Друзья резко свернули к вольерам. Давление пара вышибало стальные клёпки, и те разлетались по бойлерной, словно пули, со звоном рикошетя от стен и потолка. Котёл трещал по швам. Яналия бежала, пригнувшись и прикрывая голову руками, как солдат под вражеским огнём.

– Задержите роботов, мне нужно немного времени! – крикнул Гай, распахивая дверь клетки. Яналия подумала, что зубастые ящеры, испуганные шумом и суетой, разорвут его на части, однако они лишь расправили крылья и угрожающе зашипели. – И остановите лавомашину! Жерло должно быть пустым!

Сказав это, Гай бесстрашно переступил порог вольеры.

– Да он шутит! – пробормотал Гермес. – Легко сказать!

Меж тем потолок протёк ещё в нескольких местах, и оранжевая, в чёрных разводах, масса полилась вниз, как расплавленная карамель. Роботы явно не были настроены геройствовать – едва запахло жареным, они дружно попятились к выходу, подальше от опасной зоны. Благодарить за это следовало, конечно же, мистера Валруса, известного скупердяя. Дроиды не могли прикоснуться к лаве, потому что были запрограммированы беречь себя от повреждений. В их электронных мозгах это квалифицировалось как преднамеренная порча циркового имущества.

– Идём, – сказал Гермес. – Надо разобраться с лавомашиной.

Яналия ничего не ответила, лишь коротко кивнула. Она подозревала, что ещё не раз увидит это место в ночных кошмарах. Друзья прошли мимо хрипящих насосов, дребезжащих, готовых лопнуть труб и очутились у главного бойлера. Котёл трясся, как в лихорадке, стрелки всех датчиков находились в красной зоне. Стараясь не думать о том, что бывает за порчу циркового имущества в особо крупных размерах, Яналия спросила:

– И что теперь? Как это выключается?

– Сейчас разберёмся, – сказал Гермес. – Это как загадка на логику.

Яналия поморщилась. Над их головами плескалось несколько тонн лавы, у двери поджидали роботы, а Гермес собрался разгадывать ребусы. На его месте, она бы крутила всё подряд, лишь бы не стоять на месте.

Гермес принялся водить пальцем по воздуху, отслеживая, куда какая труба идёт, Яго на его плече делал то же самое. Вид у обоих был серьёзный и сосредоточенный.

– Этот! – разом сказали Гермес и Яго, указав на один из вентилей.

– Я первый сказал! – проворчал Яго.

– Как бы не так, я первый, – Гермес снял пиджак и набросил его на раскалённый вентиль. – Яналия, давай вместе!

Металл жёгся даже через плотную вельветовую ткань. Яналия упёрлась пятками в пол и со всех сил толкнула вентиль по часовой стрелке. Мало-помалу толстая стальная ось повернулась. В гофрированных шлангах послышалось чавканье – это насосы принялись откачивать лаву из жерла вулкана. Гермес распрямился, забрал пиджак и произнёс:

– Надеюсь, Гай знает что делает.

Вернувшись к вольерам, друзья обнаружили Молестуса в окружении птеросов. Ящеры тянули к нему уродливые морды, между острых треугольных зубов то и дело мелькали подвижные фиолетовые языки. Гай выглядел спокойным и уверенным, он что-то говорил птеросам, поглаживая их по длинным морщинистым шеям.

Гермес присвистнул:

– Ничего себе! Быстро они договорились!

В который раз Гай доказал, что умеет ладить с животными, и Яналия невольно пожалела, что этого не видит Цезарь Молестус.

– Вы отключили вулкан? – спросил Гай, заметив товарищей.

– Да, – ответил Гермес.

– Тогда садитесь на птеросов! Мы улетаем!

– Лететь на этих тварях? – проворчал Яго. – Да он перегрелся!

– Не бойся, – произнёс Гермес, заходя в вольер, – Это же рептилии, твои родственники!

