– Хорошая машинка. Сильная, быстрая, – спрыгивая на землю, усмехнулась она. – Даже жалко.

Борман угрюмо вылез, сгорбившись под весом мутанта, отошел в сторону. Сталкерша снова завела машину и, не садясь в седло, столкнула ее в ближайшую низину у края дороги. Квадроцикл жалобно забуксовал, наматывая на колеса густую растительность, и начал постепенно тонуть в бурой жиже.

– Дура безмозглая! – заорал вдруг светляк. – Он же таких денег стоит!

Конь улыбнулась, а затем выстрелила в бак квадроцикла. Взрыв оказался вовсе не таким впечатляющим, как хотелось бы, и она разочарованно поджала губы.

– Тупая курица! – не унимался мужчина. – И что теперь? Что ты теперь будешь делать?

– А это тебя не касается.

Обернувшись к Борману, девушка сразу посерьезнела. Теперь ей стоило решить, как поступить с явно уже бывшим лидером «Света». Легче легкого пристрелить его прямо тут, пускай дикие звери и мутанты таскают его тушу по лесу. «А ты бы убила?» – вспомнился вопрос Лаймы.

– Отпусти его, Федька. Пусть валит на все четыре стороны.

Прыгунья тут же соскочила на землю и отошла на пару шагов.

– Эй, погоди! – запротестовал Борман. – Куда я пойду без оружия? У меня же руки связаны!

– Разумеется. Иначе есть вероятность, что ты попрешься следом, еще убить надумаешь.

– Конь! Ты в своем уме? Шастать по Зоне без оружия…

– Ладно, уговорил. – Сталкерша покопалась в карманах, достала небольшой перочинный ножик и положила его в задний карман штанов светляка. – Теперь ты вооружен! А достать его ты сумеешь, я в тебя верю. Так что давай, марш отсюда! И не оборачивайся. Остановишься – стреляю.

Чертыхаясь и бормоча угрозы и проклятия, тот понуро поплелся прочь.

Когда его фигура совсем скрылась из вида, девушка ощутимо расслабилась.

– Ну вот, можно и нам прогуляться немного. Давай отойдем подальше, я жрать хочу как из пулемета, но устраивать привал тут не стала бы.

Федька подошла ближе, и по лесной дороге они зашагали рядом, плечом к плечу.

* * *

Прошло уже несколько часов с момента, как дрезина остановилась на конечной станции. Няшка, Горелый и Терапевт шагали по бывшему лесному шоссе к месту встречи, искренне надеясь на то, что Коню и Федьке удастся раздобыть у светляков хоть немного информации касательно Лазурной Кошки. Бесконечный лес, закрывающий своими кронами и без того не самый яркий весенний свет, наконец расступился, и сталкеры вышли на берег неширокой, но быстрой реки. Извилистое русло прорезало дорогу и терялось меж сосен на востоке. Впрочем, красоты реки не были главной деталью пейзажа. Впереди, в самой середине типового бетонного моста, соединявшего берега, зиял широкий провал, перепрыгнуть который не было никакой возможности. Судя по всему, центральную опору разбило нечто тяжелое, либо же вода в этой реке обладала не самыми благоприятными свойствами, и с годами, словно кислота, разъела бетон – только факт оставался фактом: опора рухнула неопределенное время назад, утянув за собой всю центральную часть конструкции. И подобно ей, при виде этого рушились планы троих сталкеров успеть к месту встречи вовремя.

Все важные решения нужно принимать взвешенно, поэтому, несмотря на недостаток времени, Няшка, Горелый и Терапевт разошлись изучить берег вокруг, дабы понять, как лучше перебраться через реку. Вся мелкая растительность будто бы сторонилась подозрительно мутной воды с бурыми разводами на поверхности, а неприятный запах окончательно отбивал всякие мысли о переправе вплавь. Через полчаса, после небольшого совещания, договорились не тянуть и навести переправу самостоятельно, благо поблизости виднелись несколько поваленных ветром сосен. Терапевт достал из рюкзака походный топорик, у Горелого нашлась тросовая пила, и работа закипела. Вначале, забрасывая веревку, замерили нужную длину бревен. После каждое бревно объединенными усилиями необходимо было распилить, очистить от ветвей, вытянуть на дорогу и катить до моста. Благо провал в нем оказался уже, чем само бывшее шоссе, и его ширины хватало на то, чтобы катить и разворачивать элементы будущей переправы. В конце бревно аккуратно ставили вертикально и валили так, чтобы край его лег на противоположную сторону провала. Первое бревно прошло точно по плану, второе тоже, а вот третье сломалось при падении и со странным бульканьем потонуло в стремительно несущейся внизу воде. Впечатленные зрелищем сталкеры решили делать переправу как можно шире и надежнее.

Во время распиливания четвертого бревна в подсумке у Горелого громко и требовательно заверещал смартфон.

– Ну, вот и приплыли, – многозначительно сказал он, посмотрев в экран. – Ребут. Обещают через час.

– Мой молчит, – растерянно сказал Терапевт и посмотрел на Няшку. Та срезала последние мелкие сучья и пожала плечами:

– И мой тоже, его сложно не расслышать. Горелый, может, у тебя наладонник глючит?

– Скорее я заглючу, чем эта штука, – проворчал сталкер, приподнимая край бревна и оттаскивая его в сторону.

Терапевт схватился за другой край.

– Сбить ничем не могло? Магнит, например, сильный или радиация.

Горелый помотал головой. Через минуту оповещалка заверещала снова – и снова только у него одного.

– Выключи, – посоветовал Терапевт. – Отвлекать будет. Явно глюк какой-то.

Это бревно также переломилось и кануло в мутную воду. У Горелого такой поворот событий вызвал немалый приступ ярости.

– Чертово гнилье! – рявкнул он, пиная с моста оставшуюся на нем щепку. – Терапевт, чего мы как вши копошимся? Валим пару свежих деревьев и идем!

– А ты умеешь валить сосны? – осторожно уточнил Терапевт.

– Умею, – буркнул в ответ старый сталкер.

– И я умею, – вдруг сказала Няшка, тут же получив два недоуменных взгляда. – Что? Меня… отец научил. Показывал, как это делать.

Компания направилась в лес. Процесс валки дерева в шесть рук с помощью топора и пилы оказался не слишком сложным, однако дальнейшая обработка заняла добрую четверть часа. Зато бревно в итоге получилось крепким и добротным, хоть и наполовину более тяжелым, чем предыдущие. Когда его совместными усилиями вытянули на дорогу, Няшка покрутила головой и многозначительно заметила:

– Потемнело.

Терапевт почувствовал, как по его спине бегут предательские мурашки. Он попытался отмахнуться от страшной мысли и наигранно весело сказал:

– Зато не так жарко. Правда, народ?

Няшка и Горелый в ответ напряженно промолчали, глядя на небо, затянутое тяжелыми облаками. Где-то далеко, за верхушками сосен, начинало разгораться пока еще бледное зарево, похожее на близящийся закат.

– Может, ну его? Двух вполне хватит, будем чуть осторожнее… – Девушка заметно занервничала.

– Тащим и валим. Бегом! – прохрипел старый сталкер, и его слова потонули в прилетевшем из-за леса грохоте, похожем на громовой раскат. Группа так быстро, как только могла, справлялась с бревном, и вот, когда казалось, что ситуация спасена, случилось непоправимое. Тяжелое сырое бревно, словно маятник, рухнув на противоположную сторону, откололо большой кусок моста, на который опирались два других уцелевших бревна. Миг – и вся конструкция посыпалась в воду, как карточный домик.