образом: «пояс» сверху открывался, и внутрь звездолёта «вставлялся» длинный прямоугольный контейнер, входя в пазы и закрепляясь электромагнитами и мощными креплениями. Пояс сверху закрывался, окончательно фиксируя контейнер. Это позволяло быстро и без проблем выгружаться, подхватывать уже готовый контейнер и снова лететь. Реакторы для безопасности находились сзади, а топливные баки в «поясах». Длина звездолета составляла около четырехсот метров, а его высота и ширина — около ста пятидесяти вместе с контейнером. Однако порожняком лететь в любом случае не придется, так как Алексей сразу же заказал доставку к Аркелону необходимых на первое время слитков металлов, а также разного рода баз: «Администратор промышленного комплекса», «Инженер перерабатывающей промышленности», «Архитектор Колонии» и так далее. На звездолет, базы и металл ушло около ста миллиардов, минус шестьсот за культиватор и еще пять сотен с аукциона, так что у Алексея оставалось еще сто девяносто миллиардов. Вроде бы и огромная сумма, однако кредиты текли как вода. Как только парень закончил с закупками и с кипящими мозгами откинулся на диванчике в кают-кампании, внутрь яхты вошла Сильфина, которая была не одна.

— Привет, Клитея Освобожденная, — поднял руку в приветствии Алексей и улыбнулся.

Нифрида отчего-то спряталась за недовольную поведением парня Сильфину.

— Ты чего девушку пугаешь? Тем более что я сама хотела сказать ей об освобождении…

— Но, как же? — выглядывая из-за спины, испуганно спрашивала Клитея. — Вы же потратили на меня столько кредитов! Я все отработаю, честно!

— Этот грубиян прав, Клитея, — расслабленно произнесла принцесса, дезактивируя взрывчатку в голове девушки. Стандартный способ контроля разумных. А главное — никакой деградации нейронных связей. — Взрывчатку я уже обезвредила, долг твой выплачен полностью, тебя подвезти до Скопсиса-3?

— Нет, только не это! — вдруг затряслась от страха и гнева нифрида. — Они кинули меня, изгнали, предали… Только потому что я нецветущая! Могу я остаться с вами, пожалуйста?!

— Если тебе интересно моё мнение, то помощь псионика-ботаника нам пригодилась бы для восстановления планеты, — пожал плечами Алексей.

— Хм, — задумалась Сильфина.

Изначально она, как противница рабства, действительно хотела лишь освободить девушку. Но теперь, как оказалось, та и не хочет освобождаться. Было слишком мало информации. А лезть в голову… Это только в исключительных случаях.

— Можешь рассказать, как ты попала в долговое рабство?

— Да, конечно, — нервно теребя пальцы на своих руках, ответила она мелодичным голосом.

Алексей отметил, что Клитея красива, однако на этом все. Их виды просто-напросто несовместимы. Это все равно что с дубом или грибом спариваться. А вот как вид и как личность она была гораздо интереснее. Это какой эволюционный путь надо пройти, чтобы черты грибов, лишайников, растений и животных гармонично сочетались в одном разумном организме? Это если умолчать о присутствии в организме симбиотических бактерий, которые есть у почти всех живых существ.

— Начну с того, что я родилась из семечка изгоем, нецветущей. Так у нас называют тех, кто не может опылять и быть опыленной. Обычный представитель нашего леса…

— Леса? — поинтересовалась Сильфина.

— Так у нас называются кланы или рода.

Принцесса ободряюще кивнула и, взяв её за руку, посадила рядом с собой.

— Мы, нецветущие, крайне редки, всего одна на миллион проросших семян. Мы даже выглядим как вы, эльфы или люди, тогда как обычные нифриды больше похожи на могучие стволы наших предков…

— Ты так говоришь, — во время возникшей паузы прокомментировал Алексей, вспомнив, что на фото нифриды действительно выглядели как покрытые корой энты, — будто бы тебе стыдно.

— Это так. У нас слабые тела, мы живем всего две тысячи лет, а также не можем опыляться ни своими сородичами, ни кем-либо в галактике, — с горечью произнесла девушка. — Мы не можем зацвести. А еще у нас в середине ствола уродливое отверстие, я могу показать…

— Не надо, — резко ответил Алексей, так как одно дело, когда девушка сама по своей воле показывает тебе сокровенные места, а совсем другое, когда она просто не понимает, что это такое. Клитея будто невинный ребенок. — Мы уже поняли, что у тебя там. И даже с чем это может быть связано, ты ведь тоже догадалась, Сил?

— Что еще за Сил? Зови меня полным именем, — возмутилась принцесса, однако полностью скрыть то, что ей понравилось это сокращение, она не могла. Ведь даже мать всегда называла её официально, не говоря уже обо всех остальных. — Но да, я догадалась. Клитея, ты не урод — ты как раз та, чего добивались предтечи. Изменить вас по своему образу и подобию, дать разум и при этом сохранить ваши возможности.

— Это правда? Боги действительно хотели сделать нас… такими? — ошарашенно спросила нифрида. С её точки зрения она была уродом, не такой как все. Ей с самого ростка говорили об этом.

— Я не знаю, чего конкретно они хотели, — ответил Алексей. — Но лично я считаю тебя красивой.

— Спасибо… Я никогда не слышала подобных слов.

Девушка расплакалась, и Сильфина её обняла. Алексей, как всегда, был профаном в утешении, а потому просто сидел напротив и не мешал профессионалу. Все же матерью Терезой среди них была именно она. К слову, слезы нифриды были белого цвета и походили на млечный сок. Когда же через несколько минут та успокоилась и вытерла слезы, то продолжила:

— Мне не было места на Скопсисе, а потому я хотела отправиться к Великому Древу Жизни, чтобы спросить у него, как мне жить дальше. Вы называете его Меллорн.

— Тебя бы никто не пустил, — покачала головой Сильфина.

— Это я узнала потом, а тогда мне никто об этом не говорил. Наоборот, с радостью отправили на ближайшую станцию хуманов, ничего не объяснив. Там ко мне подошел вежливый и воспитанный мужчина, который, узнав, кто я, был очень рад. Он же связался с кем-то, и вскоре мне предложили очень выгодный контракт, который я должна была оплатить, чтобы они отвезли меня к Меллорну, — тяжело вздохнула Клитея. — Я тогда была ничего не знающим ростком. Я все подписала, и мне по завышенной в несколько раз цене установили лучшие индивидуальные импланты и нейросеть, сделанные под заказ.

— В несколько раз? Ты бы не расплатилась и за две тысячи лет, — прокомментировал Алексей, которого разводили так же.

— Я об этом ничего не знала. Я была рада таким добрым и