– Да, было бы здорово! – мечтательно согласился Терапевт.

Няшка взяла свои вещи, не забыв упаковать облачко обратно; ее пистолет нашелся у входной двери. Сталкеры напоследок оглядели дом, где так много всего случилось за одну ночь. Они ночевали в большой комнате, дверь из нее через коридор смотрела прямо на выход. По правую и левую стороны коридора были еще две небольшие комнатки, а у самого выхода справа – кухня. Мебели совсем не осталось, но старые обои еще неплохо держались, сохраняя эхо былого уюта. Убедившись, что второпях ничего не оставили, Терапевт и Няшка прошли к выходу. Врач толкнул дверь и шагнул за порог.

Первое, что он увидел снаружи, – удивленное лицо девушки с копной кудрявых волос, сидевшей у небольшого костерка с печеньем в одной руке и кружкой чая в другой. Она так и застыла с открытым ртом и непочатой печенюшкой на пути к нему, будто увидела привидение, а не живого знакомого человека. Рядом с ней стояла Федька, тоже настороженная, будто готовый к прыжку хищник.

Следом за Терапевтом из дома вышла Няшка.

– Конь? Федя? Ух ты! Как вы тут оказались? – воскликнула она, выбегая вперед.

– Это как вы тут оказались? – Конь, едва успев освободить руки, обняла в ответ радостную Няшку, и та помчалась к прыгунье, чтобы обняться и с ней тоже.

– Мы здесь ночевали, в доме, а потом Горелый сбежал искать вас… как вы с ним разминулись? Вы недавно сюда пришли? Почему не зашли внутрь?

Череда вопросов и информации из Няшкиных уст сыпалась с огромной скоростью, девушка тараторила так, что практически перебивала саму себя. Конь зажмурилась и подняла руку, прося ее остановиться хоть на секунду.

– Где – здесь? В каком доме, Няш? Здесь домов нет и в помине.

Только в этот момент Няшка догадалась обернуться. Дома не было, как не было и леса, и остатков деревни, которые они обследовали перед ночлегом. Сейчас они находились посреди дикого поля с редкими островками чахлого кустарника. Костер располагался как раз под одним из таких островков. Вдалеке виднелась насыпь, похожая на железную дорогу.

– Ого! – ахнула девушка, растерянно глядя на товарищей. – Как же так получилось?

Конь развела руками, а Федька щурилась, склонив голову набок, и только Терапевт улыбался, догадываясь, в чем дело.

– Няшка, проверь свой артефакт из Лабиринта, – предложил он.

Та быстро распахнула контейнер и ахнула еще раз. Облачко поблекло и скукожилось, напоминая теперь, скорее, комок пыли или…

– Похоже на изюм. – Старшая сталкерша тоже заглянула в контейнер. – Только я бы его есть не стала.

– Ну вот. Теперь он бесполезен да? Ты же, вроде, его продать хотела.

– Ай, да черт с ним! – отмахнулась Конь. – Идемте лучше завтракать, заодно перескажете свои приключения.

– Я бы не рассиживался слишком долго, – напомнил врач. – За нами идут.

– Кто?

– Горелый.

– А что Горелый? Он тут каким боком? – Конь говорила на ходу, усаживаясь у костра и разливая чай для друзей. – С места не сдвинусь, пока не расскажете, что у вас там за эту неделю произошло!

Уплетая скорый походный завтрак, друзья быстро, но как можно более подробно рассказали все, начиная с той минуты, как они покинули дом старика. Конь помрачнела, узнав о краже и странном поведении Горелого, которого всегда считала хорошим и надежным приятелем.

– Что на него нашло? – озадаченно пробормотала она, наблюдая, как огонь поедает упаковку от печенья. – А Федька? Он же сам помогал нам ее спасать… Дичь какая-то.

– Может, шерсть на него повлияла? – предположил Терапевт. – Кто знает, какие у нее еще свойства.

