жизнь, значит? — прошептал я и визжащего кобольда от каждого моего слова буквально корёжило. — Присосался к безобидным дайверам, да? А сам силой делиться как — любишь?»

После этого кобольд исчез. Перестал существовать, расщеплённый на несколько частей энергетическими потоками. Мир вокруг нас мигнул, и я осознал, что мы стоим на широком каменном кругу в окрестностях Мельницы. Луна над моей головой и морозная аура внезапно исчезли. Сделалось тихо.

«Из Чертога Кобольда — в окрестности Храмового городка?» — мысленно спросил у самого себя я. Ну, что же, это немного неожиданно, но — ладно. Могло бы быть и похуже.

— Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что всё хорошо... — произнёс Тоник.

Мы, ещё не полностью осознавая произошедшее, посмотрели друг на друга и Максим открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут по сторонам от круга открылось около десяти округлых порталов.

— Стоять! — яростно заорал какой-то парень. — Стоять всем! Никому не двигаться! Артефакты и оружие на землю перед собой, быстро! Ну?!

* * * * * *

«Не нукай — не запрягал», — подумал я и повернулся в сторону крикуна. О, надо же. Олух примерно моего возраста. Кто он, интересно, такой? Похоже, что дайвер. Вместе с крикливым умником из порталов вышли ещё двенадцать парней-«дайверов», которые остановились по краям каменного круга.

— А может, просто поговорим? — спросил я, рассматривая новоприбывших. — Чего сразу угрозами-то? Мы вот зла никому не жела...

— Рот закрой! — рявкнул один из ребят, и я подумал о том, что ни их лица, ни их манеры мне не нравятся. Слишком нагло они на нас смотрят, слишком вызывающе себя ведут, да и держатся тоже как-то... неправильно. Нельзя вести себя так с другими людьми. Тем более — с дайверами, которые только что развоплотили злобного кобольда. Я принялся рассматривать парней в поисках каких-нибудь приметных деталей и обратил внимание на то, что Максим с Антоном собраны и готовы к новому бою.

— Слушайте, а вы кто? — спросила Стефания. — Мы...

— Пасть захлопнула! — заорал тот, который кричал первым. — Оружие на землю перед собой, живо! Не поняла, что ли? Мне повторить?

В руках у крикуна появился неприятного вида короткий жезл.

— Слышь, — усмехнулся один из парней, внимательно рассматривающий Стефанию. — А вон та, которая типа остроглазая — ничего. Чур моя будет.

— С чего бы это твоя? — не согласился его сосед.

— Ладно, не моя, но я по-любому первый. Так что не лезь.

— Стопор только не забудьте на неё налепить. — посоветовал собеседникам сосед справа. — А то получится, как с той зелёнкой и...

«Чур моя будет», — мысленно повторил я и понял, что с этими дайверами разговаривать не о чем. Они уже не люди. Они даже не животные. Они хуже. С такими, как они, и в обычной жизни разговаривать не стоит, вот только в реальности не стоит забывать о здравом смысле и определённых законах. А здесь? Сосредоточившись, я материализовал в руке Жезл и прикинул, что самого крикливого нужно убивать первым.

Но я не успел.

Максим телепортировался и появился прямо за спиной того парня, который первым заговорил о Стефании. Движение длинного меча было столь быстрым, что мы не успели его увидеть, но результат впечатлил — отрубленная голова не в меру наглого дайвера отлетала в сторону и покатилась по поверхности каменного круга.

На какое-то короткое мгновение все застыли. Окружившие нас двенадцать — впрочем, нет, теперь уже одиннадцать — магов смотрели на то, что стало с их товарищем и, казалось, никак не могли осознать, как это произошло. А потом безжизненное тело завалилось на спину и все одиннадцать живых обормотов заорали одновременно.

Хотя нет, стоп — уже девять. Горло одного из них пронзил мой на мгновение удлинившийся Жезл, а ещё одного обезглавил стремительно перемещающийся Максим.

— Убейте их, убейте!

— Что это за меровы твари?!

— Стоять! Вы знаете, кто мы такие?!

— Валим отсюда!

Мимо меня промчалось нечто ослепляющее и я увидел, как солнечный кот Алисы врезается в живот одному из дайверов. Дайвер выронил посох и сложился пополам, а мгновение спустя провалился в открывшийся прямо под его ногами портал. Крики, хлопки от заклинаний, треск молний и грохот отражаемой магии — всё это смешалось в единый гул и заполнило пространство в одно мгновение.

Ускорившись при помощи мысленного усилия, я пронзил Жезлом двух дайверов подряд, а затем рванул к остальным, которые начали разбегаться в разные стороны. Об окружающий меня щит разбилось несколько энергетических импульсов, но — медленно. Слишком медленно.

«Какая же это всё-таки мощь», — подумал я сам про себя и, переместившись в пространстве, попытался ударить Жезлом одного из наших противников. Тот вскинул руку с длинным кинжалом и отразил удар, но наше оружие встретилось с такой силой, что и его, и меня немного развернуло в разные стороны. Я успел заметить, как на лице дайвера появляется выражение бесконечного удивления, а затем пронзил его солнечным клинком. Секунду спустя из груди захрипевшего парня показались острия клинков Тоника.

Ш-шарх! Бдувф-ф!

Разряды молний затрещали рядом с нами особенно злобно. Где-то над головами закричал падающий с высоты дайвер, но его тело развалило на несколько частей, и он замолчал. Над каменным кругом кружились облачка тёмного пепла и клубился дым, в пространстве вспыхивали хаотично появляющиеся порталы. Носился из стороны в сторону ослепляющий Коврик, истерично выкрикивали угрозы последние оставшиеся в живых агрессивные дайверы. Быстро осмотревшись, я понял, что порталы появляются благодаря Стеше — она создавала их в невероятном количестве и так быстро, что наши противники проваливались в них раз за разом, дезориентируясь и врезаясь друг в друга.

«Болваны какие-то», — подумал я и в следующее мгновение скорость моих движений серьёзно замедлилась.

«О-опс!»

Предпоследний из оставшихся в живых противников стоял и скалился напротив меня. Я нанёс удар Жезлом, но тот уклонился и закрылся от меня полупрозрачным щитом. Я попробовал пробить его щит, но почему-то не получилось. Сбоку в него заколотили яркие импульсы, но повредить не смогли, только разлетелись фонтанами искр. Что за херня тут, блин, происходит? Какого чёрта я так ослабел?!

— Линк! В сторону!

Ш-шарх!

— Да подпалить