллиардов, а всего за три сотни миллионов. Вот за первые еще шла борьба.

— Я надеюсь, что вы нагуляли аппетит перед нашими финальными лотами! И первым будет неизвестный артефакт Империи Тильмарил!

По залу прошел возбужденный вздох впечатленной публики. Неизвестных артефактов было немного, но почти каждый из них зачастую продвигал прогресс далеко вперед и делал очень богатым того, кто им владел. Или мертвым, зависело от самого владельца — хватит ему силенок, денег и связей для защиты, или нет. А потому их волнение было понятным. Алексей же со скучающим лицом смотрел, как на сцене появляется металлическая плита с тремя ракушками, которая выглядела, как новая.

— Материал — квантаниум. Специалисты продавца и наши оценщики так и не поняли, для чего этот предмет и как его использовать. Но уверены, что тот, кто раскроет этот секрет, станет сказочно богатым! Ставки начинаются с десяти миллиардов! — восклицал Ведущий так, будто бы он лично купил бы этот предмет, будь у него деньги.

— Двадцать… — прокричал полноватый дворф.

— Тридцать! — спокойно сказала утонченная эльфийка.

— Сорок…

Участники кричали, орали, шептали, меняли цвет или испускали феромоны для повышения ставок — зависело от их вида.

«Что думаешь об этом как специалист»? — спросил Алексей у Сильфины, подозрительно подрагивающей педипальцами.

«Аха-ха-ха-ха».

Парень впал в ступор. Девушка реально смеялась во весь голос по внутренней связи.

«Эти три ракушки… Это туалетные принадлежности для… для…»

«Подтирания задницы?» — неверяще спросил Алексей.

«Да», — ответила Сильфина, отсмеявшись.

— И госпожа Налнет Фламмаре снова повышает ставку, — закричал Ведущий, заставляя Алексея обратить внимание на происходящее.