вечером. Безрассудная ее часть все еще жаждала его общества, желала его прикосновений. Она откинула голову назад при звуке его приближения, кончик ее косы задел траву.

– У меня было предчувствие, что рано или поздно ты меня обнаружишь, – она осмотрелась, чтобы убедиться, что они одни. Но солдат был осторожен. Гораздо более осторожен, чем она.

Тор наблюдал за Рен от каменного входа, положив одну руку на хрустальную рукоять своего меча. Сегодня вечером Тор был одет в полные гевранские регалии, воротник его темно-синего мундира был отделан бархатистым серым мехом. Эльске стояла рядом с ним. Полуночная луна превратила белизну ее шерсти в мягкое, мерцающее серебро.

– Что ты делаешь здесь одна? – тихо спросил он.

– Где мне еще быть? – так же тихо спросила Рен. Они оба знали, что в Анадоне для нее нет места, по крайней мере пока. – Мы с сестрой не можем танцевать с Анселем одновременно, – продолжила она, отдирая кору. Рядом с золотым ключом Ратборна у нее на коленях лежала полоска розового дерева, почти идеальная имитация, – похожая, но недостаточно. – Думаю, тогда игра закончится.

– Сегодня ты выглядишь по-другому, – отметил Тор, осматривая ее. Рен была одета в свою старую рубашку и облегающие брюки – те самые, которые она спрятала в комнате Розы в свою первую ночь в Анадоне. На лице не было косметики, а волосы заплетены в простую длинную косу. Сегодня красота не имела для нее значения. Ей нужно было двигаться быстро и свободно.

– Теперь ты действительно обнаружил настоящую меня. – С этими словами она тряхнула косой, игнорируя нежеланный проблеск смущения. – Тебе нравится то, что ты видишь?

– Всегда, – ответил Тор.

Рен сдержала улыбку.

– Ты снова колдуешь. – В его голосе послышалась нотка осторожности, когда он вошел в сад, его волчица мягко ступала рядом с ним. – Покажи мне.

– Скажи «пожалуйста».

Он сел на корточки рядом с Рен, и ее поразили свежесть его альпийского запаха и воспоминания, которые он вызвал. Она пыталась не думать о нем без рубашки в библиотеке, прижимающемся губами к ее губам.

– Пожалуйста, – сказал он низким рокочущим голосом.

От этих слов по спине Рен пробежала дрожь. Она искоса посмотрела на Эльске.

– Я не хочу, чтобы твоя волчица меня съела.

Тор потрепал волчицу по голове.

– Она просто любопытная.

– Как и ее хозяин.

– Да.

– Ладно, – согласилась Рен. – Но только потому, что мне хочется покрасоваться.

Губы Тора дрогнули.

– Я рад, что ты чувствуешь себя собой.

– Тихо. – Она закрыла глаза и пыталась сдержать улыбку. – Мне нужно сосредоточиться.

Он замер так быстро, что Рен даже подумала, не растворился ли он в воздухе, пока не услышала, как Эльске принюхивается рядом с ним. В одной руке она держала полоску коры, а в другой – золотой ключ. Предлагать землю в обмен на заклинание – это одно, но лепить что-то из земли – совсем другое. Это был более сложный вид заклинания.

Она начала шептать, чувствуя, как щупальца ее магии собираются у нее в ладони. Чары начали действовать, скручивая и сгибая кору, пока она не приняла форму ключа.

Рен резко открыла глаза. И нахмурилась:

– Шипящие водоросли!

Тор выхватил из ее руки ключ из розового дерева. Он провел по бороздкам подушечкой большого пальца.

– Зубчики слабые. Они должны быть…

– Я знаю, – вздохнула Рен. – Заклинание идеально. По какой-то причине моя магия стала сильнее, чем когда-либо, но глупое дерево не держит чары. – Она сжала золотой ключ в кулаке, пока у нее не заболела ладонь. – Я не понимаю, почему это так трудно.

– Серьезно, кора слишком мягкая. – Тор поправил меч и сел на траву, вытягивая ноги, пока его бедро не коснулось ее колена. Эльске прошлась один раз по кругу, прежде чем положить голову ему на колени. – Неважно, сколько раз ты попробуешь. Дерево не будет держать форму.

Рен бросила на него сердитый взгляд:

– Это самое крепкое дерево в Эане. Будет!

Тор скрестил лодыжки:

– Не будет.

– Неважно, – пробормотала она. – Что ты вообще понимаешь?

– Я понимаю разницу между деревом и металлом. – Он выхватил ключ из ее руки. – Я знаю, что этот ключ открывает дверь в западную башню. И я знаю, что он принадлежит Дыханию короля. Он носит его на шее.

Рен пришлось скрыть свое удивление.

– Действительно, табунщик.

Он улыбнулся ей, и неожиданность этого – жемчужный блеск его зубов и широкая улыбка – чуть не сбила ее с толку.

Листья деревьев зашелестели от порыва ветра, позволив осколку лунного света проскользнуть сквозь них. Они сидели в круге света, оценивая друг друга.

– Значит, ты следил не только за мной, – произнесла Рен. – Теперь я и вполовину не чувствую себя такой особенной.

Тор перевел взгляд на белые стены Анадона.

– Аларик отправил меня присматривать за Анселем, но больше всего он не доверял Дыханию короля. В их переписке он показался ему взволнованным и отчаявшимся. А мужчине, который не обладает полным контролем над собой, нельзя доверять.

– Твой король удивительно наблюдателен.

– Черта гевранцев.

– Пусть и целиком и полностью отвратительная, – язвительно добавила Рен. – Ты знаешь, что он ходит там без рубашки?

– Возможно, это еще одна черта гевранцев. – Смех Тора был хриплым… опасным, и Рен снова провалилась в воспоминание об их поцелуе, ее руках, скользящих по его обнаженной груди, его губах, стонущих ее имя, когда он… «Прекрати!» Она быстро собралась с мыслями, но солдат ухмылялся, глядя на нее, словно он мог прочитать ее мысли. Было достаточно рискованно, что он вообще был здесь с ней – она не могла позволить сегодняшнему вечеру зайти дальше этого.

Она прочистила горло:

– Значит, ты прибыл в Эану, чтобы наблюдать за Ратборном, и каким-то образом вместо этого начал следить за мной.

– Я нашел новое занятие.

– Преследовать меня?

– Хотеть тебя.

Щеки Рен вспыхнули. «Проклятие». Рен резко отвернулась.

– Я не могу сегодня думать об этом. – Она быстро оторвала от коры еще одну полоску. Тишина