Увидев приближающихся чужаков, птеросы заволновались, а самый крупный открыл пасть и зашипел. Гай быстро успокоил их, поглаживая по спинам и что-то нашёптывая. Для Яналии это выглядело как настоящая магия.

– Всё будет хорошо, – сказал Гай. – Садитесь им на спины и держитесь покрепче.

Яналия терпеть не могла всяких зубастых чудовищ, но желание побыстрее убраться из бойлерной перевешивало. Она осторожно приблизилась к одному из ящеров и негромко произнесла:

– Ты же не будешь кусаться, да?

Птерос глянул на неё маленькими чёрными глазками и приоткрыл пасть, демонстрируя впечатляющий набор блестящих клыков. Каждый был размером с лазерный карандаш, не меньше. Яналия медлила. Она точно не помнила, чем питаются птеросы, но вегетарианцами они явно не были.

– Не тяни, садись, – сказал Гай. Он уже оседлал своего птероса, сжав его бока костлявыми коленками.

– Ладно, ладно, – проворчала Яналия. – Сажусь.

Она обошла птероса по кругу, заходя со спины. Тот беспокойно переминался с ноги на ногу, клацая по металлическому полу острыми когтями, но кусаться вроде бы не собирался. Немного осмелев, Яналия взобралась ему на спину, обхватив туловище ногами. Шкура птероса оказалась шершавой, как наждачная бумага. Девушка аккуратно погладила его по шее и услышала низкое утробное урчание.

– Ты умеешь мурлыкать? – удивилась она. – Хороший монстр!

Гай свистнул, и птеросы двинулись к выходу, забавно ковыляя и расставив крылья для равновесия. Яналия никогда не ездила верхом, и ей было странно чувствовать, как под пятой точкой перекатываются крепкие мускулы.

– Всё нормально? – спросил Гай, оглядываясь. Он оседлал вожака, самого крупного и зубастого в стае.

– Отлично, – сказал Гермес.

Яналия подняла вверх большой палец.

– Тогда полетели!

По команде Гая птеросы расправили кожистые крылья, и в лицо Яналии ударил порыв горячего ветра. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила себя в воздухе. Снизу послышался топот и треск электрошокеров – роботы кинулись в погоню. Яналия показала им неприличный жест и во весь голос рассмеялась. Страх ушёл, она уже наслаждалась происходящим.

Птеросы завершали номер «Пробуждение Гуула», появляясь из жерла после танца эволо и выступления акробатов. Сейчас они по привычке летели к искусственному вулкану. Лавомашина и дроиды остались позади, справа и слева промелькнули опоры подъёмника. Яналия посмотрела вверх и увидела широкий круглый люк. Насосы уже выкачали лаву, и заслонка отодвинулась в сторону. Специальные прожекторы, установленные внутри вулкана, подсвечивали жерло красным. Вожак первым нырнул в шахту. Яналия вжалась в спину своего птероса, щекой чувствуя, как ходят мощные лопатки при каждом ударе крыльев. Секунда – и бойлерная осталась внизу. Изнутри жерло представляло собой стальную трубу, раскалённую и пышущую жаром. Всего три удара крыльев, и ящер вместе с наездницей взмыл над кратером.

Внизу плескалось оранжевое озеро жидкой лавы, вершина вулкана поднималась из него на каких-нибудь полметра. Птеросы описали круг по периметру манежа, величественно взмахивая крыльями. Во время представлений они к тому же плевались огнём, но для этого им нужно было заранее подмешать в корм горючие минералы. Из колонок доносился торжественный финал «Пробуждения Гуула».

Яналия сообразила, что сейчас на неё и её товарищей смотрит весь цирк, и села поудобней, расправив плечи. Птеросы нареза́ли круги, поднимаясь по восходящей спирали. Девушка глянула на трибуны, пытаясь разглядеть знакомые лица. В толпе промелькнула Тиша. Она смотрела на Гермеса, широко распахнув глаза