– Шеф, вон там хорошее местечко, – дернул меня за рукав Малик. – Далековато, но рассмотреть можно.

Метрах в пятидесяти от усадьбы находился небольшой холм, густо заросший кустарником. Забравшись на него, действительно можно было рассмотреть всю территорию, но как раз это меня и напрягало. Сам дом и территория вокруг него были на славу защищены, а тут такая удобная площадка как для наблюдения, так и для стрельбы из лука. Даже я с минимальным опытом мог бы выпустить оттуда пару стрел. Не факт, что попал бы, но, по крайней мере, стрелял бы в правильном направлении. Может, даже кого-нибудь напугал бы…

Что-то не так с этим холмом! Нижней чакрой чувствую! Другого выхода нет, придется рискнуть.

– Так, идем на холм, очень тихо и очень внимательно. На месте похитителей, если они, конечно, здесь, я обязательно поставил бы там пост наблюдателя. С холма ведь не только усадьбу видно, но и окрестности неплохо просматриваются. Хозяин этого дома или очень не любит посторонних, или чего-то опасается. Ни разу не видел настолько укрепленного дома в городской черте. Так что бдительности не теряем, идем тихо.

– Я первый! – вызвался Малик. – Я незаметно проскользну. Если все в порядке, то вы за мной пойдете. Даже если там кто-то есть и меня поймают, то мелкий бродяга у них подозрений не вызовет. Отпустят, ну разве уши надерут!

И он задорно улыбнулся. Парню очень хотелось совершить что-то героическое, в его возрасте это абсолютно нормальное желание. Все об этом мечтали. Я не против. Главное, чтобы подвиг проходил под строгим контролем, а иначе грандиозный подвиг мог вполне обернуться грандиозным провалом.

– Иди, если все спокойно, мяукни.

Малик серьезно отнесся к напутствию и, словно осторожный уличный котейка, мягким шагом нырнул в кусты. Мгновение, и он исчез. Нам оставалось только ждать.

Умный Малик не стал торопиться, и сигнал прозвучал только после того, как он все досконально обследовал. Услышав мяуканье, мы просочились через кусты, поднялись на холм. Кусты, которыми, казалось, зарос весь холм, скрывали большую поляну. Я был прав, на земле были явственно видны следы частых визитов людей, трава вытоптана, кустарник прорежен как раз для наблюдения. Нам повезло, в данный момент «фишка» пустовала, но задерживаться тут не стоило. Поручив Малику следить за тылом, мы улеглись на землю и через ветки начали осматривать усадьбу.

– Два охранника на воротах, еще четверо в теньке отдыхают, но все с оружием, – шепнул я Макиру. – А вот там, под навесом, на столе шлемы лежат… сколько там? Шесть, семь, девять! Значит, бойцов они девять штук могут выставить, это самое малое. Иначе шлемы на улице бы не лежали, а в какой-нибудь кладовке хранились. О, смотри, смотри! Видишь, кто из дома вышел? Вон тот, худой и длинный? Это маг, который липового барона в город сопровождал! Я его лицо узнал, да и тебе картинку показывал! Точно, Элис здесь!

– Тимэй, надо уходить! – также шепотом дернул меня Макир. – Маг может почувствовать взгляд. Уходим, срочно!

– Ты прав! Все, что нужно, мы узнали. Пусть теперь Тайная канцелярия занимается.

– Сзади!!! – раздался истошный крик Малика.

Мы мгновенно откатились в разные стороны и сделали это вовремя: в то место, где мы только что лежали, вонзились два арбалетных болта. И к нам уже подбирались пятеро вооруженных мужиков. Двое из них, откинув разряженные арбалеты, спешно извлекали мечи. Муштра Гордиона не пропала зря, и мой меч оказался у меня в руке прежде, чем я о нем подумал. И не просто так – один из нападавших попытался снести мне голову, но я был категорически не согласен с ним в этом вопросе и поэтому подставил под его меч свой клинок. Макир тем временем уже рубился с двумя противниками, крутясь между ними опасной юлой. На меня также насели двое. Удары сыпались один за другим, я еле успевал их отражать. О том, чтобы атаковать самому, речи не шло. Все-таки я еще новичок в фехтовании. Но сдерживать их мне пока удавалось. Долго так продолжаться не могло, рано или поздно нападающие найдут брешь в моей защите и тогда мне конец. Но все вышло по-другому.

Один из моих противников, более горячий, чем его подельник, выдвинулся немного вперед, чем затруднил работу второму, а мне, наоборот, облегчил. Мне удалось провести обманное движение и на обратном ходу задеть бедро противника. Не слишком сильно, мой клинок только рассек ткань штанов и оставил длинную царапину, но на мгновение нападавший опешил, и я со всей дури пнул его в грудь ногой. Это было опасно, нога ничем не защищена, махнул бы он мечом, и пришлось бы мне менять имя на Джона Сильвера. К счастью, обошлось. Противник улетел в кусты. Его место тут же занял второй.

– Вот ты как! – прошипел он. – Посмотрим, как ты против такого сюрприза выстоишь!

Он что-то сделал с рукоятью своего меча, и клинок его замерцал. Заклинание! Джедай хренов! Говорил мне Гордион, съезди к хорошему магу, зачаруй свой меч, так нет, не послушал! Думал – потом, успею еще! Теперь он своим заклятым мечом разрежет и мой клинок, а потом и меня самого. Выхода не было. Такое заклинание рассчитано на пять-шесть ударов, но мне и одного за глаза хватит.

Мужик взмахнул мечом и обрушил мерцающий клинок на меня. Я, пытаясь хоть как-то защититься, подставил свой меч под удар. Когда клинки встретились, ярко вспыхнуло маленькое солнышко, и мой противник остался с оплавленной железякой в руках, очень отдаленно напоминающей прежний клинок. Мой меч на вид совершенно не пострадал! Потрясение было столь велико, что на секунду мы с противником замерли, не понимая, что случилось. Как мой меч смог разрушить заклинание, наведенное на оружие этого мужика? Как?! Он же никогда не обрабатывался магией! Простая сталь, пусть и изготовленная в другом мире!

– Тимэй, не спи! – прорычал Макир, и вовремя!

Первый мой противник уже выбрался из кустов и теперь приближался ко мне с явным желанием отомстить. Второй, бросив бесполезную железяку, схватил арбалет и судорожно натягивал тетиву. Сейчас первый свяжет меня боем, а второй, выбрав удачный момент, всадит в меня болт. Я было уже сорвался с места, чтобы помешать этому, но вдруг раздался чей-то громкий и властный голос:

– Стоять! На месте! Бросить оружие, или я его прирежу!

Это был пятый нападавший. Он до этого момента в бой не лез, да и, если честно, я вообще никого вокруг не видел, кроме своих врагов. Теперь он стоял в отдалении, крепко прижимая к себе Малика, и его кинжал упирался в горло парня. Парнишка был бледен от страха, но упрямо сжимал губы и сверкал глазами.

– Бросайте оружие, и мы сохраним вам жизнь! – приказал он. Пользуясь заминкой, двое нападавших уже снарядили арбалеты и нацелили их на нас. Я взглянул на Макира. Он был ранен, голова его была окровавлена, и левая рука также была в крови. Обставили нас по всем статьям.

– Отпусти парня! – потребовал я и бросил меч, следом на землю полетел клинок Макира.

Пятый выполнил свое обещание и, как только мы бросили оружие, отпустил Малика. Он кинулся ко мне, я ободряюще улыбнулся ему и потрепал по голове.