– С кем именно? – уточнила Вика, готовая услышать самые фантастические варианты: от дриад, живущих в этом парке, до призраков, поселившихся в здании городской мэрии на площади.

– С теми, кто навёл меня на мысль переселиться на землю. Счастье, что Катерина вела дневник и оставила его в своей комнате, а то я бы долго ломал голову в поиске выхода из тупика.

Катерина?! Дневник?!!

Но на Викины расспросы отвечать отказались. Морт настойчиво тащил её к пруду, в котором плавали утки и пара лебедей, решившихся перезимовать в городе. У пруда, облокотившись на опоясывающий его парапет, стояли мужчина и женщина. Женщина крошила птицам белый хлеб и о чём-то переговаривалась с курящим мужчиной. При приближении Морта мужчина загасил окурок, бросил несколько слов своей спутнице, и та обернулась, скинув в пруд оставшиеся от батона крошки. Женщине было под сорок, мужчине примерно столько же, хоть Вике с трудом удавалось вглядеться в его лицо – оно словно плыло...

Моргнув, Вика вспомнила о своём новоявленном даре, прямо посмотрела на мужчину – и увидела Астарота! Рогатого, хвостатого и зрительно постаревшего, как и то тело, в которое он вселился. Демон и в истинном виде выглядел на сорок человеческих лет, в отличие от того Астарота, которого доводилось встречать Вике в полусвете. Получается, тот Астарот был ненастоящим?!

– Позволь представить: Катерина Смирнова, бывшая гувернантка Каррика и Пифика, – сказал Морт, и спутница Астарота приветливо кивнула Вике и поздоровалась.

– Но... но как??! – ахнула Вика.

– Так же, – усмехнулся Морт. – Я долго думал, зачем понадобилось высшему демону прикладывать столько усилий, чтобы уничтожить дневник случайной любовницы. Дневник, не содержавший никаких сведений о его тайнах, а лишь то, что было и так известно о его привычках и предпочтениях всем его друзьям. Затем мне подумалось, что как раз с этими близкими друзьями Астарот рассорился. Рассорился, когда бросил свою неупокоенную человечку, шагнувшую после их разрыва в пропасть. Завёл себе новых друзей, которые ничего о его прошлом не знали. Сменил место работы: перешёл из департамента Лёгкого Греха в Судебный, и со старыми сослуживцами общение поддерживать перестал. Поневоле я пришёл к выводу, что как раз общеизвестные сведения о себе Астарот и хотел уничтожить, и задался вопросом: почему?

– Чтобы никто из его нынешних приятелей случаем не прочитал дневник и не заметил множества расхождений с описанным, – заговорил настоящий Астарот. – Оттого и рассорился с моими товарищами, которые знали меня с самого детства и быстро распознали бы замену. Извини ещё раз Морт, я сам посоветовал ему так поступить: разорвать отношения с моими друзьями.

– И «заместитель» Морта Асмодеевича поступит также, – дополнила Катерина, улыбаясь.

– Я не знал о существовании дневника, жена упомянула о нём уже после того, как мы поселились на земле, а у меня нет связи с полусветом, – договорил Астарот. – Не было, пока не прилетел твой колоритный Изя.

– Любовь моя, ты-то не вела втихаря дневник? – поднял брови Морт.

– Нет, – улыбнулась Вика и обратилась к Катерине: – Как вы остались живы?

– Астарот договорился с Мореной, поклялся ей в пожизненной верности, пообещал всяческую поддержку во всех делах, если она подарит мне жизнь на земле. Морена согласилась, но потребовала устроить мою «смерть» так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, почему и отчего я умерла. Кстати, я тоже была нелегалом – меня убил демон за то, что подрывала его работу с суицидниками, так что Морена, вернув мне жизнь, по сути, вернула мне незаконно украденное. Нам с мужем пришлось бежать из полусвета, поскольку истинная пара Астарота подрастала, приближаясь к своему совершеннолетию, и их связь вот-вот должна была вступить в полную силу.

– Морена всё знала?! Она догадывалась, что её сын может пойти по стопам друга?! – воскликнула Вика, дослушав до конца.

– И знала и догадывалась, потому и хранила секрет Астарота. Подозревая о причине уничтожения дневника, я не стремился до конца разобраться в этой тайне, пока не объявилась моя пара. Тут я впервые прочувствовал ситуацию Астарота, в которую тот попал, полюбив Катерину, и смог сложить все слагаемые этого уравнения, – объяснил Морт свою глубокую задумчивость в момент прощания с Викой. – Я сразу отправился к «другу» за разъяснениями! В магии человеку со мной не состязаться, так что двойник Астарота выложил мне всё как на духу. А маму я просто поставил перед фактом своего решения.

– Ох, и хитра же твоя мама! – схватилась за голову Вика. – Астарот, если лет через двести Морена решит устроить очередной переворот, то вы волей-неволей вплетётесь в её интриги! Станете её сообщником, понимаете? Хоть вернее сказать не «если», а «когда» – её темнейшество намекала мне на такие свои намерения.

– Если в итоге переворота Морт станет Дьяволом, то это будет отличный Дьявол, – широко ухмыльнулся Астарот и похлопал по плечу старого товарища. – Предлагаю дружить семьями, как говорят в России.

– Обязательно,  – согласился Морт. – Приезжайте к нам в домик на побережье.

-----------------------------------------------

Они двое суток ехали поездом до Москвы, и высший демон мужественно терпел холод, духоту, тряску и прочие неудобства длительного путешествия в плацкартном вагоне. Попутно он осваивал планшет и мобильный телефон, и первый вопрос, заданный им после исследования недр земного интернета звучал так:

– Почему мы едем не в спальном вагоне повышенной комфортности?!!

– Потому что в нашем поезде таких вагонов нет, – развела руками Вика и засмеялась разочарованию на лице демона: – Российская глубинка, однако!

– А целое купе выкупить? – предложил Морт, с надеждой рассматривая картинки в интернете. – Там двери есть и закрыться можно...

Вика вновь рассмеялась – на этот раз его вожделеющему взгляду, брошенному в её сторону, – и объяснила:

– Купе были раскуплены, я брала, что есть. Скажи спасибо, что смог поменяться местами с тем галантным господином, что должен был ехать рядом со мной.

Она так часто смеялась в эти двое суток, что стала опасаться за здравость своего рассудка. Но рассудок заверял, что он здрав, как никогда, а виновато в её солнечном и совершенно не осеннем настроении всеобъемлющее и плещущее через край счастье. Морт хоть и ворчал частенько, маясь от отсутствия магических сил и необходимости всё делать руками, но тоже сиял от счастья.

– Бедные люди – почти четыре дня добираться до требуемого места! – качал головой Морт, вытаскивая их багаж из такси и расплачиваясь с таксистом.

Вика тем временем осмотрела фасад дома. Дом был именно каменный, сложенный не из кирпичей, а из морских валунов, скреплённых цементным раствором, и выглядел так, словно простоял на берегу не меньше сотни лет. Вика открыла двери и придержала их, давая пройти демону, нагруженному тремя чемоданами.

Дом был обжит: от батарей шло тепло, чисто отмытый пол сверкал мраморной плиткой, на окнах колыхались новенькие занавески, на столе большой комнаты на первом этаже стояли в вазе свежие цветы. На ковре в центре этой комнаты лежала картонка с наполовину собранным пазлом, изображающим корабль в море, по всем углам валялись игрушки: машинки на радиоуправлении, квадракоптер, конструктор Лего...