– Кто знает, – эхом откликнулась сталкерша. На минуту у костра повисло тревожное молчание. – Я у светляков Живодера встретила.

– Кого? – встрепенулась Няшка.

– Ну, типа этого, который водилой был у проводника. Федька рассказывала. – Конь покосилась на прыгунью, которая теперь во все глаза смотрела на нее. – Точнее, как… я не успела рассмотреть, он у Бормана в кабинете сидел. Тот назвал его по имени, когда Живодер этот уже смылся.

– Погоди, а почему Борман? Где был Фанк?

– Убили Фанка.

Теперь пришла очередь Коня рассказывать свою небольшую историю. Она пропустила отрезок их путешествия через лес, зато в красках расписала случившееся на территории светляков. Смерть прежнего лидера и предательство Ниф-Нифа очень расстроили Няшку – девушка с уважением относилась к Фанку, а Нифа помнила как забавного приятеля. Но финал все же вызвал на ее лице улыбку.

– Значит, теперь командиром будет Лайма?

– Полагаю, да, – кивнула Конь. – До сих пор не верится…

– Кстати, она была права: Кошка ведь появилась во время ребута! – заметила Няшка.

– Итого: мы имеем шерсть, направление и преследователя, – заговорил Терапевт. – Раз вы с ним не пересеклись, значит, он на пути к «Свету», если уже не прибыл туда. Эта женщина, Лайма, она может выдать ему наш маршрут?

Старшая сталкерша покачала головой:

– Нет. Во-первых, она его не знает, а во-вторых… – Девушка усмехнулась, вспоминая многогранную личность светлячки и ее вероятные особенности. – Нет, от нее он ничего не узнает. Я уверена. – Врач открыл было рот, намереваясь продолжить мысль, но сталкерша вновь подала голос: – Зато он может встретить Бормана по пути к светлякам. Этот поделится, как только поймет, кого он ищет.

– Тогда нам нужно торопиться. – Терапевт окинул взглядом их небольшой отряд. – Горелый не дурак, при таком раскладе он двинет сразу в Вырий. Предлагаю выйти к железке и по ней прямиком до города. Так опаснее, но зато и быстрее, будем полагаться на удачу. Что думаете?

Девушки согласно закивали, и уже через несколько минут укромное местечко в поле опустело.

К вечеру они прошли по железной дороге уже почти три десятка километров. Все ближайшие сталкерские посты оставались далеко позади – их друзья обходили, стараясь быть незаметными независимо от того, находился там кто-то живой или нет. Четверо путников шагали, прерываясь лишь на еду и короткий сон, до тех пор, пока впереди не замаячили двухэтажки окраин города. Пустые и безжизненные здания будто ждали, пока доверчивые сталкеры попадут в их тенета, расслабятся и решат, что город пуст и здесь нечего бояться. И чего скрывать, они дождались.

Когда-то этот городок был одним из десятков советских ЗАТО – закрытых городов и поселков, принадлежавших секретным или оборонным предприятиям. Конкретно этот строился для тех, кто работал на обслуживании антенн загоризонтной РЛС, которой суждено было спустя много лет после Катастрофы бесследно сгинуть во время одной из перезагрузок Зоны. Вырий же превратился в настоящий город-призрак, однако жизнь в нем не иссякла. Уж очень удобными были здания с полной инфраструктурой: его в разное время пытались освоить и светляки, и паладины «Братства», но никто из них не смог остаться здесь надолго. Город разогнал всех своих обитателей и остался пустым и тихим. О нем ходило много противоречивых легенд: городу то приписывали способность дурманить разум и пожирать незадачливых путников, то поговаривали, что в нем скрывается вход в Теплый Край. В барах болтали, что из Вырия никто никогда не возвращался, но при этом все откуда-то прекрасно знали, что там творится и как именно пропадают путники, зашедшие туда, не говоря уж о пересказе в деталях истории каждого из них. Город пугал и манил своей таинственностью одновременно.