нарастала, пока Рен не почувствовала, что может щелкнуть по ней пальцем. – Прекрати, – прошипела она, – я чувствую, как ты думаешь об этом.

– Рен, я не могу остановиться.

Она откинула волосы с лица:

– Мужчине, который не обладает полным контролем над собой, нельзя доверять, Тор.

Тор вдохнул:

– Что ж, хорошо. – Его взгляд упал на золотой ключ, и затем совершенно другим тоном он произнес: – Значит, ты пришла за Дыханием короля.

Рен повертела кусочек коры в руках, почувствовав облегчение от смены темы.

– Сначала я собираюсь освободить его заточенную в клетке птицу, – сказала она, подумав о лице в окне башни. – Когда я помогу его провидице выбраться, Ратборн потеряет связь с будущим и любыми проблесками того, что может с ним случиться. Затем я собираюсь разрушить его драгоценную репутацию. – Она сжимала ключ в кулаке до тех пор, пока зубчики не впились в ее ладонь. – А после этого я собираюсь отправить его прямиком в ад.

– За заговор против ведьм Орты?

– Да. – Рен на мгновение замолчала. – И за убийство моих родителей восемнадцать лет назад. – Ее голос стал жестким, она слишком хорошо осознавала обостренное внимание солдата и то, как он внезапно сжал челюсти. – Эане пора узнать правду. Мне пора освободить эту страну от его цепких, жадных рук. – Она подумала о сестре, одетой в эти нелепые полоски меха, как она танцевала за свою жизнь. – Мне пора освободить Розу.

– Я не знал, что он убил ваших родителей. – Тор тщательно контролировал голос, но его глаза горели тихой яростью, серебряные полосы, как молния, прорезали грозовые тучи. Эльске подняла голову с его колен, как будто почувствовала перемену в поведении хозяина, почувствовала, как внутри его назревает буря.

– Завтра вся Эана узнает об этом. – Рен посмотрела на деревья, стараясь не обращать внимания на приближение собственной боли. Сквозь колышущиеся ветви она увидела западную башню Анадона, устремленную к звездам. – Но сначала мне нужно попасть в ту башню.

Тор поднял деревянный ключ:

– Только не с этим.

– Мне правда нужно напоминать тебе, что ты солдат, а я чародейка, – с раздражением сказала Рен.

Он швырнул искореженный ключ в деревья.

– Тогда произноси свое заклинание, ведьма.

Так Рен и сделала.

Снова.

И снова.

И снова.

Тор наблюдал за ее работой так тихо, что она совершенно его не замечала бы, если бы не жар, исходивший от его тела. После еще шести неудачных попыток она снова откинулась на траву. Девушка чувствовала, как гевранские барабаны стучат в земле, как часы, у которых заканчивается время.

Тор посмотрел на нее:

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет, – ответила Рен и села. Она отбросила с лица волосы. – Ладно, да.

Он ухмыльнулся:

– Скажи «пожалуйста».

Она не понимала, хотелось ли ей поцеловать эту ухмылку или же стереть ее с лица.

– Пожалуйста.

Тор оторвал верхнюю пуговицу на своем мундире. Сердце Рен подпрыгнуло, но теперь солдат был занят.

– Это гевранское железо. Крепкое, как сталь, и добытое прямо из земли. – Он вложил ее в ладонь Рен, и она сделала вид, что не заметила, как ее пальцы начало покалывать под его. – В этот раз не думай о Дыхании короля. Твоя ненависть затуманивает разум.

– Как ты понял, что я думала о глупом насмешливом лице Ратборна?

– Потому что я могу читать тебя как книгу.

– Ты можешь читать?

Он пристально посмотрел на нее:

– Ты только болтаешь, ведьма.

– Правда? Смотри. – Рен сжала пуговицу в ладони. Золотой ключ Ратборна лежал в другой руке. Она выдохнула, сосредоточившись теперь на ритме своего сердца. Она почувствовала, как оно трепещет у пуговицы Тора. Ее кожу начало покалывать. Магия текла сквозь нее, покидая одну руку и скапливаясь в другой. Тор направлял ее дыхание своим собственным, и на этот раз, еще до того, как она открыла глаза, Рен поняла, что заклинание сработало.

Она ухмыльнулась, подняв оба ключа к лунному свету: один серебряный и один золотой.

– Вот, смотри. Близнецы.

– Пожалуйста, – сказал Тор.

Рен подмигнула ему:

– Мое заклинание, мой триумф.

Гевранец усмехнулся.

– Мне нравится этот звук, – добавила она и поднялась на ноги. – Тебе стоит издавать его почаще.

Тор тоже встал. Он отшвырнул сломанные ключи, разбросав их по саду.

– Я попытаюсь найти причины для смеха. – Он убрал руки в карманы, без верхней пуговицы его мундир выглядел растрепанным. Он посмотрел мимо нее, на башню. – Как я узнаю, что у тебя все получилось?

– Неизвестность не даст тебе уснуть сегодня вечером? – поддразнила Рен.

– Да, – ответил он без намека на веселье.

– Просто прислушайся к тому, как я весело скачу по коридорам.

Его взгляд помрачнел.

– Будь серьезной, Рен.

– Ладно. Если ты не увидишь меня завтра на свадьбе принца Анселя, то, значит, у меня ничего не вышло и, скорее всего, я лежу мертвая где-нибудь на лестнице, – ответила она и ткнула его пальцем в грудь. – И в этом маловероятном случае ты должен провести остаток своих зимних дней, защищая мою сестру ценой своей жизни.

Тор схватил ее за талию, прежде чем она успела отстраниться.

Тело Рен вспыхнуло в жарком пламени. Она перевела взгляд на Эльске.

– Я не буду целовать тебя на глазах твоей волчицы. Боюсь, что именно здесь я провожу границу.

– Значит, есть граница.

– Я удивлена так же, как и ты.

Но лицо Тора стало серьезным.

– Мы не поговорим об этом?

– Поговорим о чем?

– О нас.

– Не делай этого, – настороженно произнесла она. – Не веди себя так, словно…

– …у меня есть чувства к тебе? – он решительно закончил за нее фразу.

Рен резко вдохнула. Сейчас солдат казался более опасным, чем прошлой ночью, когда он поймал ее во время заклинания. То, как он смотрел на нее… то, что происходило из-за этого у нее внутри. «Нет». Нет. Она не собиралась закончить как ее родители. Она была сильным