– Конь! – Лайма поднялась, шагнула к ней и легонько встряхнула за плечи. – Не раскисай! Думаешь, я не чувствую вины за все это? Но у меня тут целая группировка пропадает, а ты должна помочь Федьке, помнишь? К тому же мне твоя помощь тоже не помешает.

– Почему ты его просто не убьешь?

– А ты бы убила?

Сталкерша засомневалась с ответом. Одно дело стрелять бандитов и мародеров, когда на кону твоя жизнь, а совсем другое – безоружный человек, лежащий в углу в темноте.

– У ворот вас будет ждать квадрик, ключи у него. – Светлячка кивнула в сторону Бормана. – Ворота не заперты. Пакуйтесь, и сразу дави на газ. А там… – Она пожала плечами. – На твое усмотрение. Да, снаружи будет темно как в жопе, так что постарайтесь не потеряться. А теперь за работу!

Конь хотела было задать еще пару вопросов, да что там пару, вопросы вертелись у нее в голове, словно дикий ураган, но Лайма уже шагнула в темноту и принялась тормошить лидера «Света». Через пару минут мужчина уже стоял на ногах со связанными руками, щурился от лампочки и яростно ругался. Сталкерша не без удовольствия отметила его разбитый нос и спекшуюся кровь на подбородке.

– С-сука! – прорычал он, рванувшись к теперь уже бывшей любовнице, но Федька, словно тень, метнулась к нему, оттолкнула, вскочила на спину и крепко вцепилась в шею так, что длинные когти едва не впивались в кожу. Борман попытался сопротивляться, но прыгунья сжала пальцы, и тот, захрипев, отступил.

– Веди себя хорошо, Боря, – проворковала Лайма, похлопав его по плечу. Благодаря росту женщина смотрела на него прямо, как на равного. – И возможно, девочка тебя пожалеет.

Светлячка забросила на плечо винтовку, спрятанную до поры в тени ящиков, и вся процессия цепочкой вышла наружу. Свежий воздух улицы отогнал затхлость подземелья, и Конь сразу же почувствовала себя бодрее. Поселок стоял окутанный непроглядной темнотой, только редкие лучи фонариков мелькали то в окнах домов неподалеку, то среди деревьев снаружи. Конь потянулась к своему фонарю, однако Лайма вовремя ее остановила.

– Не стоит. Твой зверек хорошо видит и выведет, куда нужно. – Женщина придержала ее за рукав и заговорила почти шепотом: – Я вас покину – дел еще много, а здесь вы и сами справитесь. Ты хотела узнать про Кошку. Борман знает о ней не больше остальных, а что знает – не расскажет никогда: он крепкий орешек. Зато расскажу я. Кошку нельзя просто взять и найти, это не аномалия и не артефакт, как мы тут все привыкли, и даже не животное. Я не знаю, что это такое, не спрашивай. Она появляется в момент перезагрузки, но когда, где и от чего это зависит – одной Зоне известно. – Лайма сжала ее руку крепче. В прохладном, разбавленном дымом воздухе девушка различила запахи трав и мяты. – Это опасные игры, Конь. Надеюсь, оно того стоит. Удачи.

Светлячка развернулась и быстро исчезла в темноте. Ни одно из ее украшений не издало ни звука.

На какой-то миг девушка ощутила искреннюю заботу со стороны этой странной, пусть и сбросившей маску безумия женщины. Хотелось бы ей встретить Лайму в более спокойной обстановке; сколько она могла бы поведать о Фанке, о «Свете» и о многих других вещах, которыми Конь ранее пренебрегала!

Со смешанными чувствами сталкерша поспешила за Борманом и его опасной ношей. Эти двое тем временем уже добрались до квадроцикла, заботливо укрытого под навесом рядом с воротами.

– Нехилый транспорт, – оценила она, разглядывая внушительный силуэт с большими, почти новыми колесами. Где, интересно, этот мудак взял столько денег? – Садись, будешь рулить.

– Ты же понимаешь, что тебе теперь хана? – хрипло пробормотал Борман. Он старался говорить уверенно и даже угрожающе, но когти прыгуньи не давали его голосу набрать нужный тембр. – Любой светляк тебя порешит…

Конь едва сдержалась, чтобы не засмеяться: во-первых, это лишний шум, а во-вторых, смех получился бы истеричным, и девушка могла сорваться. Вместо этого она побежала к воротам. Лайма сказала, что они не заперты, но если врезаться в них на машине, это может создать лишние проблемы. Стоило девушке открыть их и преодолеть последние метры по пути обратно, как землю рядом с колесами прошила пулеметная очередь. Часовые? Освещения нет, но эти ребята принялись стрелять наугад, ориентируясь на малейшее движение. Сейчас Борман заведет двигатель, и их изрешетят! Впрочем, выстрелы внезапно оборвались, а стрелок со второй вышки так и не успел открыть огонь. Поглядывая по сторонам, Конь запрыгнула в кабину.

– Вот же тварь, – процедил мужчина. – Своих валит!

Сталкерша только теперь поняла, что винтовка на плече Лаймы – снайперка со скрученным прицелом. Но что стоит надеть его снова и использовать оружие на полную? Лайма, снайпер, сидевший в засаде несколько лет…

– Гони, Боря. Гони до самой железки и не останавливайся.

Квадроцикл с ревом вылетел на старую проселочную дорогу, поднял облако пыли и резво покатил в чернильную лесную тьму. В первую секунду за воротами девушка разглядела несколько огоньков фар или просто больших фонарей, но остановить их никто не попытался. Ветер мощным потоком бил в лицо. Федька сбросила респиратор и теперь тоже дышала полной грудью. Яркие фары резали густой, словно кисель, мрак, выхватывая серую полосу дороги, ветки ближайших деревьев, мелкие камни. Конь периодически оглядывалась, но преследования не было и в помине. Глядя назад, она поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы план женщины с зелеными волосами сработал, и еще ей стало очень жаль, что они не подружились раньше.

* * *

Лайма лежала на крыше, курила и глядела в бездонное небо, полное бесконечных звезд. Рядом отдыхала ее неизменная и, пожалуй, лучшая подруга с едва теплым от недавней стрельбы стволом. Если бы Конь могла остаться после всего, им бы пришлось делить место лучшей на двоих. Лайма втянула ароматный травяной дым и выдохнула его большим воздушным кольцом. Даже не верилось, что наконец можно избавиться от всей этой мишуры с одежды, оружия, волос. Хотя нет, волосы она оставит, только немного подкорректирует цвет.

Сейчас посреди такого же черного, как небо, леса не горело ни одной звезды, не считая тех крошечных, что сновали под стенами здания сельсовета и среди домов на территории поселка. Но теперь это были ее звезды.

Лайма затушила окурок и потянулась к цилиндру прожектора, закрепленного рядом. Электричество в здание подавалось от отдельного генератора, и его Лайма не разрешала отключать, только погасила лишние лампы. Глухо щелкнуло, и в небо ударил мощный луч света, одновременно с ним внизу раздались выстрелы, много выстрелов. Если Борман сумеет вернуться, свои владения он уже не получит. Свет снова будет гореть, но не для него.

* * *

Квадроцикл летел через лес легко, будто птица в небе. Раз или два они объезжали небольшие аномальные участки, краем цеплявшие дорогу, проскочили полусгнивший мост над заболоченной рекой, потом еще один, миновали покинутую маленькую деревню, от которой осталось одно только название и низкий гул заполнивших ее аномалий, и, когда на горизонте забрезжил бледный рассвет, Конь приказала остановиться на развилке.